檀香嫋嫋，卻壓不住堂內隱隱的肅殺之氣，巨大的嶺南輿圖鋪展在中央長案上，墨跡猶新。
李嗣炎負手立於圖前，看著剛剛標定的最後幾處城邑。
身後，周文淵、馬守財、以及幾位風塵仆仆趕回的鎮將——曹變蛟、賀如龍、王得功——肅立兩側。
空氣中彌漫著大勝之後的疲憊，以及對未來的審慎。
“諸位，三月整軍，一月蕩平廣東，皆賴將士用命，嶺南，已在我等掌中！”
他轉過身目光掃過諸將戰意盎然的臉，微微頷首。
隨即話鋒一轉：“然，慶功酒尚早！臥榻之側，虎狼環伺。我等根基初立，當務之急是鑄就鐵壁，將這片基業牢牢護住！”
他走到輿圖前，手指戳在韶州府和南雄府的位置，那正是嶺南通往湖廣的咽喉——梅關古道所在。
“曹將軍！”李嗣炎看向曹變蛟。
“末將在！”
“韶關、南雄，乃我北境鎖鑰！大順軍雖陷於北方泥潭，未必久困。此地交予你邵武鎮！”李嗣炎目光深邃，直視曹變蛟。
“你久經戰陣，最擅守禦險隘。我要你將梅關古道、湞水武水，給我守得如同鐵桶一般！讓北邊，連隻鳥飛過來都得掂量掂量！”
他頓了頓，語氣帶上一絲深意：“此地…山高林密，民風淳樸，正可讓兒郎們休養生息潛心操練，曹將軍此任非你莫屬。”
曹變蛟身軀一震。他何嘗不明白主公話中深意？韶州遠離東南沿海，更遠離未來可能與福建殘明勢力交鋒的鋒線。
主公這是在體恤他，避免他這個前明降將，與舊主兵戎相見的尷尬！
一股複雜的暖流湧上心頭，他單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將領命！邵武鎮上下，定不負督帥重托！人在，關在！
縱有千軍萬馬，也休想踏過梅嶺一步！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著如釋重負的決絕。
李嗣炎點點頭，目光東移，落在潮州府和惠州府上，視線劃過那漫長的海岸線，最終指向地圖外代表福建的方向。
“賀如龍！”
“末將在！”賀如龍聲如洪鐘，一步踏出，氣勢迫人。
“東大門！鄭家的船就在海那頭，福建的動靜也瞞不過我們的眼睛！
此地直麵波濤最是凶險！我把天策鎮交給你，把新收編的粵東鎮，陳斌部也劃歸你節製！
你的任務最重，給我釘死在這裡潮、惠二府，寸土不能有失，陸上嚴防死守，切斷一切與福建的勾連。
海上岸防哨探，一刻不得鬆懈！我要你成為插在東線上，最鋒利的一把刀！讓所有覬覦者望而生畏！”
賀如龍眼中精光爆射，臉上非但沒有懼色，反而湧起狂熱的戰意。
他重重抱拳，甲葉嘩啦作響：“督帥放心！天策鎮這把刀早就磨得雪亮！鄭家敢伸爪子，末將就給他剁下來！
福建那邊敢動歪心思，末將就帶兒郎們殺過界去！東線有我在穩如磐石！”
他瞥了一眼輿圖上的福建位置，冷哼一聲，充滿挑釁意味。
李嗣炎最後看向王得功，最後一個地方是廣闊的西線南疆，肇慶府（西江樞紐）、梧州府（雖屬廣西，卻是西進門戶）、雷州半島、瓊州府（海南島）。
“王得功！”
“末將在！”王得功聲音沉穩，出列抱拳。
李嗣炎語氣平和，但任務卻是同樣不輕：“西線廣袤新定之地，百廢待興，亦多潛流。
肇慶乃西江命脈，梧州是西進廣西的橋頭堡，雷州拱衛西南海疆，瓊州更是糧倉寶島。
我要你以摧鋒營為骨乾，分兵駐守穩紮穩打！務必確保後方安定，糧道暢通民心歸附！
西邊廣西亂局未平，需時刻警惕，瓊州島上或有不服王化者，務必剿撫並用速速平定！你素來沉穩，後方交給你，我方能無後顧之憂！”
王得功沒有豪言壯語，隻是深深一躬，沉聲道：“督帥放心。末將定當竭儘全力，梳理地方安撫百姓，整肅防務。肇慶、梧州、雷州、瓊州，各處要害，必遣得力之人鎮守，確保糧秣無憂，後路無虞！”
李嗣炎滿意地環視三位大將，走回主位，語氣中帶有上位者的威嚴：“三鎮鼎立互為犄角！北線鎖鑰，東線利刃，西線後盾！
此乃我嶺南根基之保障！諸位將軍，即刻整軍各赴防區！糧草軍械，周先生、馬總管會全力保障！記住守土有責！凡有懈怠者，軍法無情！”
“末將遵命！”
曹變蛟、賀如龍、王得功齊聲應諾，聲震屋瓦。
............
廣州·總督府外廊
議事堂厚重的門扉剛被親兵拉開，曹變蛟、賀如龍、王得功三人魚貫而出，臉上些許疲憊。
剛走到廊下迎麵便撞見了，三位同樣披掛整齊步履帶風的將領。
“喲！曹帥、賀帥、王帥！這是剛領了守土的差事？”蕩寇鎮總兵劉豹嗓門洪亮，帶著騎兵特有的爽利，率先抱拳招呼。
他身後跟著光武鎮總兵雲朗，和楊威鎮總兵黨守素。
“劉將軍，雲將軍，黨將軍。”曹變蛟沉穩回禮。
賀如龍咧嘴一笑：“北邊、東邊、後邊都安排妥了！接下來，看你們幾位老弟大展拳腳了！”
王得功也拱手示意。
黨守素臉上帶著一絲壓不住的得色，他上次出擊惠州立了功，這次又被召見，顯然又有機會。
他衝劉豹和雲朗擠擠眼：“兩位哥哥莫急，想來督帥必有重用！”
劉豹故作懊惱地拍了拍大腿：“嗨！上次打惠州，黨老弟你跟著雲朗這廝可是撈著了！
我這幫騎兵崽子們在廣州都快閒出鳥來了！就盼著能出去撒撒歡呢！”
他轉向雲朗，“雲將軍這次要是再出兵，你可得帶上我蕩寇鎮啊！衝鋒陷陣，追剿殘敵，我劉豹絕不含糊！”
雲朗嘴角微揚，他上次主攻惠州，戰功赫赫，此刻氣度更顯從容：“劉將軍莫急，督帥自有安排。
不過嘛……”他故意頓了頓，壓低聲音，“房先生那邊透的風，這回的動靜怕是不小！”
三人眼神交彙，都看到了彼此眼中的興奮與期待。
簡單寒暄幾句，便與北、東、西三鎮大將拱手作彆，整理了一下衣甲，深吸一口氣。
神情肅穆地走向那扇，象征著軍令與機遇的大門。
議事堂內。
“末將劉豹（雲朗、黨守素），參見督帥！”三人入內，甲葉鏗鏘單膝跪地，行禮一絲不苟。
“起來吧。”李嗣炎的聲音平靜，眼神銳利如鷹，掃過三位求戰心切的將領。
他再次來到巨大的輿圖前，用指示棍點在廣西的位置上，那裡還標注著代表明廷的龍紋標記。
“北線、東線、西線南路已有安排，鐵壁已成。”李嗣炎緩緩開口。
“然，守成非我輩所求！當此亂世，不進則退！廣西——”他棍端劃過地圖上廣西遼闊的疆域。
“巡撫瞿式耜坐鎮桂林，兵不過三萬，且多為衛所舊卒、土司雜兵，大半精力陷於瑤亂泥潭！
其地與我粵西毗鄰，西江一水相通，桂北糧倉、鐵礦，皆我亟需之物！拿下廣西，我軍縱深推進千裡，十二萬大軍再無糧秣之憂！”
他猛地轉身，目光灼灼地盯住三人：“此乃天賜良機！本督決意，以‘保境安民、清繳亂賊’之名，兵發廣西！”
“請督帥示下！”三人精神大振，腰桿挺得更直。
“劉豹！”
“末將在！”
“命你率蕩寇鎮六千精騎為先鋒！自肇慶府出發，沿西江水陸並進，直撲梧州！
此乃廣西東大門，控扼西江咽喉，更是廣西與湖廣明庭勢力聯絡之命脈，給我以雷霆之勢奪下！
斷其外援，鎖死門戶！騎兵機動，務必迅捷！”
“末將領命！督帥放心！末將定讓那梧州守軍，還沒看清我騎兵的旗號，城頭就換了常勝大旗！”劉豹興奮得臉膛發紅，聲如洪鐘，終於撈著仗打了！
“雲朗！”
“末將在！”雲朗踏前一步，目光沉穩氣定神閒。
“命你率光武鎮三萬主力為中軍！緊隨劉豹之後，經梧州，直插廣西腹地！
你的目標——桂林！”話落，李嗣炎的指示棍戳在桂林府城上。
“圍城！但不必強攻！深溝高壘，斷絕其糧道水源，將瞿式耜困在孤城之中！
同時，遣能言善辯之士入城勸降！告訴他，本督許他留任廣西巡撫原職，隻需開城納糧助軍，過往不究！若冥頑不靈……”李嗣炎冷哼一聲殺氣隱現。
“末將明白！圍城困敵，攻心為上！定叫那瞿式耜識得時務！”雲朗抱拳，信心十足，
“黨守素！”
“末將在！”黨守素沉聲應道。
“命你率楊威鎮兩萬人馬為後應！緊隨雲朗之後，負責接應、鞏固戰線！
一旦梧州、桂林方向有變，或沿途州縣土司有異動，由你負責彈壓招撫！對新降之明軍、土司兵，按‘兵歸營、將留職’之策處置。
各部務必在三日內完成，對降軍降地的有效接管，肅清殘敵穩定秩序！絕不可因小利而戀戰，延誤全域性！”
“末將領命！定當確保後方無虞，大軍糧道暢通！”黨守素深知此任之重，肅然應諾。
李嗣炎走回主位，目光掃過三位將領，語氣帶著洞悉時局的緊迫感：“諸位切記！此戰關鍵，在於一個‘快’字！更在於一個‘時’字！
闖賊尚未破關（潼關），獻賊尚未成勢，明廷主力儘陷於北方泥潭，此乃千載難逢之視窗期。
廣西是明廷的軟肋，贛南亦是群雄鞭長莫及之地，年內必須拿下桂東、贛南，將我軍根基從廣東一隅，拓展為背靠桂贛、麵朝大海之雄藩！
屆時，擁兵十五萬，手握嶺南糧倉、沿海利市、內陸礦藏，方有資格在這亂世棋局中，真正落子！”
李嗣炎猛地一拍桌案：“兵貴神速！各部即日整備，三日後，兵發廣西！本督在廣州靜候爾等捷報！”
“末將遵命！定不負督帥所托！”劉豹、雲朗、黨守素齊聲怒吼，眼中燃燒著建功立業的熊熊火焰。