是夜，南京。
雨淅淅瀝瀝地下著，敲在文華殿的琉璃瓦上，碎成一片細密連綿的嘈嘈切切。
殿內隻點了一盞孤燈。
燭火在穿堂而過的夜風裏搖曳，將朱慈烺坐在書案後的身影拉長，投在冰冷空曠的金磚地上。
他麵前，攤開三份文書。
左邊，是一份密旨抄件：朕在北，爾在南，父子同心。勿聽讒言，靜待天時。
朱慈烺手指撫過那行字。
“勿聽讒言”。
什麼纔是讒言？
他目光移到中間那份。
這是今早，通過宮中一名老嬤嬤秘密遞進來的，是他外公周奎的親筆信：北京危如累卵，陛下剛愎樹敵，宣大雖有小勝，然殺戮過甚，百官離心。
南方賦稅已斷，各府州縣陽奉陰違，若北京有變，殿下無兵無財，何以自保？
當早正位號，收攏人心，老臣雖老，願效死力，聯絡舊故，為殿下張目。
朱慈烺記得那個總是笑嗬嗬、喜歡聽戲遛鳥的外公。
可這封信裡的外公，陌生得像另一個人。
他最後看向右邊。
這是今日午後，南京守備勛臣趙之龍，連同兵部右侍郎錢謙益、都察院右副都禦史張慎言等七名官員，聯名呈遞的奏疏。
用的是正式公文體，但字裏行間，全是慫恿：國事維艱，北疆戰事未卜，江南人心浮動。
為社稷計，為天下計，伏請太子殿下監國理政，以安江南億兆民心，備非常之變......
監國。
說得好聽。
朱慈烺不是三歲孩童。
他知道這兩個字背後是什麼。
是想把他推到台前，用太子這塊招牌，收攏南方兵馬錢糧，與北京分庭抗禮。
若父皇勝了，他這是造反。
若父皇敗了......
他這個被推到前台的太子，不過是別人砧板上的肉，用完即棄。
殿外雨聲更急了。
朱慈烺閉上眼。
這幾個月在南京，他見過太多。
他見過史可法為了籌措糧餉，一夜之間鬢角急白了一片，在衙門裏對著空蕩蕩的庫房冊子長籲短嘆。
他見過李邦華拖著病體，熬夜批閱各府送來的文書，那些文書十有**是哭窮、訴苦、討價還價，老學士常常批著批著就劇烈咳嗽，咳得腰都直不起來。
他見過守備太監韓贊周，那個總是笑眯眯的胖太監，私下裏帶著人一遍遍清點武庫，對著生鏽的刀槍和發黴的弓弩，臉上再也擠不出一絲笑容。
南京這座留都，看似繁華依舊，秦淮河畫舫徹夜笙歌，夫子廟前人流如織。
可水麵之下，早已暗流洶湧。
官員們嘴上說著恭聆聖訓、靜候北捷，背地裏卻各自打著算盤。
賦稅收不上來，漕運屢屢拖延，地方官紳抱團取暖，對朝廷的政令能拖就拖，能抗就抗。
為什麼？
因為父皇在宣府殺豪紳、清田畝。
那一刀，不隻砍在宣府、大同，也砍在了整個天下所有兼併田地、魚肉鄉裡的官紳心頭。
江南膏腴之地，田連阡陌者比比皆是，誰不怕這把火遲早燒過來？
所以他們要阻撓，要拖延，要給自己留後路。
甚至要另立一個“聽話”的皇帝。
朱慈烺猛地睜開眼。
燭火“劈啪”炸開一點火星。
他今年十七歲，不是懵懂無知的年紀。
自幼長在深宮，見慣了朝堂傾軋，聽多了史書故事。
他知道，自己此刻坐在這裏，麵前這三份文書，就是三條路。
選第一條，相信父皇，穩住南方，等待未知的結局。
可能等來凱旋，也可能等來噩耗。
選第二條，聽外公的，借勛戚舊故之力，嘗試自立。
可外公...真隻為外孫著想嗎？
周家富甲天下，田產店鋪遍佈江南，他們怕的，是不是父皇的新政，更甚於怕大明亡國？
選第三條，接受趙之龍等人的擁戴。
那便是徹底成為傀儡，被推到風口浪尖，與北邊徹底撕裂。
“嗬...”
朱慈烺忽然低笑一聲，他想起離京前，母後紅著眼眶替他整理衣襟，低聲叮囑：“烺兒，南方複雜，遇事多問李先生，萬不可自作主張，更不可寒了你父皇的心。”
他又想起離京那日，父皇站在城樓上送他，對他說了一句：“南京，託付給你了。”
當時他覺得肩上沉甸甸的，是責任，是信任。
如今才明白，這擔子裏，還有刀光劍影，毒藥蜜糖。
“若父皇勝了，我這是造反。”
他喃喃自語，手指摳進掌心，留下深深的月牙印。
“若父皇敗了，我這太子，不過是別人砧板上的肉。”
殿外，更鼓聲透過雨幕傳來。
他深嘆一口氣：“三更了。”
......
次日，清晨，文華殿偏廳。
雨停了，天色卻未放晴，灰濛濛的雲層壓得很低，悶得人喘不過氣。
朱慈烺換了一身常服，坐在偏廳上首。
他臉色有些蒼白，眼下一片青黑，顯然一夜未眠。
“臣，趙之龍，叩見太子殿下。”
趙之龍穿著一身麒麟補子的伯爵常服，圓臉細眼，未語先帶三分笑，行禮的姿態恭敬得挑不出一絲毛病。
“趙卿平身，看座。”
朱慈烺聲音平穩，聽不出情緒。
“謝殿下。”
趙之龍在下首椅子上坐了半邊屁股，身子微微前傾，一副洗耳恭聽的模樣。
“趙卿昨日聯名奏疏，孤已看過。”
朱慈烺開門見山：“卿等忠心，孤心甚慰。隻是監國之事，關乎國體，非同小可。”
“父皇北征，捷報頻傳，此時提監國，是否...操之過急？”
趙之龍臉上笑容不變，眼神卻銳利了些：“殿下，非是臣等逼宮，實乃形勢所迫，不得不言啊。”
他嘆了口氣，繼續道：“殿下這幾個月在南京想必也知曉，南方諸府，如今是個什麼情形？”
“賦稅難收，漕運遲滯，政令出不了南京城。”
“為何會如此？”
“正是人心浮動啊！”
朱慈烺不語，隻是靜靜地看著趙之龍表演。
趙之龍壓低聲音，向前湊了湊，繼續道：“北京情況究竟如何，臣等遠在江南，難以盡知。”
“但有些訊息，未必空穴來風。”
“陛下在京城、宣府、太原，殺伐過甚，抄家滅門，動輒上百。”
“朝廷百官，豈能無懼？”
“南方官紳，又豈能無兔死狐悲之感？”
“陛下為籌軍餉，行此雷霆手段，或也是不得已。”
“然則後果已現，諸方離心矣！”
趙之龍語氣懇切，字字泣血：“殿下試想，萬一...臣是說萬一，北疆有變，流寇或建奴南下，殿下以太子之名，可能號令動南方各軍鎮？”
“可能調得動那些驕兵悍將？”
“可能讓蘇鬆常鎮的富戶，乖乖把糧食、銀子交出來？”
朱慈烺手指在袖中捏緊。
趙之龍觀察著他的神色，繼續加碼：“昨日，鬆江府又來急遞，說今年漕糧，因地方不靖，糧道受阻，最多隻能北運三成，其餘須留備地方防亂。”
“殿下，沒有大義名分，沒有令各方信服的權威，誰聽調遣？”
“今日是三成漕糧，明日就可能是一兵一卒都調不動！”
趙之龍停頓了一下，聲音壓得更低，幾如耳語：“殿下，非常之時，當行非常之事。”
“先正位號，穩住江南半壁，積聚錢糧，整頓兵馬。”
“哪怕...哪怕將來局勢有變，咱們手裏也有籌碼。總比坐以待斃，任人宰割要強啊！”
朱慈烺沉默了許久。
偏廳裡靜得能聽見自己的心跳。
“趙卿。”
朱慈烺終於開口，聲音有些乾澀：“若...若真如卿等所言，南京自立，那北方將士必會寒心，九邊崩解，豈非速亡之道？”
“卿等可曾想過，那時建奴、流寇長驅直入，江南可能獨善？”
趙之龍眼底閃過一絲不易察覺的譏誚，很快又換上憂國憂民的神色：“殿下所慮極是。”
“然則，事有輕重緩急。”
“眼下最急的，是保住江南根本！”
“保住大明血脈！”
“留得青山在，不怕沒柴燒。若拘泥忠孝小節，而失天下大局，豈非因小失大？”
“況陛下英明神武，必能理解殿下苦衷。”
“夠了。”
朱慈烺打斷他：“卿等所言，孤會仔細思量。退下吧。”
趙之龍似乎還想再說，但見太子已端起茶盞，隻得躬身：“臣...告退。”
他退到門邊，忽然又轉身，彷彿剛想起什麼似的，輕聲道：“對了殿下，近日，北京已有不少官眷，暗中南逃至揚州、蘇州...殿下，時間，真的不多了。”
說完，他深深一禮，退了出去。
朱慈烺坐在那裏，一動不動。
手中的茶盞，早已冰涼。
......
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