崇禎十六年，七月的嶺南驕陽似火。
就在曹變蛟、賀如龍、王得功三鎮兵馬奔赴各自防區，構築鐵壁的同時，一股無形的風暴正沿著西江，悄然向廣西席捲而去。
廣州總督府內，李嗣炎召見了晉升首席幕僚的房玄德，想讓其為這次征伐撰寫檄文，“先生，廣西之事該造勢了，檄文如刀要直刺明廷痛處！更要如水滲入黎民之心！”
房玄德心領神會，躬身道：“督帥放心，檄文已擬就腹稿。”
他鋪開紙筆，文思泉湧：
“告廣西漢、僮、俍、瑤諸族父老兄弟書！”
“明廷無道，苛政猛於虎！朱門酒肉臭，路有凍死骨！官府盤剝，稅吏如狼！
更勾結土司頭人，魚肉鄉裡！爾等血汗，儘入蠹蟲之口！饑寒交迫，妻離子散，此皆偽明之罪！”字字泣血，句句控訴，將明廷官府在廣西的橫征暴斂、官紳勾結、民不聊生的慘狀揭露無遺。
“今，天策大將軍李公嗣炎，奉天伐罪，弔民伐暴！
大軍所至，隻為誅除國賊，解民倒懸！破城之日，即行善政。
免賦稅三年！開官倉，分糧米於貧苦！
凡有血性，不甘為奴者，可速來投軍，共襄義舉！
亦可傳遞訊息，助我義師，必有重賞！”承諾清晰有力，直指饑民流民最迫切的生存需求。
“漢、壯、瑤，皆我骨肉同胞！同受朱明欺壓，當同仇敵愾！
反的是無道朝廷，非我手足！義軍入桂，不分族屬，隻問是非！”房玄德深知廣西民族雜居，特意用最直白的語言。
甚至模仿山歌俚語的腔調，在檄文末尾附上幾句易於傳唱的口號：
“官倉米，百姓種，朱家皇帝全搶空！
天策軍，仁義兵，開倉放糧救蒼生！
漢壯瑤，莫相爭，齊心反了那崇禎！”
檄文迅速被抄錄無數份，李嗣炎命劉離動用所有能用的渠道，由精乾細作攜帶潛入廣西，交由往來粵桂的商旅，尤其是運糧、販鹽的商人。
甚至組織了一批口齒伶俐的本地人（包括通曉壯、瑤語的），化裝成行商、貨郎、歌者，深入廣西城鄉市集山間峒寨，用白話宣講用山歌傳唱。
同時，一道更直接冷酷的命令，也通過秘密渠道傳向廣西各地官吏：“天策大軍隻懲官，不擾民！
凡縣令、典史、巡檢等官。
若能幡然悔悟，主動獻城歸順，可暫留原職，戴罪立功！
然，其家產需儘數抄沒，分於城中貧苦百姓，以證棄暗投明之心！
若執迷不悟，負隅頑抗，城破之日，玉石俱焚！”這訊息如同無形的瘟疫，迅速在廣西官場底層蔓延。
抵抗必死，投降雖失家財卻能保命甚至留職？許多本就對朝廷絕望，或貪生怕死的小官，心思開始活絡了。
.................
此時，西江上遊的訊息，如同順流而下的竹排，很快就漂到了廣西省城——桂林。
巡撫衙門內，氣氛凝重得能滴出水來。
廣西巡撫瞿式耜，這位以忠耿清廉著稱的乾臣，此刻眉頭緊鎖，手中捏著一份輾轉數道、字跡甚至有些模糊的檄文抄件。
其中還有幾份來自梧州、平樂等地官吏，密報商人傳言的急件。
“豈有此理！賊子安敢如此欺吾！！”瞿式耜猛地一拍桌案，須發皆張。
他無論如何也想不到，僅僅三個月前，還隻是聽聞廣州城，被一股名為“常勝軍”的賊寇圍困，還在思慮是否要象征性地派點援兵，以儘同僚之誼。
誰料世事翻覆竟如此之快！那賊酋李嗣炎不僅全據了廣東，還能如此迅速地調轉兵鋒，直指他的廣西！
“大人息怒！”下首的幕僚和聞訊趕來的幾位將領，總兵焦璉等連忙勸慰，但臉上同樣布滿驚惶。
“息怒？如何息怒！”瞿式耜聲音顫抖，指著檄文餘怒未消。
“看看！看看這賊子是如何蠱惑人心的！‘免賦三年’、‘開倉放糧’！還有這‘不分漢壯瑤’！這是要挖我大明的根基啊！”
他又拿起那份關於“隻打官、不擾民”、“獻城可活”的密報，手都在微微發抖。
“此乃誅心之策！動搖我官吏守土之心！其心可誅！”
幕僚中一位老者憂心忡忡道：“撫台，此檄文與傳言傳播極廣，手段刁鑽。
山野愚民、市井小民，乃至…乃至一些不得誌的小吏，恐為其所惑啊！更兼其承諾免賦放糧，對那些饑民流民，誘惑極大！”
總兵焦璉抱拳道：“撫台！賊寇十萬兵甚是猖狂，然其主力新定廣東，未必能傾巢而來！
末將願率精銳，扼守梧州！梧州乃東大門地勢險要，隻要守住梧州，賊兵便難入我廣西腹地！”
焦璉是廣西本地將領中，少有的知兵敢戰之人。
這時，強迫自己冷靜下來的瞿式耜，知道廣西的底細，名義上有兵三萬，實則衛所廢弛，能戰之兵不足半數。
且大半分散在各地彈壓，此起彼伏的瑤民造反（這是明廷在西南的心腹大患），糧餉早已捉襟見肘。
李嗣炎選在這個時候動手，時機歹毒至極！
“焦總兵忠勇可嘉！”瞿式耜沉聲道，背著手在堂上來回踱步。
“然賊勢洶洶，不可輕敵。梧州…確為關鍵！”他目光掃過眾人，迅速做出決斷。
“立即停止對境內瑤民反賊的圍剿！
傳令各處兵馬，火速回防要地，尤其是東線！此刻再內鬥無疑是自毀長城。”
“焦璉！令你率本部最精銳的兵馬，星夜兼程馳援梧州！務必搶在賊兵之前抵達，加固城防，死守門戶！”
“最後嚴令各地州縣緊閉城門，整備防務清查奸細！膽敢散佈檄文、蠱惑人心者，立斬不赦！對官吏嚴加申飭，凡有動搖獻城之念者，誅九族！”
說到這，瞿式耜猛的停頓了一下，雖然他心中明白，遠水解不了近渴，.....並且北方朝廷如今都自身難保。
“唉，罷了..儘人事聽天命，還需要知會一下廟堂之上的諸位大人，命令驛站八百裡加急向朝廷告急！
懇請速發援兵、糧餉！”
隨著命令一道道發出，桂林城內外頓時一片緊張。
軍隊調動，城門盤查森嚴。
然而，檄文的內容和“隻打官、不擾民”、“開倉放糧”的訊息，如同長了翅膀，早已飛入市井巷陌，飛入深山峒寨。
在無數饑腸轆轆的百姓，心懷怨憤的小吏心中，悄然種下了種子。
瞿式耜站在巡撫衙門的閣樓上，望向東方。那裡是西江的方向，也是賊寇即將襲來的方向。
他憂心忡忡，深感獨木難支。
三個月前還隻是鄰省烽煙，轉眼間已是兵臨城下。
這李嗣炎，究竟是何方神聖？竟有如此翻雲覆雨的手段和魄力！
廣西這盤棋，他瞿式耜，還能守得住嗎？一種前所未有的無力感籠罩在心頭。
而在西江下遊，劉豹的六千鐵騎已然整裝待發，馬嘶人沸，刀槍映日。
雲朗的三萬步卒，黨守素的兩萬後應，也正沿著江岸，捲起滾滾煙塵。
（乾！！我忒麼把小綱丟到後麵給劇透了，剛剛才發現！！目前已經刪除）