他重新轉過身，抬頭，看著朱元璋的畫像。
身為朱家的子孫，大明的儲君，我該選哪條路？
逃？
還是守？
李邦華忽然劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰。
他喘著氣，啞聲道：“殿下，老臣...老臣多說一句。”
“選第一條路，殿下安全，但江南可能就真的丟了。”
“丟了江南，大明就隻剩半條命。”
“陛下在北邊打得再漂亮，沒了江南的錢糧支撐，也難以為繼。”
“屆時南北分裂，大明危矣。”
“選第二條路，殿下，您可能...可能等不到陛下回來。”
朱慈烺的肩膀，幾不可察地顫抖了一下。
他怕。
他真的怕。
他才十六歲。
他沒見過血，更沒上過戰場。
這幾個月，他常聽父皇在前線戰場的經歷，尤其是山海關，父皇站在觀戰台上，箭矢從耳邊飛過，炮彈在身前炸開，左臂被彈片擊中，血流如注......
父皇一步沒退。
如果自己選第二條路，他也要經歷這些！
箭矢...炮彈...刀砍在身上。
會疼嗎？
會死嗎？
他忽然想起父皇的告誡：“你是朱慈烺，是大明儲君。”
“若真有那麼一天，刀架到脖子上了。”
“逃，不丟人。活著，比什麼都重要。”
“但有些時候，有些地方，一步都不能退。”
“退了，脊梁骨就斷了。斷了，就接不上了。”
“到那時，你就不再是朱慈烺，不再是朕的兒子，也不再是大明的太子。”
“你懂嗎？”
當時的他，懵懂地點了點頭。
現在，他好像有點懂了。
大明的脊梁骨決不能斷！
“史先生，李師傅，韓公公。”
史可法渾身一震。
李邦華忘了咳嗽。
韓贊周垂下了眼。
“孤若棄南京而走，天下人恐怕會太子畏死，國難當頭，儲君先逃！”
“父皇在北邊血戰得來的軍心士氣，將因此毀於一旦！”
“屆時，誰還願為大明死戰？”
“孤若走了，趙之龍立刻會立潞王，江南，便真成了南明！”
“南北分裂，山河破碎！”
“父皇縱然有通天之能，也難挽狂瀾！”
“大明國運，將因此中斷，孤將是朱家最大的罪人！”
“我是大明太子，朱慈烺。”
“父皇在寧武關死戰不退！在大同被圍時不退！在山海關血濺戰袍時不退！”
“我是他的兒子。”
“現在，也該我這個兒子站在這裏了。”
“該我，替父皇，替大明，守一守這南京城，守一守這江南民心！”
話音落下。
奉先殿裏，一片死寂。
隻有朱元璋畫像前的長明燈火苗，瘋狂跳動。
史可法看著眼前這個剛剛十六歲，身形單薄，臉上還帶著稚氣，眼神卻堅如磐石的青年。
他的眼眶，瞬間紅了。
他撩起袍角，再一次，重重跪了下去！
以頭觸地，哽咽道：
“臣，史可法！願隨殿下，死守南京！肝腦塗地，萬死不辭！！！”
李邦華也掙紮著要跪。
朱慈烺快步上前，扶住他：“李師傅，您身子不好，免禮！”
李邦華老淚縱橫，抓著朱慈烺的手，顫抖著，一個字也說不出來。
韓贊周深深躬身：
“老奴，願為殿下手中刀，殿下身前盾。叛黨欲傷殿下，需踏過老奴屍骨！”
朱慈烺扶起史可法，看著眼前三位忠臣，胸中那股激蕩的熱流，終於衝散了最後一絲恐懼。
“好！”
他重重點頭，眼中光芒銳利：
“那我們就守！”
“史先生，請您部署！”
史可法一抹眼睛，迅速恢復冷靜：
“殿下，既然決意死守，當立刻行事！”
“第一，韓公公，立即啟動清洗！務必在八月十四日之前，將宮內所有已知叛黨眼線，全部剷除！”
韓贊周點頭：“今夜子時便可開始。三日之內，必還殿下一個乾淨的皇宮！”
“第二，秘調青龍山五千新軍！化整為零，偽裝成民夫、商販、流民，分批次，在八月十四之前，潛入南京城內，分散於皇宮附近預設的民宅之中。 ”
“一旦宮內有變，半個時辰內，可全部集結入宮協防！”
史可法繼續道：“此事由臣親自安排，對接臣的門生。”
“第三，李部堂，請您立即檢查所有密窖物資，按三個月守城所需，進行分配。尤其火藥、箭矢、滾木礌石，需提前搬運至皇宮四門、城牆關鍵位置！”
李邦華重重點頭：“老臣這就去辦！拚了這條老命，也絕不讓殿下缺糧少彈！”
“第四，對外宣稱，殿下偶感風寒，需要靜養。取消原定的八月十五中秋大朝賀！打亂叛軍計劃，逼他們提前或改變動手方式，我們便有機可乘！”
“第五...”
史可法看向韓贊周繼續道：“請韓公公，立即挑選兩名最機敏、最忠誠的廠衛，攜帶殿下親筆密信，走長江水道，星夜北上，尋找陛下行營！”
“將南京情況，報與陛下知曉！”
朱慈烺介麵道：“密信，孤現在就寫！”
他走到殿側書案前，鋪開紙，研墨，提筆。
寫罷，他吹乾墨跡，小心封入防水的油布袋中，蓋上太子小印。
交給韓贊周。
韓贊周雙手接過，貼身藏好，肅然道：“老奴親自挑選人手，今夜便出發。縱是刀山火海，也必送到陛下手中！”
部署已定。
四人相視。
眼中再無迷茫，隻有背水一戰的決絕。
朱慈烺走到奉先殿門口，推開殿門，望著北方，輕聲自語道：
“父皇，您在北邊殺出一條血路。”
“兒臣在南邊，也絕不會讓您的心血被這幫蛀蟲，啃食殆盡！”
......
數日後的深夜，南京皇宮。
尚膳監值房。
窗戶紙上映出昏黃的燈光，一個人影正伏在案前，急促地寫著什麼。
此人正是尚膳監太監劉安。
內容簡單：宮內一切正常，太子確實臥病，西華門馮亮處已確認，明日子時三刻準時開門。請趙公依計行事。
寫完最後一個字，他長舒一口氣，吹乾墨跡，摺好，塞進一個普通訊封。
剛想起身，準備找心腹小太監送出去。
值房的門，“吱呀”一聲，被輕輕推開了。
一個灰色的身影緩緩走了進來。
劉安一愣，隨即怒道：“哪個不長眼的？滾出...”
話沒說完，他看見了來人的誰？
是韓贊周麾下的心腹，就在劉安疑惑此人為何會來這裏的時候，寒光一閃。
他張大了嘴，想喊。
喉嚨裡卻隻發出“嗬嗬”的抽氣聲。
他想跑，腿卻像灌了鉛，動彈不得。
然後，一股溫熱的液體，湧了上來。
“呃...”
劉安捂住喉嚨，瞪大眼睛，難以置信眼前的一切。
韓贊周的心腹沒有再理會他，而是奪過他手中的信件，隨後看都沒看劉安一眼，轉身，像來時一樣，緩緩地走出門外，融入黑暗。
門，被輕輕帶上，彷彿從未開過一般。
......
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