南岸，零陵城頭。
李嗣炎憑欄而立，冰冷的秋雨打在他玄黑色的山文甲上，濺起細碎的水珠。
他深邃的目光穿透重重雨幕，牢牢鎖住北方長沙城朦朧的巨大輪廓。
陰影中，劉離如同鬼魅般悄然出現，聲音低沉清晰：“稟大將軍，張獻忠已完全控製長沙北郊，其增援的五千輕騎已至城下。
尹先民心誌動搖，暗通張獻忠的跡象愈發明顯，嶽州方向，大西軍似有分兵南壓衡州之意。”
聞言，李嗣炎眼中寒芒如電：“虛張聲勢？獨吞長沙？哼，那便讓他看個夠！”
他驀然轉身，聲如金鐵交鳴，穿透雨幕，清晰地傳入身後肅立的諸將耳中：“傳令全軍——多樹旌旗！凡空置營盤，皆插滿旗幟！
廣征民夫著號衣充作行伍，往來巡弋！凡俘獲敵探，皆‘不慎泄密’——我軍主力儘出，誌在必得！”
他的手指重重敲在冰冷的城垛上，一字一句，帶著不容置疑的決斷：“我要讓張獻忠以為我傾巢而出，更要讓長沙城頭那些驚弓之鳥
——肝膽俱裂！讓他們在南北夾擊的恐懼中，徹底崩潰！”
................
崇禎十六年八月二十五，長沙城下。
冰冷的秋雨無休無止，將湘江兩岸的營盤浸泡在泥濘與陰冷之中。
北岸，大西軍營盤。
張獻忠的五千輕騎已牢牢釘在長沙北郊。
他們粗魯地驅趕著附近村落抓來的民夫，逼迫他們冒雨搬運土石，加固營壘、填塞護城河。
營盤嘈雜混亂，赤膊的士兵圍著勉強點燃的篝火，咒罵著鬼天氣，戰馬煩躁地甩著鬃毛上的雨水。
那麵巨大的“張”字旗在風雨中撲打，透著一股蠻橫的戾氣。
中軍大帳內，氣氛卻有些凝滯。
李定國正半跪在地，仔細檢視著一排火銃，他拿起一支，熟練地檢查火門、藥池，又用力吹了吹引藥孔，眉頭緊鎖。
旁邊幾個火器營的把總垂手肅立，臉色難看。
“父王，”李定國起身聲音卻帶著焦灼。
“這雨下個沒完，火繩受潮難燃，藥池進水，十銃有七八銃打不響，咱們新練的火器營…眼下成了燒火棍！”
想起永州城下自己精悍的本部，被常勝軍那火器方陣打得七零八落，那是他心頭一根刺。
組建這支火器營就是為了一雪前恥，壓製李嗣炎可能的火器優勢。
可這連綿秋雨…
張獻忠正啃著一隻羊腿，聞言，把油膩的骨頭往地上一摔，罵道：“他孃的鬼老天！儘跟老子作對！”
他煩躁地踱了兩步，牛眼瞪著帳外雨幕，“那李嗣炎小兒呢？他那邊的火器營不也成了啞巴？”
“探子回報，南岸常勝軍火器受潮更甚！他們軍中火器之多，冠絕諸賊！如今十停裡怕有**停廢了！
其戰力已折損過半！且其營寨背靠湘江，乃是死地！
一旦我軍突破其營壘，彼輩前有強敵，後無退路，唯有跳江喂魚！此乃天賜良機，正可將其聚殲於江畔！”
他刻意強調了，常勝軍此刻的“虛弱”和“陷入死地的絕境”。
李定國心中一動，立刻明白了汪兆齡的暗示，也抱拳急聲道：“父王明鑒！李嗣炎此刻正是最虛弱之時！
他那六萬多人馬，沒了犀利火器，不過是一群穿得光鮮的待宰羔羊！
其甲冑精良，糧秣充足，正是上天賜予父王的基石！若趁此良機，集我二十萬大軍雷霆一擊，必可一舉將其碾碎！
吞了這支精銳得其軍資，長沙城唾手可得！若等雨停，其火器恢複，或是讓他尋機占了先手，則後患無窮！”
張獻忠聽著眼睛越來越亮，摸著絡腮胡的手停了下來，凶光在眼中暴漲！
對啊！長沙城是塊硬骨頭，尹先民那牆頭草縮在城裡，啃起來費勁還可能有變數。
而南岸的李嗣炎…裝備精良卻沒了爪牙，人數又遠少於自己，這不就是送到嘴邊的肥肉嗎？
吞掉這支精銳，不僅能雪永州之恥，更能繳獲大量精良甲冑火器（雖然暫時不能用，但總有天晴的時候），大大充實自己！
長沙城？等收拾了李嗣炎，嚇也能把尹先民那廢物，嚇出來投降！
“哈哈哈！好！說得好！”張獻忠狂笑起來，油膩的手掌一拍大腿。
“什麼狗屁長沙城！先放著！李嗣炎這狼崽子沒了火器，就是條瘸腿的土狗！老子有二十萬大軍，二十萬對六萬！優勢在我！”
他猛地站起身聲如炸雷：“傳令！各營立刻整軍備戰！孫可望部為前鋒，李定國部壓陣！給老子調集所有能戰之兵，準備渡江工具！
等雨勢稍弱，立刻撲過去，把李嗣炎那小兒連人帶營，給老子一口吞了！老子要扒了他的皮做鼓麵！”
他眼中閃爍著貪婪和殘忍的光芒，“吃掉他，長沙就是老子鍋裡肉！”
帳內眾將轟然應諾，氣氛瞬間從凝重轉為狂熱。對他們而言，攻打裝備精良但失去爪牙的“肥羊”，遠比啃硬骨頭攻城有吸引力得多！
.....................
南岸，常勝軍中軍大帳。
帳內氣氛同樣凝重，水汽混著泥土和皮革的味道彌漫，李嗣炎端坐主位，下方諸將臉色凝重，目光都聚焦在北岸方向。
“大將軍！”
劉司虎指著帳外，擺放在雨棚下的厚重劄甲，聲音帶著煩躁：“這鬼雨下得沒完！弟兄們一旦披上這幾十斤的鐵疙瘩，在爛泥地裡彆說衝鋒，站穩都難！
雲梯根本架不穩，城牆滑得像抹了油！沒有火器壓製城頭，強攻就是拿人命填！”
他重甲營的攻堅優勢，在泥濘中蕩然無存。
王得功臉色更難看了：“末將曜武鎮才叫火燒眉毛！火銃手廢了大半！濕透的火繩點不著，藥池進了水，十銃九不響！
隻能靠剩下的刀盾長槍硬撐！更要命的是，張獻忠那二十萬人就在對麵！他那火器營估計也啞了，但他兵多啊！要是趁這當口撲過來…”
他猛地指向北岸沒說下去，但意思很清楚——他前沿營寨首當其衝。
此時就連平時沉穩的黨守素，語氣也帶上了些許急迫：“末將清理湘南時，雨天泥濘弓弦疲軟就夠嗆。
如今北岸大敵當前，我軍火器失效，營寨背靠湘江，地利已失！若張獻忠驅其步卒大舉渡江強攻，我軍營壘能否頂住近身肉搏，實無把握！”
他直接點出了核心危機——大西軍可能利用常勝軍虛弱發起總攻。
劉豹抱著胳膊，雨水順著他沾滿泥漿的皮質臂甲流下，早沒了之前縱馬時的輕快：“大將軍，末將的騎兵都陷在爛泥裡拔不動蹄子，斥候衝突都成了，泥地裡打滾的步卒混戰。
馬速提不起來，衝擊力全無，跟步兵沒兩樣！眼下能護住營盤側翼就不錯了！”
騎兵的機動優勢，在泥濘中徹底歸零。
李嗣炎麵無表情地聽著，手指在長沙城防圖上緩緩劃動，最終卻點在湘江和北岸大西軍營盤的位置。
火器失效是麻煩，但張獻忠二十萬大軍趁虛進攻，纔是迫在眉睫的滅頂之災！
他目光銳利如刀，直刺大帳內的某個身影：“劉離！北岸動向，張獻忠主力有何異動，渡江準備如何？”
劉離一步踏前，語速極快：“稟大將軍！最新急報！嶽州方向孫可望部主力數萬人已拔營南下，距此不足百裡！張獻忠正瘋狂強征民船、木筏，甚至紮製浮橋。
北岸多處灘頭，其步卒已在集結，李定國部最為靠前，其督促渡江之意已昭然若揭！
斥候在城西衝突加劇，其意在徹底遮蔽戰場，阻我乾擾其渡江部署！”
情報指向一個清晰訊號，大西軍即將發動渡江戰役。
“哼！”
李嗣炎眼中一沉，再無半分猶豫。
“果然！趁我病，要我命！張獻忠這頭餓狼，是看準了火器失效，要一口吞掉我們這塊‘肥肉’！”
他猛然起身戰意勃發，再無暇顧及明軍反應：
“傳令！全軍即刻進入最高戰備！放棄一切攻城準備，全力固守營寨！此戰非為奪城，乃為生存！”
指令如疾風驟雨般下達：
“第一，王得功、黨守素！你二人營寨直麵江岸，乃生死一線！
不惜一切代價，立刻加固營壘！深挖壕溝，引水灌滿！
壕外多布尖樁鹿砦拒馬！所有刀盾手、長槍兵、弓弩手（弦儘量保持乾燥）全部上寨牆！
火銃手——立刻動手，在關鍵寨牆位置和預設炮位上方，緊急搭建雨棚！把還能用的、未受潮的火藥和炮彈集中到雨棚下保護起來！
挑選最可靠的火銃手和炮手，準備在敵軍半渡或登岸混亂時，進行短促精準射擊！
記住，這些雨棚和火器是我們的殺手鐧，不到關鍵時刻不許暴露位置，你們是盾！盾破了，全軍皆亡！給老子釘死在江岸！”
“劉司虎！你的重甲營，是最後的鐵砧！立刻整甲備械，作為中軍預備隊！
哪裡寨牆被突破，你的重甲就給老子堵哪裡！用你們的鐵甲和血肉，把衝進來的賊兵碾碎在泥裡！”
“劉豹！你的‘騎兵’馬跑不起來，就下馬當步兵用，你部熟悉泥濘，分駐各營寨結合部及側翼險要處！
嚴防敵軍迂迴穿插！同時多派精乾小隊著輕甲，冒雨沿江巡查，發現敵渡江點立刻示警並遲滯！特彆注意保護那些搭建雨棚的位置！”
“劉離！所有斥候撒出去！重點盯死張獻忠渡江主攻方向、浮橋搭建點、孫可望部抵達時間。
我要知道他的先頭部隊在哪裡渡河，尤其注意觀察李定國的動向！”
他走到帳口，望著外麵無邊雨幕和北岸隱約可見的、如同沸騰蟻群般的大西軍營盤，聲音沉著威嚴。
“火器啞了大半，但刀槍還在！甲冑還在！湘江就是我們的護城河，營壘就是我們的城牆！
讓張獻忠放馬過來，老子要讓他這二十萬大軍，在這泥濘的湘江岸邊，做成一鍋夾生飯！想吞掉我常勝軍？崩碎他滿口牙！各部依令，死戰！”
“是！末將領命！死戰！”
諸將轟然應諾，殺氣衝天！
帳中陰霾被決死的戰意驅散，什麼長沙城，此刻都已拋在腦後。
當務之急，是在這傾盆大雨和二十萬敵軍的夾擊下，讓來犯之敵付出血的代價！