當日，午後。
朱慈烺換了一身便服，隻帶了兩名貼身侍衛，悄然出了宮。
他先去了南京兵部衙門。
衙門裏忙碌異常，書吏抱著文書小跑，軍官進出匆匆，空氣裡瀰漫著墨臭和汗味。
史可法不在，說是去城外大校場點驗新募的軍卒了。
朱慈烺沒驚動旁人，轉身去了守備太監衙門。
衙門在後宮西側，不如外朝衙門氣派，卻更顯森嚴。
通報之後，守備太監韓贊周匆匆迎出，將太子引入一間廳室。
屏退左右，韓贊周“撲通”一聲跪倒在地，未語先泣。
“殿下！老奴...老奴有罪啊！”
他胖胖的身子伏在地上，肩膀聳動。
朱慈烺連忙去扶：“韓公公這是何故？快起來說話。”
韓贊周不肯起，抬起臉，已是老淚縱橫：“殿下，老奴受陛下、娘娘厚恩，執掌南京守備，本該竭盡全力，輔佐殿下穩住江南。”
“可老奴無能，眼看宵小之輩上躥下跳，竟...竟不能及時彈壓，致令殿下煩憂，老奴萬死！”
“公公言重了。”
朱慈烺用力將他扶起：“孤知公公忠心。今日來，隻想問公公一句實話，趙之龍等人，究竟意欲何為？”
韓贊周用袖子擦了把淚，眼中閃過一絲厲色：“他們？他們圖的是從龍之功，是擁立之首倡！”
“殿下若應了他們，便是將自己置於炭火之上，成了他們的傀儡招牌！”
他喘了口氣，從懷中貼身處，哆哆嗦嗦掏出一本薄薄的冊子，雙手呈上：“殿下請看，這是老奴這幾個月，暗中令人查訪所得！”
朱慈烺接過，翻開。
冊子上是密密麻麻的賬目記錄，時間、地點、人物、銀錢數目，一筆筆，清晰得觸目驚心。
“趙之龍、錢謙益、張慎言等人，以備軍資、防流賊為名，私自於鎮江、蕪湖、揚州等地設卡抽稅，僅半月，已斂財十餘萬兩！”
“可這些銀子，入庫幾何？”
“殿下可知，這大半都流入了他們及其黨羽的私庫！”
“他們所謂的擁戴殿下，是假！想借殿下之名，行割據斂財之實，纔是真！”
朱慈烺看著那一行行數字，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
十餘萬兩！
父皇在京城，為了幾萬兩軍餉，要跟戶部扯皮，要頂著罵名抄家。
這些人，半月就能私下斂財十餘萬兩！
“他們好大的膽子！”
朱慈烺從牙縫裏擠出幾個字。
“何止膽子大！”
韓贊周壓低聲音：“老奴還查到，他們與揚州鹽商、蘇鬆布商往來甚密！”
“那些商人，為何巴結他們？”
“還不是看中他們手中的權柄，想尋個靠山，保住自家的潑天富貴！”
“殿下，他們這是在賣官鬻爵，是在掏空大明的根基啊！”
朱慈烺合上冊子，手指因用力而骨節發白。
他抬起頭，看著韓贊周涕淚交加的胖臉，忽然問了一個很蠢、卻在此刻他最想問的問題：
“韓公公，孤該信誰？”
韓贊周愣住了。
他看著眼前這個少年太子，看著他眼中深藏的茫然、恐懼和一絲不易察覺的求救，忽然心口一酸。
這孩子，也才十七歲。
本該在父母膝下承歡，在書房誦讀詩書的年紀，卻被推到了這天下最險惡的漩渦中心。
“殿下...”
韓贊周再次跪下，以頭觸地：“老奴別的不敢說，但老奴對陛下、對娘娘、對殿下的忠心，天地可鑒！”
“老奴是殘缺之人，無兒無女，此生所有，皆繫於皇家。”
“殿下信老奴一句：史道鄰、李孟闇，還有老奴，或許愚鈍，或許無能，但絕無二心！”
“那些勸殿下自立者，非蠢即壞，其心可誅！”
朱慈烺默默將他扶起，沒再說話。
離開守備太監衙門，朱慈烺又去了李邦華的臨時府邸。
府邸很簡樸，甚至有些破敗。
李邦華以太子少傅身份留守南京，因為在南京沒有根基，就租了這處小院。
院裏葯氣瀰漫。
朱慈烺走進書房時，李邦華正披著外袍，伏在案前劇烈咳嗽，咳得滿臉通紅，腰都直不起來。旁邊一個小童慌忙替他捶背。
“少傅！”
朱慈烺急忙上前。
李邦華擺擺手，好半天才緩過氣，抬起頭，見是太子，掙紮著要起身行禮。
“少傅快坐，不必多禮。”
朱慈烺按住他，自己也在旁邊坐下。
李邦華喘勻了氣，蠟黃的臉上擠出一絲笑：“殿下怎麼來了？”
“可是為了趙之龍等人的奏疏？”
朱慈烺點頭，將今日見趙之龍、韓贊周的情形，簡單說了，末了問道：“少傅，南方賦稅難收，漕運斷絕，果真全是因為人心浮動，官紳對抗嗎？”
李邦華沉默片刻，緩緩搖頭：“是，也不是。”
他喝了口溫水，繼續說道：“人心浮動，官紳對抗，是其一。陛下在北方清田畝，觸動了天下官紳的根本利益，他們自然抵觸。”
“但更深的原因，在於有人趁機興風作浪，中飽私囊！”
“殿下，老臣這幾月暗中查訪，南方賦稅難收，主因有二。其一，確有不少官紳陽奉陰違，拖延對抗。”
“其二，便是趙之龍等留都官員，與地方胥吏、豪商勾結，暗中截留、瓜分稅賦！”
“他們巴不得局麵亂，越亂，他們越能渾水摸魚！”
“說什麼為殿下積聚錢糧，笑話！”
“這些錢糧都進了他們的口袋！”
朱慈烺心頭更沉：“那...若依他們所言，孤在南京自立，便能收回稅賦，整頓兵馬嗎？”
李邦華看著太子，忽然嘆了口氣：“殿下，您這是當局者迷啊。”
他咳嗽兩聲，繼續道：“您若此時自立，便是將不忠不孝的罪名，實實在在地背在了身上！”
“天下人心，如今仍在陛下那邊！”
“宣府大捷，陣斬阿濟格，訊息已漸漸傳開，軍心士氣正在回升。”
“此時若南北分裂，豈不是告訴天下人：太子不信陛下能贏，要另起爐灶了？”
“這會讓多少還在猶豫觀望的人，徹底倒向另一邊？”
“又會讓北方血戰的將士，何等寒心？！”
“殿下，這正中某些人下懷啊！”
李邦華越說越激動：“他們怕的是什麼？”
“怕的是陛下新政南下，清查田畝，斷了他們幾代人的財路！”
“這也是他們巴不得南北分治！”
“隻要殿下守不住登基的誘惑，在南京另立朝廷，陛下便無法南顧，他們就能保住他們的田畝、特權，繼續做他們的土皇帝！”
“殿下，他們擁戴的不是您，是他們自己的富貴！”
朱慈烺如遭雷擊，呆坐當場。
心中的那點僥倖徹底被擊碎。
李邦華喘了口氣，繼續說道：“老臣已得密報，趙之龍等人，與揚州鹽商、蘇鬆布商，私下宴飲往來，不知凡幾。”
“殿下，商人重利，他們投的，不是忠心，是生意。”
“哪邊利大，他們便倒向哪邊。如今陛下在北方高舉新政利刃，他們自然要找個能庇護他們的新主。”
書房裏一片寂靜。
許久，朱慈烺才啞聲問出那個他最恐懼的問題：“少傅，若...若北京真有不測，父...父皇蒙難，那時又當如何？”
李邦華渾濁的老眼，瞬間溢滿了淚水。
他顫巍巍起身，對著北方，躬身一禮。
然後轉身，看著朱慈烺，一字一頓，斬釘截鐵：
“若真有那一日，山河傾覆，陛下蒙塵。”
“老臣與史道鄰，便是拚卻這把老骨頭，也會第一個跪在殿下麵前，懇請殿下即刻登基，繼承大統，凝聚人心，死守江南，與國同殉！”
“但是，現在不行！”
老人眼中淚光閃爍，語氣卻無比剛硬：“現在陛下還在北邊血戰！”
“現在大明還未到山窮水盡！”
“殿下若此時被他們蠱惑，現在登基，不是延續國祚，而是逼陛下死！”
“是往陛下和數十萬北疆將士的心口，捅刀子！”
“殿下，這樣的皇位，您坐得穩嗎？”
“您夜裏，還能睡得著嗎？！”
朱慈烺渾身劇震，臉色慘白如紙。
許久之後，朱慈烺再次開口道：“孤明白了，謝少傅解孤心中疑惑。”
隨後與李邦華寒暄幾句後，便離開了李府。
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