朱慈烺嚇了一跳，想站起來扶。
“殿下勿動。”
史可法沒起，反而從懷中貼身內衣的夾層裡，取出一個扁平的油布包。
布包開啟，裏麵是一卷明黃絹帛。
絹帛展開，竟然是朱友儉離京前親筆所書，上麵蓋著皇帝行寶的密旨！
史可法雙手將密旨高舉過頭，肅穆道：
“陛下離京前，曾密詔於臣。”
“陛下言：江南之地，財賦所出，亦蛀蟲所聚。”
“朕北援期間，彼輩必生異心。卿可暗中籌謀，以備不測。”
“陛下授臣密旨：若江南有變，卿可憑此旨，調動一切可用之力，輔佐太子，鎮撫南都，靖平叛亂！”
“先斬後奏，如朕親臨！”
朱慈烺徹底呆住了。
李邦華、韓贊周垂著眼，似乎並不意外。
“所以父皇早就料到了？”朱慈烺喃喃道。
“是。”
史可法依舊跪著，抬頭看著朱慈烺，眼中是壓抑了數月的沉重，此刻終於透出一絲如釋重負：
“這幾個月，臣並非毫無作為。”
“臣以整頓江防、剿太湖匪為名，從朝廷撥付的餉銀中，秘密截留了一部分。”
“又在安徽、河南流民中，暗中招募了五千青壯。”
“這些人，皆是家世清白、與江南豪紳無牽絆的苦漢子。”
“臣將他們安置在南京郊外青龍山中，由臣的門生故吏統帶，日夜操練。”
“糧草，由李部堂以修繕南京城牆、儲備工料為名，分批秘密運入山中。”
“軍械，部分是兵部庫中老舊存貨以報廢名義調出，部分是臣通過私人關係，從湖廣、江西零星採購。”
“如今，這支兵馬已成。”
“雖比不得陛下身邊的天子親軍，但守城、護駕，足矣！”
朱慈烺張著嘴，半天說不出話。
他看向李邦華。
李邦華苦笑道：“殿下，老臣這副身子，也就這點用處了。”
“史部堂要糧要料，老臣就從修城牆的款項裡挪，從各衙門損耗裡扣。”
“這幾個月，藉著修繕之名，老臣不僅在宮中、內庫、鐘鼓樓等地偷偷挖了七處密窖，囤了足夠五千人吃三個月的糧米、醃肉，還有火藥五百桶，箭矢十萬支。”
“除了老臣和幾個絕對可靠的部下，無人可知。”
朱慈烺又看向韓贊周。
韓贊週上前一步，說道：
“老奴也沒閑著。”
“趙之龍在宮裏的眼線，尚膳監太監劉安、禦馬監右少監張樸、司苑局管事牌子周貴...共計七人，及其徒子徒孫二十七人，這幾個月，老奴已全部摸清。”
“他們何時當值，與何人接頭，傳遞訊息的暗號、渠道，老奴這裏，都有詳細記錄。”
說到這裏，韓贊周眼中掠過一絲冰冷的狠色：
“隻待殿下一聲令下。一夜之間，皇宮之內，可徹底清洗乾淨。”
燭火“劈啪”炸了一下。
殿內，四個人的呼吸聲清晰可聞。
朱慈烺看著跪在地上的史可法，看著咳得直不起腰卻眼神堅定的李邦華，看著像毒蛇般蟄伏的韓贊周。
一股熱流，猛地衝上眼眶。
他之前怕，是因為覺得孤立無援，是因為覺得身邊空無一人。
可現在他知道，父皇早就埋下了棋子。
史先生、李師傅、韓公公...他們這幾個月，默默做了這麼多！
為他這太子，織了一張網，鑄了一道牆！
“史先生快起來！”
......
數個時辰之前，趙之龍私宅。
趙之龍坐在主位，沒穿官服，一身湖綢常服，手裏捏著兩顆包了漿的核桃，轉得“嘎啦嘎啦”響。
左下首是錢謙益，一身青衫，撚著鬍鬚，看似從容，但手指撚動的頻率暴露了內心的不寧。
右下首是兩個富態的中年人。
一個穿著紫緞袍子，手指上戴著一枚鴿卵大的翡翠扳指，是揚州鹽商總綱徐遠。
另一個穿著寶藍色杭綢直裰，手裏盤著一串沉香木念珠，是蘇鬆布商行首周昌。
兩人都是江南頂尖的豪商，家資巨萬，手眼通天。
此刻卻都屏著呼吸，看著趙之龍。
“訊息，都確認了？”
趙之龍終於開口，聲音有些沙啞。
“確認了。”
錢謙益放下手，沉聲道：“北邊回來的信使說，山海關一戰，豪格八萬大軍折了近半，龍纛都被砍了。”
“寧遠丟了，覺華島也丟了。豪格隻帶著一萬多殘兵，逃回盛京。”
徐遠忍不住插嘴：“那崇禎...陛下這麼能打？”
錢謙益搖頭，眼中閃過一絲譏誚，但更多的是忌憚：“不過是一暴君而已，亂殺，亂抄！”
“從宣府、大同、山東，一路殺過來，抄出來的銀子，怕是比太倉十年的歲入都多！”
“他用這些銀子補餉、練新軍、造火器、收買人心！”
“再加上吳三桂、黃得功、高傑那幫不要命的廝殺漢，豪格這廢物輸得不冤。”
周昌手裏的念珠轉得快了些：“錢翁，說這些沒用。現在關鍵的是，崇禎贏了，他下一步會去哪兒？”
房內一瞬間安靜。
隻有趙之龍手裏核桃轉動的聲音，越來越急。
“去哪兒？”
趙之龍忽然停手，將核桃狠狠拍在桌上！
“啪！”
一聲脆響。
“自然是咱們這！！！”
“江南！天下最富，田畝最沃，商稅最厚！也是咱們這些人，紮根最深的地方！”
“你們以為，他會放過江南？！”
他猛地站起來，在周邊來回疾走，絲綢袍子下擺甩得呼呼作響：
“不會！他絕不會！”
“等他整頓完北疆，最多明年開春，他的刀，就會砍到南京！”
“砍到揚州！砍到蘇鬆常鎮！”
“到時候，咱們的田，會被他清丈出去，分給那些泥腿子！”
“咱們的鋪子，會被他收歸官營！”
“咱們庫裡的銀子，會被他抄出來，充作軍餉！”
“咱們的腦袋......”
他停步，轉身，盯著徐遠和周昌，一字一句，從牙縫裏擠出來：
“會被他掛在城門樓上！”
“像濟南李健驊，像曹州劉之基，像宣大的士紳那樣暴曬三月！”
徐遠和周昌的臉色，瞬間慘白如紙。
他們不怕官，不怕吏。
他們可以用銀子擺平大多數麻煩。
可他們怕皇帝亂來。
怕一個手裏有刀、心裏有火、眼裏隻有“破家救國”四個字的皇帝！
崇禎在北方乾的事，早就通過商隊、私信，傳遍了江南豪紳的圈子。
每傳回一條訊息，他們的心就涼一分。
直到山海關大捷的訊息傳來，心徹底涼透了。
“所以...”
徐遠喉嚨乾澀，嘶聲問：“趙公召我等來，是已有定策？”
“定策？”
趙之龍獰笑一聲，坐回椅子：
“咱們還有別的路嗎？”
......
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