翌日
總督府轅門外的喧囂諂媚退去，留下滿地彩屑和未散的濃烈香燭味。
李嗣炎無視轅門外，伸長脖子的商紳，策馬在親衛簇擁下踏入兩廣總督府。
沉重府門合攏，肅殺之氣沉沉壓下，籠罩雕梁畫棟的府衙。
空氣裡飄蕩前任主人，倉惶離去的散亂氣息。
簽押房內，紫檀木案幾冰冷，沈猶龍獻上的總督大印敕書置於案頭，印紐似存餘溫。
案旁堆積的未及帶走卷宗，如亂石沉默，昭示廣州城的千鈞重擔。
三萬常勝軍待哺糧秣，百萬生民惶惶待安秩序，暗處：窺伺新主立足未穩的四方強敵寒光。
李嗣炎行至案後落坐，隨即吩咐親衛：“速傳房玄德、顏胤紹、馬守財來見。”
片刻，三人齊至簽押房。
房玄德侍立下首，麵容清臒儒雅，洗白青布直裰，身形挺拔，眼神溫潤透著洞悉世事的沉穩精明。
算是李嗣炎最早的謀主，歸德寒士追隨至今，落第舉人經曆，令其對官場積弊、胥吏貪蠹切齒，更磨礪出霹靂手段與縝密心思。
顏胤紹前歸德知府，約莫五旬年紀，麵容端正微帶憔悴，身著半舊藏藍直裰。
雖為降官，但眼神尚存一絲舊日官儀，此刻垂手肅立，姿態恭謹中帶著一縷複雜。
馬守財約莫四十出頭，圓臉微胖，穿著乾淨但料子普通的褐色綢衫，腰間掛著一個磨得發亮的舊算盤。
李嗣炎初起兵時的賬房先生，一路管著義軍錢糧，眼神精明活絡，此刻眼珠子正下意識地打量，簽押房內堆積的卷宗，彷彿在估算著什麼。
李嗣炎目光掃過三人，最終落定能力最為出眾的房玄德身上：“玄德你帶一隊本將親衛，佈政分司、按察分司、廣州府衙，我需要你一個時辰內上下肅清，如臂使指。”
房玄德神色不變，眼中精光一閃，拱手：“主公放心，玄德省得。”
他轉向顏胤紹與馬守財微微拱手：“顏先生熟悉官署規製、人事積弊，馬先生精於錢糧簿冊、倉廩實虛，煩請二位助我一臂之力，速定此局。”
顏胤紹立刻躬身：“敢不從命，定竭儘所能。”
馬守財也連忙點頭，拍了拍腰間算盤：“房先生放心，賬目上的貓膩，休想瞞過我這對招子！”
房玄德點頭，不再多言，步履沉穩向外，倆人緊隨其後。
門外待命的親衛隊長按刀肅立，見三人出來後躬身聽令，一隊披甲銳卒無聲跟上。
馬蹄鐵踏總督府前青石板，單調沉重“哢噠”聲，徹底碾碎清晨虛假寧靜，宣示新秩序降臨。
...........
門楣“裕國通財”匾額蒙灰，當房玄德帶兵闖入時，內裡亂如沸鍋。
煙味焦糊氣彌漫，幾個漿洗青衫老吏，正手忙腳亂將成摞賬冊塞入燒紅炭盆，火星劈啪。
旁立幾個年輕吏員，眼神閃爍袖口鼓脹。
“真是好個‘裕國通財’！”
房玄德聲線森寒，似冰冷鐵尺抽打人心，所有人瞬間動作驟僵。
他無視燒賬老吏，一眼就瞧見神色慌張年輕吏員，對親衛隊長淡道：“還勞煩請幾位助在下，擒拿袖裡藏私那三個人。”
“房先生客氣了。”
作為經常出入帥帳的房玄德，親衛們自然無不認識，當即如狼似虎狼的撲出，精準鎖拿數人不容反抗。
驚呼聲中，還有幾張墨跡未乾“條子”，及私章被搜出，房玄德踱至冒煙炭盆前，看半焦的冊頁臉上竟無半點惱怒。
腳尖輕撥未燃炭塊，露出寫“順德府糧儲”簿頁，聲音清晰入耳：“火盆燒賬，可笑，這燒的其實是爾等親族性命。”
“然，將軍仁厚，念爾等熟悉庶務，原班人馬，各安其位！”他抬起頭溫潤的目光，看向滿堂死寂的吏員。
此時，馬守財已如遊魚般擠到前排，鼻子嗅了嗅空氣，又掃了眼地上散落的簿頁，圓臉上露出一絲冷笑。
低聲對身旁帶來的幾個精乾書吏道：“去，先把庫房鑰匙收了！點驗現銀倉糧！這焦糊味裡銅臭可沒燒乾淨！”
那些書吏們聞言，立刻快步走向幾個麵如土色的倉大使。
顏胤紹則上前一步，目光沉穩地掃視全場，聲音帶著前知府特有的威嚴，補充道：“所有在冊吏員，即刻按原有職司歸位！凡安分守職者，過往之事，督帥可酌情寬宥！若有怠惰、欺瞞、串聯生事者，”
他頓了頓，語氣轉冷，“休怪新規雅政，法不容情！”
他這話既是對所有吏員的安撫與警告，也巧妙地劃清了“過往”與“新朝”的界限，暗示了對方可能的出路。
房玄德接著下令：“即刻起，所有戶籍田畝庫銀糧儲簿冊，原地封存！由我帶來的人點驗接管。”
他頓住，指被親衛扭住的三名年輕吏員，及癱軟老吏：“煩勞諸位帶話給這幾位家眷親朋，一個時辰內將所匿錢糧簿冊，原樣送到此處。
若少一文，缺一頁，”
他嘴角浮起一絲極淡無溫笑意，“房某隻好請他們闔家老小，來此大堂，對著‘裕國通財’匾，講講‘忠心’二字。”
隨即，不再看篩糠般抖的幾人，房玄德對親衛隊長道：“將此數蠹及其家小，嚴密看管，一個時辰後，缺斤短兩按冊索命。”言畢，徑行主位。
馬守財已帶人撲向賬房深處，算盤珠子撥得劈啪作響，不時傳來他低沉的喝問。
顏胤紹則開始有條不紊地分派吏員，登記名冊，甄彆可用之人，維持基本運轉。
堂內唯紙張翻動、算盤脆響、封條貼上微響，及粗重壓抑喘息，這讓所有人都知道，佈政分司的天已然換了。
相較於佈政司，按察司的喧囂，廣州府衙大堂略顯淩亂。
留守的通判、經曆等佐雜官戰戰兢兢迎上，“房…房先生…”
房玄德徑直走至正堂大案後，將李嗣炎令牌“哐”地擲落案麵：“將軍令：府衙事務，暫由我監理！戶房、刑房、工房簿冊即刻封存待查！
爾等照常理事，但有差池，提頭來見。”聲音不高，卻讓佐官額頭瞬間沁汗，連聲應諾。
..............
總督府簽押房內，李嗣炎指尖劃過地圖上廣州的位置，聽著房玄德沙啞的回報。
光靠殺人立威不夠，得讓這架腐朽機器轉起來。
永州帶來的老賬房趙乾，十指關節粗大如樹根，是常年扒拉算盤磨的。
他帶著兩個精瘦徒弟，抱著一摞簇新的賬本，徑直闖入了佈政分司的檔房深處。
對著那些麵無人色的老吏，隻丟下一句硬邦邦的話：“以前的爛賬，督帥說不深究。
新賬錯一筆！老子扒你們一層皮。”檔房裡算盤珠子的劈啪聲，隨即響得又急又密。
按察分司刑名推官的位置交給了周明。這人沉默得像塊石頭，眼神卻沉靜得能看透人心。
他通曉《大明律》，更知道衙門刑獄裡，那些見不得光的彎彎繞繞。
人一到任，二話不說，便讓書辦將積壓的案卷全數搬出，油燈下，他一頁頁翻過。
偶爾朱筆在某處輕輕一勾，侍立一旁的書辦，便忍不住一哆嗦。
廣州府衙的根基之地，戶房典吏換成了軍戶出身的王忠。
他認字不多，卻心細如發，對數字有著近乎本能的敏銳，刑房典吏則交給了臉上帶疤的李猛，這悍卒通些文墨，更懂得如何讓人開口說話。
有他倆在戶房和刑房坐鎮，府衙的日常運轉纔算有了主心骨。
至於主動投誠的原廣州府同知梁義，李嗣炎給了他一個同知實缺，專管民政瑣碎。
梁義是個明白人，頭頂懸著趙乾、周明這些釘子，眼前晃著王忠、李猛這些煞神，自己那點小心思早就收得乾乾淨淨。
接過房玄德送來的委任文書時，他躬身到底：“卑職梁義，謝將軍再造大恩，屬下定當竭力報效，肝腦塗地！”
夕陽的餘暉斜斜照進總督府，在冰冷的兵刃上鍍了一層暗金。
李嗣炎聽著劉離安插在城中，各處釘子的彙報眼神沉靜。
廣州城這套龐大腐朽的官僚機器，在血腥的震懾和幾顆關鍵釘子的強行扭動下，終於朝著他設定的方向運轉起來了。
“哼，且先用著你們！”李嗣炎捏了捏鼻梁，看著桌案上寫好的計劃，不禁對未來更有把握。