短暫的沉默後，李楚芝緩緩起身，臉上堆起恭敬而苦澀的笑容，拱手道：“督帥心係蒼生，保境安民，實乃我廣州萬民之幸！草民等感佩莫名！可……”
他話鋒一轉，帶著商人特有的精明道：“去歲兵災，今歲天時不順商路阻塞，市麵蕭條。
各家鋪麵，十之**門可羅雀，庫中存銀亦多用於周轉維係，實是捉襟見肘啊，督帥所言捐輸，草民等自當儘力，隻是這數目……”
他話語未儘，意思卻已明瞭：捐可以，但想獅子大開口難！這是在試探李嗣炎的底線。
鄧耀也緊跟著起身，聲音略顯低沉，帶著海商特有的悍勇氣質：“督帥明鑒！李公所言亦是實情。
如今海上不清淨，劉香殘部雖滅，紅毛鬼和葡人卻時常爭鬥，劫掠商船。
航道險惡，我等海商血本無歸者甚眾，這‘多多益善’……恐力有未逮，還望督帥體恤商艱酌情寬限。”他強調了“寬限”，暗示想拖。
其餘商賈見兩大巨頭帶頭發話，也紛紛附和站隊，訴苦聲此起彼伏：“是啊督帥，城中米價騰貴，存貨不多，還要平糶安民……”
“小人那幾條薄板海船，年初被風浪打碎了兩條，實在艱難……”
“生絲都積壓在庫裡，賣不上價，銀錢周轉不來啊……”
一時間，廳內瞬間充滿了訴苦和討價還價的氣氛，彷彿剛才的肅殺隻是錯覺。
他們企圖用集體的訴苦，與“行商艱難”來軟化這位強勢總督的意誌，最起碼換取一個能接受的“價碼”。
李嗣炎端坐主位，麵色平靜如水，指尖輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，發出篤篤的輕響。
那聲音不大，卻奇異地壓過了廳內的嘈雜，讓商賈們的聲音漸漸低了下去，最終再次歸於死寂。
他們忐忑地看著這位年輕的總督，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
“這麼說大家都很難？”李嗣炎嘴角勾起一抹笑意，聲音清晰地傳入每個人耳中，卻帶著洞悉一切的嘲諷。
“本帥入城大軍秋毫無犯，市麵雖略有波動，何至於‘十之**門可羅雀’？濠鏡葡人與本帥已有默契，海上盜匪正在清剿，何來‘航道險惡，血本無歸’？
至於生絲積壓……哼，”他冷哼一聲。
“爾等私下與倭人、西夷交易，規避朝廷海禁稅賦之事，莫非當本帥是聾子瞎子，一無所知？”
這幾句話如同冰冷的錐子，瞬間刺破了商賈們精心編織的訴苦網，李楚芝和鄧耀臉色微變，其餘人更是噤若寒蟬。
李嗣炎的目光再次掃過眾人，最終停留在李楚芝臉上，目光深邃彷彿能看透人心：“李公，聽聞你家在城西的貨棧，上月剛卸了一大批，從福州來的樟木和倭刀？價值幾何？”
“鄧公，”他又看向鄧耀。
“你鄧家艦隊橫行南洋，去年從占城運回的那船象牙和胡椒，怕是值不少銀子吧？”
突然被直接點破家底，李楚芝和鄧耀額角的汗終於流了下來。
這位總督遠比他們想象的要難纏，並且對廣州商界的底細摸得如此之清！
李嗣炎身體微微前傾，聲音陡然轉寒，帶著毫不掩飾的威脅：“本帥體恤商艱，故以‘義舉’相邀，許以厚報！此乃給諸位留了體麵，留了後路！若這體麵不想要，後路不走……”
他頓了頓，目光掃過窗外隱約可見的軍營方向，語氣森然。
“那本帥也隻好行非常之法！廣州城初定清查‘通海寇’、‘資殘匪’、‘私販禁物’、‘偷漏國稅’之奸商，亦是題中應有之義！
屆時，抄沒家產以充軍資，本帥倒要看看是你們庫裡的銀子多，還是本帥刀下的脖子硬！”
“通海寇”、“資殘匪”、“私販禁物”、“偷漏國稅”——這幾頂大帽子扣下來，任何一項都足以抄家滅族！
再配合那**裸的“抄沒家產”威脅，廳內溫度驟降，商賈們如墜冰窟臉色慘白。
李楚芝第一個反應過來，這位廣州豪商深知此刻已無退路，再討價還價就是自尋死路。
他猛地起身，腰彎得極低，聲音帶著钜富割肉的劇痛：“督帥息怒！草民李楚芝，願傾儘全力，報效督帥保全桑梓之大恩！
捐：精米五萬石！上好廣紗、廣緞五千匹！現銀三十萬兩！另獻可出海的烏艚船三艘，船工齊備！”
這數字，已是驚人。
以勇悍著稱的海商首領鄧耀緊隨其後，展現出亂世豪強的決斷：“草民鄧耀！捐：現銀四十萬兩！精鐵五萬斤！火藥兩千斤！
另獻雙桅戰船四艘，水手皆能戰！願率麾下兒郎，為督帥清掃沿海宵小！”
這是押上了看家的武力。
海商領袖的“表率”如此恐怖，其餘各路商賈巨頭再無僥幸，紛紛起身，其捐輸不僅數額驚人，更帶著鮮明的地域和行業特色。
王邦興經營瓷器、茶葉，聲如洪鐘：“草民王邦興！捐：景德鎮瓷器五千件，武夷茶三千擔，折銀十五萬兩！現銀五萬兩！”
譚恒銳經營生絲、布匹，音色微顫：“草民譚恒銳！捐：湖絲兩千擔，鬆江棉布一萬匹，折銀十二萬兩！現銀三萬兩！”
屈大均家族亦商亦儒，頗有聲望：“草民屈大均！代家族捐：糧兩萬石！現銀八萬兩！另，願為督帥奔走，聯絡士紳，安撫地方。”
謝昌永經營海外雜貨：“草民謝昌永！捐：暹羅錫料、胡椒、蘇木等折銀十萬兩！現銀兩萬兩！另獻濠鏡商棧一處！”
麵對海商、行商們動輒數萬數十萬的捐輸，如同海嘯，徹底淹沒了本地坐商們討價還價的心思。
在絕對的財富碾壓和滅頂威脅下，鹽商、米商、鐵器商等，也紛紛咬牙報出遠超自身此前預估的“買命錢”：
鹽商代表：捐鹽五千引，現銀五萬兩！
米商代表：捐糧五萬石，現銀三萬兩！
鐵器商代表：捐鐵料三萬斤，兵器若乾，現銀兩萬兩！
...............
偏房內，房玄德、馬守財，周文淵帶著書吏，手不停揮地記錄覈算。
當最後一個數字落定，彙總的清單一式兩份，呈到李嗣炎案頭和眾商眼前時，那上麵的數字讓所有人，都感到了震撼！
糧米：超過二十五萬石！
現銀：超過二百八十萬兩！
大型海船：七艘！
中小型船隻：超過三十艘！
戰略物資：
生絲、茶葉、瓷器、綢緞、布匹、精鐵、銅料、錫料、胡椒蘇木等香料……折銀價值超過五十萬兩！
海外據點\\/倉儲便利：
濠鏡等處。
總計價值，遠超一百五十萬兩白銀，
這在崇禎十六年的華南，已是一筆足以支撐大規模戰事的钜款，無疑是讓廣州最頂尖商界勢力傷筋動骨。
李嗣炎看著清單，饒是他心誌如鐵，指尖也微微一頓。
他深吸一口氣，強壓心中波瀾，走到備好的案桌前，提筆飽蘸濃墨，在早已備好的巨幅匾額上，力透紙背地寫下“粵海屏藩”四個大字。
每一筆都彷彿承載著沉重的期望與威懾。
隨即，房玄德、周文淵立刻帶人當場登記造冊，鈐印。
將那份份沉甸甸的“義商”，憑證和“功臣”承諾，遞到這些麵無人色、隻得強撐笑容的巨賈手中。
李楚芝捧著憑證，指尖冰涼，心中五味雜陳。鄧耀則握緊了憑證，眼神複雜地看向窗外校場方向。
當最後一位商賈步履蹣跚地退出偏廳，廳內隻剩下令人窒息的沉寂。
李嗣炎回到簽押房，窗外校場方向，新兵操練的號子聲愈發震耳。
桌案上馬守財的軍需清單，已顯得微不足道。
有了這筆錢糧兵船，他目光下意識落在地圖上，廣東全境及浩渺南海，眼底是難以掩飾的、亟待施展的抱負。