臘月初十，金陵城內，距離船隊預定啟航的日子，還有三天。
因為金陵城的貨幣恐慌，朝廷連續出台了幾項安撫政策——比如保證銀圓暫時流通、嚴懲哄抬物價的奸商、增加金圓券兌換點。
之後，事態稍稍平息了一些，但那深入骨髓的躁動，卻在城市的每個角落蔓延。
鄭嵩騎著馬帶著阿貴，在城內幾個主要的市集，和城門附近轉悠。
米市依然排著長隊，但秩序好了很多，朝廷從海外行省緊急調運的漕米，已經陸續抵達，平糶官倉也開了，米價被強行壓製在一石二圓左右。
每個購米者依然要登記，但至少能買到，排隊的人群沉默著，臉上全是對未來的茫然。
一個老婦人抱著空米袋，對身旁的人絮叨：“……聽說北邊直隸、山東，好多莊子裡的老爺，都不收銀子抵租子了，非要銅錢，或者糧食。
可咱們種地的，哪來那麼多現錢？這不是逼人上吊嗎？”
旁邊一個穿著半舊綢衫、像是小店主的人歎氣：“何止是租子。我去錢莊想借點款子周轉，往常拿鋪麵抵押就能借出銀圓。
現在好了，錢莊說隻收黃金抵押，或者……要我在他們那兒存一筆金圓券才肯放款，金圓券？那玩意兒誰敢多存？”
“移民告示貼出來了。”另一個人插嘴，指著城牆根下新貼的一張，蓋著應天府大印的佈告。
“朝廷鼓勵百姓前往南洋、往錫蘭、往天竺，沿海的種植園，去了就分地頭三年免賦，還給安家錢，可……那都是蠻荒之地，瘴癘橫行，還有生番，哪有待在金陵舒服？”
“舒服？”小店主冷笑，“再舒服，等手裡的銀子成了廢鐵，你舒服得起來？我聽說，揚州、蘇州那邊，已經有大戶開始變賣田產、宅院，套現銀圓，準備往南洋轉移了，人家那纔是聰明，趁著朝廷的船票還沒漲價。”
鄭嵩默默聽著，江南的財富根基正在鬆動。那些幾百年來依靠土地、漕運、鹽引，和絲茶貿易積累起巨額財富的士紳集團。
第一次感受到了，來自國家金融政策層麵的衝擊。他們要麼適應，要麼被淘汰，而適應往往意味著離開故土，去海外尋找新的財富錨點。
他騎馬來到正陽門附近，這裡聚集著許多等待雇主的苦力、車夫，以及一些看起來風塵仆仆的外鄉人。
鄭嵩注意到其中有幾撥人，明顯不是漢人長相，他們麵板黝黑，五官深邃，穿著混雜了唐式和本民族特色的服裝，聚在一起，用帶著濃重口音，但語法基本是在用官話交談。
“快點快點，把貨搬到那邊車上去！仔細點，摔壞了賠不起！”一個穿著青色棉袍、頭戴**一統帽的唐人管事，正在指揮一群膚色棕黑，身材矮壯的勞力搬運貨物。
那些勞力動作麻利，沉默寡言。
阿貴低聲道：“老爺，那些是‘歸化琉球人’吧？還是‘安南歸化民’？”
鄭嵩搖搖頭：“看麵相打扮像是從西南半島歸化來的，可能是占城人或者暹羅人。
朝廷這些年，對南洋、琉球、朝鮮、日本，還有西南半島的歸化政策很寬鬆，隻要肯學官話、改漢姓、遵唐律，就能獲得‘歸化民’身份，享有僅次於唐人的權利。
可以在境內自由經商、務工，隻是不能通過科舉獲得官身。”
他想起公司裡就有幾個歸化日本籍的職員，他們拚命改掉自己的口音，以“唐人”自居，對“倭人”、“日本人”的稱呼極為敏感，甚至反感。
其中一位，甚至因為同事，開玩笑叫了他一句“藤原君”，而因此差點大打出手。
對他們來說，歸化不僅僅是身份的轉變，更是一種文化上的重生和階級躍升。
正想著，另一群人的交談吸引了他的注意，那是幾個穿著體麵的泰西商人，站在一間掛著“泰西雜貨”招牌的店鋪門口。
對著街上川流不息的人群車馬，以及遠處噴著白汽的蒸汽機煙囪、隆隆行駛的軌道馬車指指點點，臉上滿是驚羨。
一個紅頭發留著濃密絡腮胡的荷蘭商人，用荷蘭語對同伴沉聲道：“簡直是難以置信……七八年前，我們剛從傳教士口中聽說這‘蒸汽鐵獸’時，還隻當是東方奇談。
可現在……他們竟把這東西用到了馬車上、吊機上，連造炮鑄槍都靠它了，我父親二十年前來的時候，這裡還全是苦力和轎子，這進步速度太嚇人了。”
他的同伴，一個戴眼鏡的瘦高德國商人，用德語沉聲回答：“何止是進步，雅各布，這是碾壓。
你看那馬車的鐵軌，是整塊熟鐵軋製的標準軌，比我們手工鍛打的木軌、熟鐵軌結實百倍，跑起來穩如平地。
還有他們的火炮，我在廣州船塢見過，炮管是用蒸汽鏜床鑽出來的，內壁光滑如鏡，膛線規整得像用尺畫的，準頭比我們最好的青銅炮，還遠三成…。
我們也造了五六年蒸汽機，可至今連一台能連續，轉滿一個時辰的都做不出來，更彆說驅動馬車、鏜製炮管了。”
“而且他們還是要行金本位了。”一個葡萄牙人插嘴，用拉丁語道。
“這意味著他們的銀錢體係，要和歐羅巴徹底打通，黃金彙兌、票兌、海外放賬……機會巨大。
我聽說，荷蘭東印度公司，已經在和阿姆斯特丹的銀行商量，準備發行專門，針對大唐貿易的黃金擔保彙票，必須搶在彆人前麵。”
雅各布讚同點頭：“所以我們必須搶在前麵，我這次帶來的普魯士鐘表、英國呢絨、威尼斯玻璃器，必須儘快脫手，換成大唐的生絲和瓷器。
然後，再想辦法弄到一些黃金，或者至少是可靠的彙票，有了這些硬通貨，我們才能在大唐的新銀錢體係裡占住位置，也能給國內的工坊多湊點錢，好追上他們的腳步。”
戴眼鏡的商人皺眉：“可是他們的海關查得很嚴，尤其是對黃金出口，現在市麵上的黃金，幾乎都被那些有門路的皇商，和有官方背景的人控製著，我們這些外來者很難插足。”
葡萄牙商人壓低聲音：“所以我們需要中間人，我認識一個金陵的買辦，姓胡，據說和戶部某個侍郎的管家是姻親。
他也許有辦法，幫我們弄到一些小額的黃金，或者……幫我們把貨物以軍需的名義運出去，避開大部分關稅，當然代價不低。”
...............
金陵皇城，乾清宮西暖閣
地龍燒得暖融，鎏金狻猊香爐吐著淡薄的龍涎香，皇帝李嗣炎坐在禦案後，明黃色的常服襯得他麵色沉靜。
禦案上，除了照例的硃批奏本，還攤開著幾份特殊的文書，墨跡尚新，火漆是羅網衛獨有的玄鳥暗紋。
戶部尚書龐雨，穿著繡有雲雁的緋紅官袍，垂手侍立在禦案左側，眼觀鼻，鼻觀心，但不時滑動的喉結，泄露了他內心的不平靜。
禦案右側，站著羅網衛指揮使劉離，他穿著暗青色的曳撒，站在那裡像一柄收入鞘中的利刃，收斂了鋒芒，卻散發著無形寒意。
“劉離，查實了？”
“回陛下，”
劉離躬身，遞上一本用藍綾裝裱的冊子。
“經羅網衛與戶部審計司會同密查三月，涉案賬目、票據、人證、物證均已初步厘清。
馬守財及其黨羽，自定業六年起，至去歲年末，利用職務之便，貪墨、侵吞、巧取豪奪，摺合銀圓……三千五百餘萬。”
“三千五百萬……”
李嗣炎心中一凝，沉默了片刻看向龐雨：“龐卿，你是戶部尚書。朕將天下錢糧交托於你，這三千五百萬，在你眼皮子底下，流進了馬守財的口袋，你就沒有絲毫察覺？”
龐雨“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲帶苦澀：“臣……臣有失察之罪，無能之過！陛下將戶部重責交予臣，臣卻……卻讓此等國之巨蠹，潛藏於肘腋之間，侵蝕國本，臣萬死難辭其咎！”
他頓了頓，臉上滿是複雜難言的神色：“隻是……馬守財畢竟是陛下潛邸時的老人，執掌‘寶源司’，於新舊錢法交替之際，職權重大，行事又……又極為隱秘老道。
所涉賬目，往往披著損耗、貼水、特彆經費、試驗撥款等合情合理之名目，關聯交易、空殼走賬、票據騰挪，手法層出不窮。
非是羅網衛與審計司調動精銳、不計代價深挖數月，實難窺其全貌。
且其黨羽遍佈戶部清吏司、鈔關、乃至皇家銀行地方分號，互相遮掩，臣……臣有時，也需顧忌三分舊情與……”後麵的話他沒說完，但意思很明顯。
馬守財資曆老地位特殊，在戶部乃至整個錢法係統內經營多年，關係盤根錯節。
龐雨這個尚書很多時候，也要受到掣肘，有些水麵下的東西不是不想查，而是牽一發而動全身，查不動，或者投鼠忌器。
李嗣炎沒有讓他起來，目光轉向劉離：“說說，他都用了些什麼手段，能在這二十年裡，搬走三千五百萬兩銀子？”
劉離神色不變，翻開那本藍冊，開始平述：“其一，火耗與折色。自銀兩改鑄銀圓伊始，馬守財便利用各地成色不一、熔鑄損耗難以精確計算的空子，在奏銷賬目上做文章。
實際損耗三分，他報五分、六分；成色九五的銀子，他按九二、九三折算。
僅此一項，二十年累計虛報侵吞，約合銀圓四百餘萬。”
“其二，新舊錢法兌換差價，推行金圓券前後，民間銀圓與金圓券實際價值已有波動。
馬守財利用其掌控‘寶源司’、提前知曉政策動向及調控節奏之便，指使關聯商號，在低價時大量吃進銀圓或物資，待朝廷政令發布、市價波動後高價丟擲，或利用兌換時間差套利。
金本位風聲最緊、市麵最亂之時，是其斂財高峰，藉此手段獲利超過千萬。”
“其三，票據套利與空轉。其通過控製的數家空殼商號，相互開具巨額銀票、期票，利用不同錢莊、商號之間的彙兌時間差和資訊差，進行無本萬利的票據‘空轉’。
同時，與地方鈔關、市舶司的貪腐吏員勾結，以‘損耗’、‘破損’等名義，核銷本應上繳國庫的鹽引、茶引、關稅票據，將實物或現銀侵吞。
涉及鹽引一項，便有二百餘萬之巨。”
“其四，工程與采買回扣。凡戶部及皇家銀行係統內，較大的工程營造、物料采買，如各地銀庫修葺、鑄幣廠裝置購置、特製印鈔紙張油墨采購等，經其手者，必有暗股。
或指定商家，收取高額回扣；或虛報價格，以次充好，二十年下來，此項亦不下五百萬。”
劉離的語調始終平穩，但每一個數字報出，地上的龐雨臉色白上一分。
這些都是戶部錢糧流轉的關鍵環節，每一個漏洞他理論上應該都知道，卻被馬守財用手段掩蓋了過去，讓他難以深究。
“其五，也是最新發現、最為隱秘的一項，馬守財近三年來，通過其掌控的地下錢莊人脈，以及賄賂沿海個彆水師將領、市舶司官員，將巨額贓款兌換成黃金、西洋彙票。
或直接購買絲綢、瓷器、茶葉等海外硬通貨，利用商船夾帶、甚至可能勾結海盜船隻，秘密運往南洋、東瀛乃至泰西。
初步估計，已流出海外的金銀及貨物，價值當在八百萬銀圓以上，其目的，一為隱匿財產，二為……或許在為將來鋪路。”
——禦書房內一片死寂。
三千五百萬。這個數字不僅僅代表著驚人的財富，也代表著帝國錢法根基下，一個經營了二十年，幾乎蛀空了一角的巨大黑洞。
而這個黑洞的製造者，是曾經跟著他李嗣炎，在河南破廟裡分食一塊窩頭，在軍帳油燈下扒拉算盤珠子的舊人。
李嗣炎緩緩靠向椅背，許久，眼底已是一片深不見底的寒潭。
“他動了軍餉沒有？”
皇帝的聲音無喜無悲。
“回陛下，”
劉離肯定地回答。
“據查，馬守財極其黨羽，貪汙雖巨，但唯獨對兵部、五軍都督府撥發的軍餉、開拔銀、犒賞、戰具采買等款項，從未染指。
甚至在某些邊鎮軍餉，因轉運不及可能延誤時，其掌控的‘寶源司’還會‘特事特辦’，加快撥付，似乎……對此有明確的界限。”
不動軍餉。
李嗣炎嘴角勾起一絲弧度。
是了，馬守財太瞭解他了，也太瞭解這個帝國的底線在哪裡。
貪墨民財，侵蝕國稅，甚至把手伸向金本位根基，或許都能在舊情的麵紗下，找到轉圜餘地。
但動軍餉，動搖國之乾城，那就是觸了他李嗣炎的逆鱗，是真正的取死之道。
這個從底層爬上來的老賬房，精明瞭一輩子，在這一點上倒算得極清。
“龐雨。”
李嗣炎看向仍跪在地上的戶部尚書。
“臣在。”
“你且起來。”
龐雨應‘是’，艱難站起身，腿有些發麻。
“馬守財是你戶部的人，更是‘寶源司’的掌印。此案，你難辭其咎。”
李嗣炎目光灼灼看著他。
“朕給你一個戴罪立功的機會，此案由羅網衛主辦，你戶部審計司全力配合，給朕把這三千五百萬，每一筆來龍去脈，都查得清清楚楚！
所有涉案人員，無論官職大小，背景如何，一律給朕揪出來！可能做到？”
龐雨精神一振，這是將功補過的唯一機會，也是肅清戶部積弊的良機，他立刻躬身：“臣遵旨！必竭儘全力，配合劉指揮使，將此事查個水落石出，絕不姑息！”
“劉離。”
“臣在。”
“繼續深挖，尤其是贓款外流的海上渠道，給朕盯死了，看看除了馬守財，還有哪些牛鬼蛇神，把手伸到了不該伸的地方。”
李嗣炎的目光投向窗外，彷彿穿透宮牆，看到了波濤洶湧的遠方，“至於馬守財本人……先不要動。”
“臣，明白。”
劉離躬身領命。
“都退下吧。”
“臣等告退。”
龐雨和劉離無聲退出暖閣，沉重的殿門緩緩合上。
李嗣炎獨自坐在禦案後，拿起一枚銀圓在指間緩緩轉動，冰冷的金屬質感，此刻彷彿帶著灼人的溫度。
三千五百萬。
潛邸舊人。
金本位。
海上黃金航道……
一幅幅畫麵，一個個名詞，在他腦海中交織碰撞，大唐這艘巨輪正在他主導下，駛向以黃金為錨的深水區，而船底最大的蛀蟲，卻恰恰來自他最信任的水手長。
他需要黃金來夯實新錢法的基石，而這條蛀蟲卻將本應屬於帝國的黃金，偷偷運往海外。
諷刺嗎？或許。但更讓他感到疲憊，以及……冰冷。
“來人。”
他對著空無一人的暖閣開口。
侍立在簾外的司禮監掌印太監，曹裕立刻悄步而入：“奴婢在。”
“傳朕口諭，”
李嗣炎的聲音平靜無波，“讓馬守財，明日巳時，到文華殿後殿見朕。
朕，有些舊事，想和他聊聊。”
“奴婢遵旨。”王德海領命退下。
暖閣內，再次隻剩下皇帝一人，而窗外的天光漸漸被暮色吞沒。
（五千大章，懶得分成三章，大家都就當三更吧t
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