總督府簽押房內，李嗣炎的目光在地圖上遊移，從廣州府延伸至肇慶、韶州、惠州、潮州……整個廣東的輪廓在他心中清晰浮現。
三萬常勝軍守廣州府尚可，可若要鯨吞全省，蕩平四方窺伺之敵，無異於癡人說夢。
“不過，如今地盤根基已穩，是到了增強軍力的時候了。”低沉的聲音打破房中的寂靜，他看向屋內肅立的房玄德、顏胤紹和馬守財。
“三萬兵馬不夠！遠遠不夠！”
聞言，房玄德立刻心領神會道：“主公欲行募兵之事？當務之急的確需要擴充軍力，以固根本，以圖進取。可驟然增兵，糧餉……”
“正是要募兵！糧餉，同步籌措！”李嗣炎斬釘截鐵，打斷了對方的顧慮。
隨即從案頭抽出一份，早已擬好的告示遞給房玄德，“即刻命人謄抄，張貼廣州四門及通衢要道！
另，派人快馬傳檄廣州府下轄各縣，照此辦理！征兵與安民，並行不悖！”
告示上墨跡未乾，力透紙背，那是一份許諾優厚待遇的募兵令。
“遵命。”
告示一出，如同在滾燙的油鍋裡潑進一瓢冷水，整個廣州城及周邊地區瞬間沸騰。
饑民、流民、走投無路的漢子們，如同嗅到血腥的魚群，瘋狂湧向各城門及城外十裡的募兵點。
總督府閣樓上，李嗣炎憑欄遠眺。城外隱約傳來的喧囂人浪，猶如沉悶鼓點敲擊著大地，也敲擊著他的神經。
親衛隊長快步來報：“稟督帥！僅半日，初步登記造冊青壯已逾五千！馬先生處收攏匠人、郎中近百！流民仍在源源不斷湧來！”
“好！”
李嗣炎眼中閃過一絲精光，旋即沉聲道：“傳令：兵貴精不貴多！寧缺毋濫！驗身務必仔細！
但安家銀米凡合格者，必須當場足額發放！讓他們的家人也沾沾這光！”他深知這五兩銀一石米，對士卒一家而言的重要性，但對自己也是個沉重的負擔。
不知何時，房玄德無聲地出現在身側，低聲擔憂：“主公，兵源洶湧人心可用，誠然大善，然安家銀米、月餉、口糧、被服……皆需海量錢糧支撐，今半日便有五千，若持續數日，便是數萬之眾……”
“我知道。”李嗣炎的聲音毫無波瀾，他早就想好這些錢糧從誰身上刮。
“你放心，這些我自有想辦法解決！”
.............
錢糧！錢糧！
簽押房內氣氛陡然緊張，舍棄沈猶龍投靠而來的周文淵，正帶著潘家、伍家推薦的幾名精乾老掌櫃，將佈政分司庫房、各大糧倉的清點結果呈上。
賬簿攤開，數字觸目驚心。
存銀：
不足十萬兩！
銅錢折銀：
約五萬兩！
官倉存糧：
僅夠十萬大軍半月之用！
“好個府庫充盈！”李嗣炎冷笑一聲，指節重重敲在案上，沈猶龍“勞軍”留下的糧米萬石、銀二十萬兩。
此刻竟成了唯一的救命稻草，但也僅能將糧草危機延後一月有餘。
“顏先生，梁同知！”李嗣炎看向肅立的顏胤紹，和新任廣州府同知梁義。
“即刻擬告示：廣州府及附郭番禺、南海兩縣，崇禎十六年秋賦（田賦）免征！
同時免除兩月徭役！佈告城鄉，曉諭百姓，本督‘與民休息，恢複農桑’！”
這是穩住根基，收買最廣大民心的基石。
“屬下領命！”顏胤紹與梁義立刻躬身應諾。
“周文淵！”
“卑職在！”
“持本督令箭，率一營精銳，即刻接管市舶提舉司及所有稅關碼頭！原提舉司官員留任聽用，由我軍軍官嚴加監督！
傳本督軍令：所有進出商船，按前明則例，足額征收關稅、船鈔！凡有官吏勾結、偷漏稅款者，無論何人，立斬！抄沒家產！
另，即刻以本督名義，接見滯留港口的佛郎機（葡）、紅毛（荷）、英吉利等國商船代表，宣諭：常勝軍保護合法貿易，稅賦公平秩序井然，著其安心貿易！”
海上貿易的血管必須保持暢通，這是最穩定最豐沛的財源！
“遵令！”周文淵精神一振，領命疾步而出。
“守財！”
“屬下在！”圓胖的先生立刻上前。
“你親自帶人，持本督手令，火速接管東莞鹽場！所有產出優先供應軍需，餘者官定平價銷售，嚴禁囤積居奇！
同時，持令往佛山，將先前‘征用’之鐵器作坊正式納入軍管，由得孫茂康（孫老頭）王鐵錘等老匠負責，工兵營監督，日夜趕製、維修軍械！
包括珠江畔主要官私船廠也一並控製，工匠在‘保護’下全力為我軍建造戰船、運輸船！”
鹽鐵船，國之重器，必須牢牢掌握在手，化為戰力！
“是！屬下明白！”馬守財眼中精光閃爍，算盤珠子已在心中劈啪作響。
最後，李嗣炎的目光投向房玄德：“玄德，隨本督走一趟。我們去見見這廣州城的‘財神爺’們！”
.....................
總督府偏廳，檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中無形的凝重。
以潘振承、伍國瑩為首，城中大鹽商、米商、行商頭麵人物濟濟一堂。
他們或正襟危坐，或垂目撚須，個個麵色看似平靜，眼底深處卻藏著，難以掩飾的焦慮和算計。
新任總督的雷霆手段他們已有耳聞，今日被召來，恐怕絕非品茶敘舊那麼簡單。
李嗣炎步入廳中，身上故意穿著重甲碰撞聲，彷彿鐵錘敲打在眾人心坎上。
他徑直走向主位落座，緩緩掃過廳內每一張麵孔，沒有寒暄，直接開門見山道。
“諸位，廣州新定百廢待興，然府庫空虛幾近於無！城外流民如潮嗷嗷待哺，新募將士枕戈待旦，一日不可斷炊，常勝軍乃保境安民之乾城，若因糧餉匱乏，軍紀崩壞，亂兵四起……”
他頓了頓，目光陡然銳利如鋒，“玉石俱焚，絕非本帥所願，亦非諸位身家性命，百年基業所能承受之重！”
話落，廳內落針可聞，終結兩字無非是‘我要錢’，空氣彷彿凝固成了鉛塊，壓得人喘不過氣。
幾個膽小的商賈額角已滲出細密汗珠，然..李嗣炎話鋒一轉，語氣帶上了一絲看似溫和，實則更令人心悸的利誘：“為保桑梓安寧，黎庶平安，本帥需諸位‘共襄義舉’，再行捐輸！糧米、銀錢，多多益善！
凡慷慨解囊者，本帥親書‘義商保民’鎏金匾額，高懸門庭光耀門楣！並錄入‘靖粵功臣簿’，他日嶺南底定，論功行賞，特許專營、封賞爵祿，本帥言出必踐，必有厚報！”
最後他的目光，定格在潘振承和伍國瑩身上，“潘公、伍公，二位乃粵商翹楚德高望重，當為表率以安眾心！”
威壓如山崩，利誘如蜜糖，但浸淫商海數十年的巨賈們，豈是輕易就能掏出家底？