八月初七，黃昏，南京文華殿偏殿。
窗外的日頭正往西墜，把殿內鋪著青磚的地麵染成一片暗金。
朱慈烺坐在書案後，手裏捏著一份剛謄抄好的《資治通鑒》節選，墨跡還沒幹透。
經歷了這幾個月的在南京監國生涯，他的性子磨得沉穩了許多。
於此同時，他身前站著三個人。
左手邊是南京兵部尚書、東閣大學士史可法，一身洗得發白的青袍，麵容清臒，此刻的正低頭看著一份公文，眉頭蹙得很緊。
右手邊是南京戶部尚書李邦華，老頭兒捂著嘴低聲咳嗽，臉上帶著病態的潮紅。
最前頭躬身侍立的，是南京守備太監韓贊周，一張白凈的臉在暮色中看不出表情。
南京雖然隻是陪都，但崇禎基本上將南方的諸事都砸了過來。
若是朱慈烺當時答應趙之龍，絕對是下一個東晉。
突然。
“報！！！”
一聲帶著長途奔襲後力竭味道的吼聲，打破這裏的寧靜。
“北疆八百裡加急，山海關、寧遠大捷！！！”
一名風塵僕僕的信使，幾乎是撲進殿門的。
“嘩啦！”
朱慈烺猛地站起來，帶倒了身後的椅子。
史可法、李邦華也同時起身。
韓贊週一步上前，接過信筒，驗看火漆完好，這才轉身，雙手呈給朱慈烺。
朱慈烺的手有點抖。
他用力吸了口氣，才穩住，撕開火漆，抽出裏麵厚厚一疊軍報。
目光掃過第一行，他的眼睛就瞪大了。
再往下看，呼吸越來越急促。
“父皇...父皇真的擊潰了豪格八萬大軍，陣斬過萬，還收復寧遠，奪回覺華島！”
他喃喃念著，心中湧起一股被壓在心頭幾個月的巨石猛地掀開的暢快感！
“贏了！真的贏了！”
他抬頭，看向史可法，眼睛亮得嚇人：“諸位來看！”
“父皇在北邊打贏了！打贏了！！！”
史可法接過軍報，快速掃過。
他的臉色，卻一點一點沉了下去。
不僅沒有喜色，反而凝重得像要滴出水來。
李邦華也湊過來看，看著看著，咳嗽得更厲害了。
“史先生？”
朱慈烺察覺到不對，臉上的興奮漸漸凝固，問道：“怎麼了？這是大捷啊！”
“你們怎麼看起來不高興？”
史可法放下軍報，沒回答，卻看向韓贊周。
韓贊周會意，對殿內伺候的小太監揮揮手。
小太監們低頭，魚貫退出，殿門被輕輕掩上。
“殿下。”
史可法這才開口：“此捷，於國是天大的喜訊。”
“可對南京，對殿下您，恐怕是催命的驚雷。”
朱慈烺愣住了，問道：“史先生何出此言？”
“陛下在宣府怎麼乾的？”
“抄惡紳，殺貪官，清田畝。”
“在大同又是怎麼乾的？”
“斬薑鑲，肅邊軍，奪權柄。”
“那在山東又是怎麼乾的？”
“濟南李健驊，曹州劉之基，登州周文望都是一路殺過去，一路抄過去。”
“如今北疆大勝，陛下聲威如日中天。您說，陛下的下一個要清理的，會是哪裏？”
朱慈烺腦子裏“嗡”的一聲。
一個答案，不受控製地跳出來——江南。
是那些田連阡陌、富可敵國、把持漕運、操縱鹽茶、在南京六部九卿裡盤根錯節的江南官紳！
是那些嘴上喊著忠君愛國，背地裏卻恨不得崇禎永遠別回來的東林“清流”！
是那些趴在江南這塊最肥血肉上，吸了上百年血的蠹蟲！
父皇在北邊砍人抄家，刀刀見血。
這些人在南邊，難道會坐以待斃？
“他們...他們敢？！”
朱慈烺臉色白了，聲音卻虛了幾分。
“他們有什麼不敢？”
李邦華咳著，啞聲道：“殿下別忘了，南京守備勛臣，操江提督，南京兵權，大半在趙之龍那幫人手裏。”
“咱們手裏有什麼？史尚書這個空頭兵部尚書？老臣的一腔正氣？還是韓公公那幾百番子？”
說到這裏，李邦華頓了頓，慘然一笑：“真要撕破臉，他們一聲令下，這文華殿咱們恐怕都出不去。”
一瞬間，殿內一片寂靜。
窗外最後一絲天光也被吞沒，黑暗一點點漫了進來。
韓贊周默默點亮了燭台。
燭火跳動，把四個人的影子拉得忽長忽短。
就在這時。
韓贊周忽然從袖子裏摸出一封薄薄的信。
“殿下，史部堂，李部堂。”
“就在一個時辰前，在揚州至南京的官道上，截了一匹快馬。”
“騎馬的是個鹽商打扮的夥計，身上搜出這個。”
他將信遞給朱慈烺。
朱慈烺接過，抽出信紙。
信很短，隻有寥寥數行：
“北廷大勝，南人末日將至。事急矣！”
“許兄、陳兄，望速決！”
“中秋前後，務必並舉！”
“擁潞王以保江南富貴，在此一舉！”
看到這些，朱慈烺的手抖得厲害。
信紙飄落在地。
他猛地抬頭，眼睛赤紅，抓起案上的茶盞，狠狠砸在地上！
“砰！”
瓷片四濺！
“父皇在北疆血戰！他們在幹什麼？！”
“他們在想著分裂山河，擁立偽王，保他們的富貴！！！”
“他們還是人嗎？！”
“他們讀的聖賢書，都讀到狗肚子裏去了嗎？！”
史可法靜靜看著他發泄。
等朱慈烺喘著粗氣停下來，他才緩緩彎腰，撿起那封信，重新放在案上。
“殿下，現在不是生氣的時候。”
“趙之龍敢寫這封信，敢派人往外送，說明他已經不怕被發現了。”
“或者說他覺得就算被發現，也無所謂了。”
“因為南京的刀，在他手裏。”
朱慈烺一屁股坐回椅子上，渾身發冷。
恐懼，像無數隻冰涼的手，順著脊椎爬上來，攥住了他的心臟。
是啊，刀在別人手裏。
他隻是砧板上的魚肉而已！
南京守備兵馬，名義上歸他這太子節製，可實際帶兵的，都是趙之龍的親信。
南京京營三萬，能聽調的，不到三千。
剩下的呢？
趙之龍一聲令下，讓他們砍誰，他們就會砍向誰！
“史先生，我們...我們怎麼辦？”
他畢竟才十六歲。
年前，他還是個養在深宮、隻知道讀書習字的太子。
突然被父皇扔到南京監國，麵對的是積弊百年、盤根錯節的江南官場，是一群笑臉背後藏著刀子的老狐狸。
現在，這群老狐狸要掀桌子了。
他要怎麼辦？
史可法看著他蒼白驚恐的臉，沉默了片刻。
然後，他忽然撩起袍角，朝著朱慈烺，直挺挺跪了下去。
“史先生？！”
......
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