秋雨砸在總兵府的青石階上，濺起渾濁水花。
廳堂內，燭火在穿堂風中掙紮搖曳，將總兵尹先民映得忽明忽暗。
他癱坐在太師椅中，每一次斥候撕心裂肺的急報，都像重錘砸在他的心口。
“報——！”
一名渾身泥水、盔甲殘破的斥候幾乎是撞進門來，聲音嘶啞得如同破鑼。
“嶽州…嶽州失陷了！李乾德巡撫大人…生死不明啊！”
尹先民身體猛地一顫，還未及反應——
“報——！”
又一名斥候連滾爬爬衝入。
“張獻忠賊軍水師已控三漢磯！步卒前鋒…前鋒已逼近戴家湖！距城…距城不足二十裡了！”
尹先民臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，剛要開口——
“報——！南線急報！！”
第三名斥候的聲音帶著哭腔，幾乎是嚎出來的。
“全州、東安、零陵…全丟了！李嗣炎的摧鋒重甲…已到湘潭！祁陽…祁陽抵抗一日，城破…守將士紳數十人…儘懸首城樓！！”
“砰！”
尹先民猛地抓起案上冰涼的茶盞，狠狠摜在地上！瓷片混著褐色的茶水四濺。
“廢物！全是廢物！”
他雙目赤紅，聲音因極致的恐懼而尖利變形。
“北邊的張獻忠是吃人猛虎！南邊的李嗣炎是噬骨惡狼！怎麼都衝著老子來了？！湘南門戶…三天！就他孃的三天！”
渾身濕透的副將何一德，雨水順著甲冑往下淌，聲音抖得不成樣子：“總…總戎息怒！北線張獻忠，賊眾號稱二十萬，水陸並進，勢不可擋…南線李嗣炎，輕騎如風，攻城拔寨…凶悍絕倫！
城中…城中能戰之兵，滿打滿算…不足一萬五千了！糧草尚足，可…可人心…人心散了！”
他艱難地嚥了口唾沫。
尹先民頹然靠回椅背，彷彿被抽乾了所有力氣。牆上那張被雨水潮氣浸染得模糊的湖廣輿圖，此刻像一張催命符。
長沙城孤零零地懸在中央，北麵是巨大的、吞噬了嶽州的“張”字血旗，南麵是急速膨脹、一日破祁陽、懸首示眾的“天策”玄甲！求援？
左良玉在武昌自身難保，江西遠在天邊！一絲寒意徹底浸透了他的骨髓內心掙紮：降張？還是死守？曆史上他此時已暗通張獻忠。
他眼中閃過困獸般的狠厲，嘶吼道：“緊閉四門！多備滾木礌石、火油金汁！告訴城裡那些老爺們，”
他聲音如同夜梟，“他們的家財、田宅、身家性命，都在這城牆上掛著！想活命就掏銀子、出丁壯！死守！給老子死守到最後一兵一卒！”
這吼聲，更像是對自己搖擺內心的最後掙紮。
.............
此時整個湖南，早已是風雨飄搖的朽木。
北麵，張獻忠數十萬大西軍如同決堤的洪流，自襄陽、承天一路席捲而下，所過之處城池或望風而降，或抵抗化為齏粉。
明軍殘部潰不成軍，左良玉龜縮武昌自顧不暇，江西援兵更是杳無音信。
南麵，自李嗣炎這頭蟄伏兩廣的猛虎，突然亮出獠牙自全州破關而入，湘南諸州縣或是不堪一擊，或是懾於其雷霆手段。
祁陽懸顱的陰影已籠罩在每個人心頭，短短數日，湘南門戶洞開，兵鋒已直指長沙腹地！
湖南，這塊昔日的膏腴之地，此刻就像被兩頭洪荒巨獸盯上的獵物，隻待最後一口撕咬！
幾乎同時嶽州府衙。
血腥氣混合著劣質酒水的味道，彌漫在曾經象征權力的廳堂。
張獻忠赤著一雙大腳，直接踩在原本屬於嶽州知府的紫檀木大案上，手裡拎著個酒壇子，仰頭灌了一大口，淋漓的酒水順著絡腮胡滴落。
案下跪著幾個篩糠般抖動的降官，角落裡幾具屍體無聲訴說著，抵抗的結局。
“哈哈哈！痛快！”
張獻忠聲震屋瓦，一腳將腳下的炭盆踹翻，通紅的炭火滾落火星四濺，嚇得降官們魂飛魄散。
“李乾德老狗跑得快，孔希貴的腦袋夠硬，老子的大刀砍了三下才斷！嶽州是咱老張的囊中之物了！長沙，老子來了！”
丞相汪兆齡臉上掛著陰鷙的笑容，適時上前低語：“大王神威，自然所向披靡！隻是…南邊剛傳來急報，李嗣炎那狼崽子，趁我大軍全力北進，竟從兩廣殺出來了！
全州、東安、零陵、祁陽…湘南門戶要隘，數日之間儘入其手！祁陽抵抗，一日城破，人頭掛滿了城牆！探子回報，…對外宣稱有二十萬大軍壓境！”
“哦？”
張獻忠牛眼一瞪，非但不怒，反而咧開嘴，露出一口森森黃牙，眼中閃爍著兇殘與興奮混雜的光。
“李嗣炎？那個占了兩廣裝模作樣種地、收買人心的假仁假義小兒，他也敢來撿老子的便宜？還學老子玩懸首立威，二十萬？哼！他撐死六萬！”
他猛地站直身體，猩紅的披風一甩，指著南方長沙方向，聲音陡然轉冷，如同寒冰地獄：“汪兆齡！給老子傳令李定國、孫可望！把招子放亮點，盯死衡州方向！
彆讓那狼崽子從側翼捅刀子！再給老子調五千輕騎，快馬加鞭送到長沙城下！”
他眼中凶光畢露，一字一頓：“尹先民那廢物是死是活老子不在乎！但長沙城——絕不能落到李嗣炎那狼崽子手裡！
那是老子鍋裡的肉！誰敢伸爪子，老子就剁了誰！”
湘潭，舉人馮舉宅邸。
花廳裡擠滿了湘潭的鄉紳大戶，燈火通明，氣氛卻壓抑得如同靈堂。
窗外，密集的馬蹄聲如同催命的鼓點，忽而掠過繡著“張”字血旗的遊騎，忽而又見“天策”玄旗的斥候逼近，每一次都讓廳內眾人麵無人色，驚惶不定。
“馮公！馮公您快拿個主意啊！”
一個綢緞商人帶著哭腔，幾乎要癱軟在地。
“北邊張獻忠…那是活閻王！屠城如麻！南邊李嗣炎…祁陽懸顱！聽說他…手段比張獻忠還狠毒啊！”
主位上的馮舉，手中的茶盞早已冰涼，他撚著自己花白的胡須，眉頭擰成一個死結，不知不覺間竟撚斷了幾根。
“李嗣炎…此子行事，確乎迥異常賊。”
他聲音沙啞，帶著洞悉危險的凝重。
“聞其在兩廣，蠲免賦稅，安撫流民，甚至…啟用士紳佐政。看似懷柔，頗有章法…”
他頓了頓，眼中閃過深刻的懼意。
“然其軍令如山，違者立斬！祁陽懸顱，便是血淋淋的警示！此乃外示仁義，內藏虎狼！其誌…絕不在小！”
他環視廳內一張張絕望的臉，長歎一聲，彷彿瞬間被抽乾了精氣神，無力地揮揮手：
“傳令下去吧…各堡各寨，緊閉門戶，深溝高壘，罷市歇業…約束子弟鄉勇，無令不得外出…更…更萬萬不可主動挑釁南北任何一方！”
他看著窗外沉沉的、被雨幕和烽煙籠罩的夜色，喃喃自語，聲音輕得幾乎被雨聲淹沒：“長沙…已成虎狼爭食之地，我等…且待城下雙雄相爭，再看這湖南的天…究竟要變作何色吧。”