定業二十二年，金陵，奉天殿。
寅時三刻，秋露凝階。
文武百官按品肅立，朱紫滿殿鴉雀無聲，隻因今日大朝會非同尋常
“陛下！太子殿下！”
梁國公黨守素率先出列,這位前軍都督府左都督，總督西南四省軍務的勳貴，手捧玉笏，聲如沉鐘：“臣子黨項，蒙天恩隨楚王戍守錫蘭，本為陛下布國威於萬裡海疆。
然蠻夷英吉利，狼子野心！陰遣細作，賄買蠹吏，煽動土酋作亂，更以海盜鎖我航道，劫掠商旅，戮我子民！”
他重重一頓，陡然拔高：“楚王殿下雖已率王師蕩平康提，陣斬首惡萬餘，然懸軍海外，兵寡糧缺。
橫山伯所部雖勇，然炮子槍彈補充維艱！海上航道，旬日間已有三艘糧船被劫，兩艘軍械船遭焚！
長此以往，非但錫蘭膏腴之地危矣，我天朝顏麵何存？將士熱血何安？”
言罷，叩首及地，額觸金磚有聲：“臣泣血懇請陛下、殿下，速發天兵！老臣願傾西南薄儲，輸糧秣，運軍械，以為王師前驅！縱傾家蕩產，亦在所不惜！”
“陛下！”
鄭國公曹變蛟跨步出列，聲如霹靂：“老臣鎮守北庭二十載，與羅刹、準部周旋，最知這些西夷手段！
今日坐視彼等在錫蘭得逞，明日他便敢犯瓊州、擾閩浙！臣請調北庭近衛第三師鐵騎，皆百戰老卒，一人雙馬，乘船南下，必為陛下蕩平海寇！所需戰馬、甲械、糧草，臣之鄭國公府
一力承擔！”
“陛下！”
越國公杜永和緊隨其後，這位南洋艦隊提督，沉肅如海：“海上之事，臣略知一二。
英吉利人艦炮犀利，其‘三級戰艦’炮多船快，臣請旨，願率南洋艦隊主力南下，以‘靖海’、‘鎮遠’
兩艘一級戰列艦為鋒，配‘平波’、‘伏波’
等二級艦六艘，三級巡洋艦十二艘，必破賊勢！
所需火藥炮彈、修船銀錢，臣之越國公府
願先墊付五十萬圓！”
三位國公——黨守素、曹變蛟、杜永和——皆是開國元勳，鎮守一方的頂級武勳。
此刻聯袂請戰，且皆言願傾家資，氣勢如山崩海嘯，武將班列中，秦昭、王大力、石鼓等少壯將領，皆目露精光，拳握骨節發白。
文官班列則默然不語。
戶部尚書龐雨看向首輔房玄德，又瞥向禦階下的太子，見二人皆神色不動，隻得硬著頭皮出列。
“陛下，三位國公忠君體國，慷慨激昂，臣等感佩涕零。”龐雨先定調子，長揖及地，隨即直身，話鋒如刀轉：
“然，老臣掌戶部，不得不言——太倉庫儲，豐盈無比！去歲歲入，銀圓一億一千萬；今歲雖天時不順，夏稅未全，然至九月，已入九千萬圓。
國庫現存銀圓、金圓，摺合三億七千萬元！莫說征伐錫蘭，便是再開三處南洋戰事，國庫亦支撐得起！”
此言一出，滿殿愕然，既如此，戶部出麵這是為何？
龐雨不待眾人反應，聲陡轉沉：“然，陛下，殿下，諸公！國帑豐盈，非浪擲之由！兵者，國之大事，死生之地，存亡之道！
今錫蘭之患，在英吉利煽動土人、扶持海盜，此乃癬疥之疾，非心腹大患！若我朝興數萬大軍，跨海遠征，正中英夷下懷。
——彼以逸待勞，以海盜耗我師，以謠言亂我後，待我師老兵疲，再以主力一擊，則大勢去矣！”
他深吸一口氣，目視三位國公：“三國公愛子心切，老臣明白。然梁國公世子黨項，現為錫蘭鎮守府司馬，統兵五千；鄭國公世子曹昂，領南洋水師錫蘭分艦隊，戰艦二十餘艘；
越國公次子杜謙，掌錫蘭貨殖情報——三子皆在衝齡便擔重任，此非陛下信重乎？
楚王殿下天縱英武，麾下甲等第十三師乃百戰精銳，乙等第五師亦非弱旅。
更兼錫蘭已移民數萬，堡寨漸固，老臣以為，當務之急，非發大軍，而在固本培元，打通海道！”
兵部尚書李岩亦出列，語氣持重：“龐尚書所言，乃老成謀國之言。北庭近衛師鎮守蔥嶺，威懾中亞，不可輕動。
南洋艦隊肩負萬裡海疆巡防，亦不可全數抽調，且勞師遠征，兵家大忌，三國公拳拳之心，兵部知曉，然此事確需謀定後動。”
“謀定後動？”鄭國公曹變蛟須發皆張，踏前一步，聲震梁瓦。
“等到四百裡加急，變成八百裡加急，等到錫蘭陷落、楚王殉國、我兒曹昂戰死，諸位大人還要‘謀定後動’嗎？！我北疆兒郎，哪個不是爹生娘養？
楚王殿下
就不是陛下的皇子、殿下的兄弟嗎？！”
這話說得極重，文武對立，一觸即發。
恰在此時，殿外黃門侍郎，高亢悠長的通傳聲，打破寂靜：“秦王殿下還朝——覲見——”
朝陽金輝，自洞開的殿門湧入，一道挺拔如槍的身影，逆光而立，隨即大步踏入。
秦王李懷民
一身玄色親王常服，雖從關中督造水利歸來，然眉宇間養成的沉穩威儀，絲毫不減。
他行至禦階之下，向禦座及禦階旁的太子躬身，聲如金鐵：“兒臣李懷民，奉旨巡視關中河工，事畢還朝！吾皇萬歲！太子殿下千歲！”
“平身，關中工役進展如何？”禦座上李嗣炎詢問。
“回父皇，”李懷民起身，語速平穩清晰。
“渭河、涇河諸渠疏浚已畢，可保新都漕運，災民七萬已妥善安置，然兒臣途經洛陽時接南洋急報，知錫蘭事急，故晝夜兼程，趕回金陵。”
太子李承業適時開口，將眾人注意力從對峙中，牽引至這位從關中歸來的親王身上：“二弟心係國事，辛苦了。來得正好，朝中正議錫蘭之事，梁國公、鄭國公、越國公，憂心楚王安危，請朝廷發兵救援。然龐尚書、李閣老，亦有深慮。
二弟雖自關中歸，然早年經略東瀛，熟知海事，不知對此有何高見？”
太子話音剛落，殿中所有人目光，齊刷刷聚焦於李懷民身上。
李懷民抱拳先向禦座，再轉向滿朝文武，鏗鏘道：“父皇，太子殿下，諸位大人。方纔臣在殿外，已略聞殿內所議。
錫蘭危局，四弟獨撐，將士浴血，三國公忠義，其情可感，其理甚明！朝廷若坐視不顧，非但前功儘棄，更何以麵對流血犧牲之將士？
何以取信於天下萬民？我天朝顏麵何存？”
未等武勳們點頭，緊接著，秦王話鋒一轉：“然！龐尚書、李閣老所言，字字珠璣，皆是老成謀國之言！數萬大軍，萬裡遠征，糧秣器械皆需從內地轉運，耗資巨萬，縱然國庫豐盈，亦屬靡費。
且勞師以襲遠，敵逸我勞，未睹其利，已見其害！《孫子》有雲：‘國之貧於師者遠輸，遠輸則百姓貧。’此乃自古兵家之戒！”
一番話，讓許多文官暗自點頭，龐雨緊繃的臉色也鬆動了些。
“然則，”
李懷民目光如電環視全場，“莫非因有難處，便坐視英夷肆虐，坐視我手足兄弟、忠勇將士於海外孤島苦苦支撐？坐視我朝開拓海疆、布威四方之國策，半途而廢？絕無此理！”
他抱拳正對禦座，朗聲道：“父皇，太子殿下！大軍不可輕動，然我朝在南洋之力量，不可不動！豈能任由英夷以海盜鎖我海道，以陰謀亂我藩籬，而我等卻困坐愁城，徒歎奈何？
兒臣有一策，可解近憂，布遠略，固海疆，慰僑心，而無需朝廷即刻調動大軍，靡費國帑！”
他停頓一瞬，彷彿蓄力般，丟擲了石破天驚的話語：“兒臣前歲東征，賴父皇天威，將士用命，東瀛行省
乃定。
其繳獲一二，秦王府依例分潤留存些許，累積至今，加之藩國歲祿，可供支用之銀圓，不下一百五十萬圓！
此乃王事，將士血汗所換，亦為藩府之本，豈可閒置庫中，徒然生塵？當用於為國拓疆、為君分憂之實處！”
殿中頓時響起一片驚呼，一百五十萬圓！雖比不上國庫萬一，亦是一筆钜款！
許多官員目光閃爍，龐雨眼皮一跳，將藩王私財若用於國事，是好事，也是壞事。
“兒臣願以秦藩所儲之資，自籌糧餉，自募勇士，自備船隻！組建一支南洋巡防宣慰船隊，南下呂宋行省！”李懷民堅定的聲音，回蕩在梁宇之間。
“呂宋？”
殿中議論聲嗡然四起。
呂宋，大唐南洋行省，舊稱“澗內”或“馬尼拉”，如今有數十萬唐民，聚居之地。
“正是！呂宋！”
李懷民大步走到巨幅《坤輿全圖》前，手指重重點在呂宋，“此地北控東瀛、琉球航線，西扼南海通往天竺、錫蘭之咽喉！
前出錫蘭之最佳跳板與後方基地！其地數十萬大唐子民，耕讀商貿，然南洋不靖，海匪時有滋擾，商民渴盼王師久矣！”
他手指在地圖上劃過一道弧線：“兒臣船隊屯駐呂宋，其一，可靖清呂宋周邊乃至南海中央之海匪，不論其是否受英吉利指使，確保南海至錫蘭航線之側翼安全暢通！
其二，可宣慰僑胞，彰顯朝廷恩德，收取僑心，僑胞之中，不乏善操舟、熟海情、通番語之俊傑，皆可為我所用！
其三，可震懾南洋諸夷，令其不敢與英吉利沆瀣一氣！”
他霍然轉身，目光灼灼地看向三位國公：“其四，亦是至關緊要者——若錫蘭戰事緊急，或朝廷有令，兒臣船隊自信風之時，自呂宋揚帆，數日便可橫跨南海，直插錫蘭以西海域！
屆時，與威遠侯南洋艦隊，西巡之分隊東西呼應，與四弟在錫蘭之甲等第十三師、乙等第五師
成內外夾擊、海陸合圍之勢，足以打破英吉利之海上封鎖！
此乃圍魏救趙，攻其必救！”
秦王一番話語慷慨激昂，條分縷析，最關鍵的是——秦王動用自己的藩國積蓄，不動用國帑。
“殿下，此議雖佳，然藩王私募舟師，遠赴海外，恐生僭越之嫌。”
禦史顧鋒
出言質疑。
“此言差矣！”
李懷民斷然反駁。
“本王乃天家之子，受國厚祿。今以私財，行靖海、宣慰、護商之事，為朝廷分憂，為聖上解勞，為海疆靖安，何來僭越？
莫非真要坐視海匪猖獗，商民受損？坐視英吉利困我親王？”
他引經據典：“我府中客卿徐鴻臣先生有言：‘安錫蘭必穩南洋。呂宋者，南洋之腹心，海權之鎖鑰。’
此乃謀國之言！”
兵部尚書李岩
沉吟道：“秦王殿下此議，確有可取之處。然需有詳儘章程，以免紛爭。”
“李閣老所慮極是。”
李懷民對答如流。
“船隊以護衛商旅、宣慰僑胞、巡防海疆為名。兒臣願立軍令狀：初期大小船隻不過二十五艘，兵員不過三千五百。水師統領，可請呂宋伯、靖海將軍施琅出任。
陸戰指揮，可由秦藩護衛指揮使雷武陽負責，一應交涉事宜，隨時報備兵部、禮部主客司、市舶司。
所有錢糧收支，均由戶部、都察院
派員監理，按季造冊核銷。”
工部尚書程先貞問及銀錢，李懷民慨然道：“所需銀圓，皆從秦藩積蓄中支取，不動用太倉分毫。”
都察院左都禦史嚴起恒
冷聲道：“都察院需派禦史隨行監察。”
“正當如此！”
李懷民坦然應諾。
梁國公黨守素再次開口，聲音沉穩：“老臣以為，秦王殿下此策乃老成謀國、公私兩便之良法！老臣附議！梁國公府願提供便利。”
鄭國公、越國公相繼表態支援。
太子李承業將眾人反應儘收眼底，心中已有定計。
他看向禦座李嗣炎也正好看向長子，倆人相視之後，緩緩道：“太子以為如何？”
李承業拱手道：“兒臣以為，秦王此議老成謀國，可準其所請。著內閣會同各部，與秦王議定章程，明確權責，報父皇禦批。並明發上諭，嘉獎秦王忠勇任事之心。”
“準奏。”
皇帝吐出兩字，一錘定音。