巳時二刻，三山街外，“寶昌”錢莊內堂
鄭嵩不再多言，從包袱裡點出二十枚簇新的龍洋銀圓，又拿出麵額一百的皇家南洋公司分紅憑據，推到胡掌櫃麵前。
“這是定金，午時前我要看到至少二十兩，成色九成五以上的金葉子或金條，帶‘寶源’或‘老鳳祥’的戳記，剩下的按談好的四成溢價，用這張憑據和剩下的銀圓結算。”
胡掌櫃看著那二十枚銀圓，喉結滾動了一下，銀圓在煤氣燈下泛著冷光，比任何珠寶都誘人。
他飛快地將小可愛掃進抽屜，又將那張分紅憑據仔細驗看，南洋公司的紅印和簽押清晰無誤，這是硬通貨中的硬通貨。
“鄭管事爽快！”胡掌櫃笑得像朵老菊花。
“哎喲喂，您稍坐，喝口茶，我親自去辦，最多一個時辰！”他匆匆起身，從後門溜了出去，那肥胖的身軀在此刻，竟顯得頗為敏捷。
鄭嵩坐在昏暗的內堂，聽著外麵街道上隱約傳來的喧囂。
那聲音時高時低，夾雜著叫罵、嗬斥，彷彿整個金陵城的財富焦慮，都凝聚在那一片嘈雜裡。
他摩挲著茶杯粗糙的杯壁，心思早已飛到了萬裡之外。
黃金……果阿、呂宋、巴達維亞，甚至是更遙遠的歐羅巴，那些長毛夷的商館裡，堆積著從新大陸掠奪來的黃金。
在大唐即將嚴控黃金的情況下，金價必漲。
但在海外尤其是在，那些番商雲集的港口，黃金對白銀的比價，或許還遵循著舊有的規律。
這其中的差價簡直是潑天的富貴，也是他鄭嵩跳出區區船隊管事，真正躋身上層的階梯！
他需要的從來都不是錢，而是權！抓住這個時代賦予的機遇，向上爬。
光有錢不夠，還得有眼光，有膽魄，有在風口浪尖上搏命的決心。
約莫半個時辰後，胡掌櫃回來了，額上見汗，手裡提著一個不起眼的藍布包袱。他警惕地關好門，將包袱放在桌上開啟，裡麵是幾塊用柔韌皮紙包裹的、黃澄澄的金條，以及一小袋切割整齊的金葉子。每一塊金條上都清晰地敲著“寶源金鋪
足赤九五”的方印。
“二十一兩二錢，成色隻高不低，都是‘寶源’上個月纔出的貨，來曆絕對乾淨。”胡掌櫃低聲道，遞上一把小巧的銅秤。
鄭嵩仔細驗看戳記，又抽出一塊金條，在煤氣燈下細看色澤，用指甲輕輕劃過邊緣，檢視硬度。
確實是上好的赤金，他示意阿貴上前，用帶來的戥子仔細稱量，分毫不差。
“胡掌櫃辦事利落。”鄭嵩點點頭，隨即將剩下的銀圓，和那張分紅憑據推過去，又額外加了五枚銀圓，
“這是謝儀。今日之事……”
“規矩我懂！”胡掌櫃飛快地把東西收起，臉上堆滿笑：“您從來沒來過，我也從來沒見過什麼金子，咱們就是老友敘敘舊，喝喝茶！”
鄭嵩將金條重新包好，放入自己帶來的書箱中夾層中，告辭離開。
走出“寶昌”側門，街道上的混亂似乎更甚了。
遠處皇家銀行方向傳來更大的喧嘩，似乎有人想衝擊大門，與士兵發生了推搡，一隊穿著皂隸服色，手持水火棍的應天府差役，正跑步趕去。
“走，回家。”鄭嵩壓低聲音，帶著阿貴迅速鑽進旁邊的小巷，七拐八繞，避開主街，向鈔庫街的宅子走去。
...........
鄭家宅子不算大，兩進院子，但位置尚可，鬨中取靜。
父親鄭老匠正蹲在院子裡，對著幾個開啟的箱籠發愁，裡麵是碼放整齊的銀錠，在正午的陽光下白得刺眼。
母親和妹妹正在廂房裡，將一些金銀首飾細軟，歸攏到一個小樟木匣裡，臉上滿是憂色。
“嵩兒，你可回來了！”鄭老匠見兒子進門，連忙起身，指著地上的銀子。
“這可咋辦？早上你剛走，隔壁周掌櫃、對門李東家都派人來打聽，問咱們家銀子怎麼處置，街麵上現在都傳瘋了，說銀子要成廢銅爛鐵了！你娘急得直掉淚。”
鄭嵩看著父親花白的頭發，心裡一陣酸楚，父親一輩子謹慎，這些銀子是他從織造局匠戶頭目，一點點攢下的家底，也是支撐自己早年出海搏命的底氣。
如今這最踏實的倚仗，卻成了最大的心病。
“爹，彆慌。銀子的事我有打算，但現在有幾件更要緊的事，必須立刻辦。”鄭嵩穩住心神，示意阿貴關上院門。
他將父親和聞聲出來的母親、妹妹叫到堂屋，快速道：“現在，地窖裡除了留五十兩碎銀應急，其餘所有銀錠、銀器全部裝箱。
阿貴，你去找相熟的‘興隆’車行，租兩輛帶篷的騾車，今晚戌時末從後巷走，拉到下關碼頭‘周氏貨棧’，找周老闆，他知道怎麼辦。
記住，分批走，偽裝成普通貨物，千萬彆讓人盯上。”
“娘，您和妹妹把家裡值錢又不好帶的首飾、古玩、字畫，挑輕便珍貴的收拾出來，同樣裝箱。
那些笨重的傢俱、瓷器先不動，地契、房契，還有我在南洋公司那份乾股的文書，用油紙包好交給爹貼身收著。”
隨後鄭嵩看向父親，囑咐道：“爹，您下午就去‘順昌’找陳掌櫃，把咱們存在他那裡的，三百擔桐油提貨單，還有前街那兩個鋪麵的租契，能抵押的抵押，能轉讓的轉讓，儘快換成銀圓。
價錢低一點也無妨，要快，要現錢，換來的銀圓不要拿回家，直接存到…‘四海銀行’，用孃的化名開個戶頭。”
鄭老匠聽得臉色發白：“嵩兒，這…這是要變賣家產？至於到這一步嗎？朝廷不是說銀圓不廢，慢慢來嗎？”
“爹，等不起也慢不得。”鄭嵩胸有成竹，語氣堅定。
“朝廷的話要聽，但還要看那些大戶怎麼做，您信不信，此刻金陵城裡有門路的豪商巨室，正在做同樣的事，甚至更狠！
他們不僅在拋售票據、囤積銀圓，更在搜羅一切能立刻變現，運走的硬通貨！糧食、布匹、藥材、鐵料……凡是能放得住、海外又有銷路的，價格馬上就會飛起來！我們得搶在前頭！”
他頓了頓，聲音壓低：“我打算出一趟海去南邊，這趟回來或許就能徹底翻身，但本錢得足，家裡這些浮財留在手裡，等市麵穩下來怕是要縮水大半。
不如變成能生錢的貨，跟我出海搏一搏。”
“出海？這兵荒馬亂的，海上也不太平，聽說南洋又在打仗……”母親握住鄭嵩的手，微微用力。
“正是打仗纔有機會。”鄭嵩眼中閃過一絲銳利。
“娘，您放心，兒子心裡有數。您和爹、妹妹在家，緊閉門戶，誰來打聽都彆多說。若是……若是一個月後我沒有訊息，或者金陵城裡有更大的亂子。
爹，您就帶著娘和妹妹，還有地契銀票，去杭州舅舅家避一避，那兩間鋪麵和存貨夠你們安穩度日。”
安排完家裡，鄭嵩顧不上吃飯，隻匆匆扒了幾口，便換了身不起眼的灰布直裰，帶著阿貴再次出門。
這一次，他的目標是下關碼頭。
.....................
如果說三山街是金陵金融的心臟，那麼下關碼頭就是它吞吐財富的巨口。
寬闊的長江江麵上，帆檣如林，既有傳統的沙船、福船、廣船高聳的硬帆，也有冒著黑煙，近年纔出現的明輪擊水的蒸汽明輪船。
還有更多混合了中式船身和西式帆裝，甚至裝有輔助蒸汽絞盤的“機帆船”。
碼頭上，巨大的鐵製起重機吱呀作響，將成包的貨物吊上吊下，穿著號衣的苦力們喊著號子，扛著貨物在棧橋上來回奔跑。
鄭嵩的目的地是“周氏貨棧”，周老闆是他多年的合作夥伴，專做南洋、東洋的轉口貿易，門路廣，膽子大，嘴巴也嚴。
現如今貨棧裡同樣忙亂，但忙亂的秩序不同。
夥計們不是在瘋狂地搬運銀箱，而是在清點一捆捆的鬆江標布、一箱箱的景德鎮瓷器、一袋袋的浙貝、皖苓等藥材，以及堆積如山的桐油、生漆、鐵釘。
“鄭管事！您可來了！”周老闆是個清瘦的廣東人，眼睛喜歡半眯著，透著商人的精明。
他揮退夥計，將鄭嵩引到貨棧後間，“您早上讓人捎的話，我收到了。桐油我有現貨，三百擔，上好的湘西洪江桐油，昨天纔到港。
瓷器，景德鎮高嶺土細瓷，各種器型都有兩百箱。藥材，按您單子上列的，備了七八成。
生絲和茶葉……”他搓了搓手，露出難色，“這兩樣如今是硬通貨中的硬通貨，價格翻著跟頭往上竄，有價無市啊！
都被那幾個織造衙門關聯的皇商，和徽州茶幫捂著呢，流到市麵上的極少，價格也高得離譜。”
鄭嵩並不意外，生絲茶葉是大唐出口的命脈，也是海外最認的硬貨，在眼下的風潮裡，必然被最先搶購囤積。
“生絲和茶葉，能弄到多少算多少，價錢可以比市價高兩成。”鄭嵩搓了搓臉下了決定。
“其他貨，尤其是桐油、瓷器、藥材，還有鐵釘、針線這些雜貨有多少收多少，我今晚會送一筆現銀過來，你抓緊備貨，五天內，必須全部裝船，船就用我那條‘鎮波號’。”
“五天？”周老闆瞠目結舌，不明白這位老友要作甚。
“鄭管事，這……太急了！有些貨還在路上，有些得從彆家調……”
鄭嵩見狀直接打斷他，“我加錢！運費、裝卸費、辛苦費，我加三成，但貨必須齊快。
船塢那邊我會去打招呼，‘鎮波號’優先檢修、補給，老周，這趟生意做成夠你吃三年。”
周老闆看著鄭嵩眼中豪邁的神色，又想起早上聽到的那些傳言，一咬牙：“成！就衝鄭管事您這句話，我老周拚了！五天就五天！
貨一定給您備齊！隻是……”他湊近些，壓低聲音，“現在查得嚴，尤其是生絲、茶葉、瓷器這幾樣，海關和市舶司盯得緊，大批出貨得有，說得過去的名目……”
“名目我來解決。”鄭嵩道，“皇家南洋公司有往錫蘭、爪哇的常例貨運額度，我手裡有批文。
這次算是公司加派的緊急運輸任務，支援秦王殿下南洋用兵，你備好貨，單據、稅引我會讓人送來。”
周老闆眼睛一亮，挑起大拇指：“高！實在是高！有這護身符一路綠燈！”