錫蘭，內陸山區，康提王國。
康提國王維瑪拉達摩·蘇利耶
坐在他簡陋的宮殿裡，聽著來自英吉利的顧問輪番勸說，臉上皺紋能夾死蒼蠅。
他是個五十多歲的乾瘦老者，身上那件半舊的金線錦袍，還是他父親當年，與葡萄牙人貿易時得來的。
他的王國蜷縮在錫蘭中部山區，靠茶葉、香料和與沿海殖民者貿易過活，如今沿海變了天，唐人來勢洶洶。
“陛下，不能再猶豫了！”
英吉利顧問約翰·卡特萊特，一個穿著緊繃禮服，滿臉雀斑的紅發男人，操著生硬的僧伽羅語，急切道，“您也看到了，那些唐人在海邊做了什麼！他們燒毀村莊，把男人像牲口一樣鎖走，女人和孩子趕進集中營！
他們不信奉佛陀，也不敬濕婆，他們隻信他們那個，住在萬裡之外的皇帝！等他們把沿海清理乾淨，下一個就是您的山區，您的王國，您的神廟宮殿！”
一個從沿海逃難來的小頭人，身上還帶著煙熏火燎的痕跡，撲倒在地哭訴：“王啊！我的村子沒了！我的兒子被鐵鏈鎖走了，我的家燒成了灰！
那些唐人……他們是魔鬼！他們說，錫蘭所有的土地都屬於他們的‘楚王’，所有人要麼做奴隸，要麼去死！
他們還散播文書，說我們是受英吉利人欺騙的愚民……可殺我們親人的，是唐人的刀槍啊！”
維瑪拉達摩國王閉著眼，手中佛珠撚得飛快。
他當然怕唐人，那些軍隊清剿沿海的狠辣，他早有耳聞，但他同樣知道英吉利人，這些金毛鬼在印度大陸的所作所為，兩邊都是無差彆的惡狼。
“陛下，”
卡特萊特低聲丟擲誘餌，“倫敦的東印度公司，是文明世界的代表。
我們尊重當地的傳統信仰，隻要您願意合作，幫助我們……遏製唐人的擴張，我們願意向您提供，三百支最好的燧發槍，五百支火繩槍，二十門輕型火炮，還有足夠的火藥和鉛彈。
而且，我們可以簽訂正式條約，承認您對整個錫蘭島的合法統治權，並為您提供每年五千英鎊的補助金。
想想吧，陛下，到時候您不僅是山區之王，更是整個錫蘭的國王！您將擁有強大的軍隊，把那些可惡的唐人趕下海！”
整個錫蘭的國王……每年五千英鎊……維瑪拉達摩的呼吸粗重了幾分。
他的王國貧瘠，稅收微薄，還要時刻提防，那些桀驁不馴的山地酋長，如果有了英吉利的槍炮和金錢……
“可是，唐人的軍隊很厲害，他們有能連續射擊的火銃，還有大炮……”
國王仍有疑慮。
“他們的大部分軍隊，現在都集中在西海岸，防備我們的海上行動。”
卡特萊特眼中閃著狡黠的光。
“內陸隻有少數守備隊，與那些新建的礦場、種植園。
陛下，您的勇士熟悉這裡的每一片山林，每一道溝壑，不用去硬碰堡壘，你們隻需去襲擊他們的補給線，去燒毀那些新建的種植園，去解救被他們奴役的您的子民！
讓那些唐人知道，錫蘭的山林，不是他們可以隨意踐踏的！隻要您打響第一槍，那些對唐人恨之入骨的沿海部族，一定會群起響應！
到時候，唐人在錫蘭將寸步難行！”
維瑪拉達摩國王眼睛瞪圓，混濁目光閃過一絲貪婪。
退讓，也許能苟安一時，但唐人步步緊逼的態勢很清楚，與其坐以待斃，不如拚死一搏，或許還能搏出一個真正的王位。
他看向宮殿角落裡，供奉的佛牙舍利複製品，心中默唸了一句佛號，隨即對那位小頭人說：“去召集我的將軍和酋長們，是時候為了佛祖的淨土，為了僧伽羅人的土地出力了，現在！我們……起兵！”
十日後，康提王國集結起一支約六千人的軍隊。
其中隻有約一千五百人是國王的常備軍，裝備著老舊的葡萄牙式火繩槍，剩下的便是長矛、彎刀。
而那些各大山頭酋長，帶來的部族武裝同樣五花八門，弓箭、梭鏢、砍刀，甚至農具。
英吉利人承諾的三百支燧發槍，五百支火繩槍，隻運到了三百五十支，火炮最多隻有兩門“鷹炮”。
卡特萊特和另外三名英吉利軍事顧問，隨軍行動，負責指導那支，使用新式燧發槍的小隊。
他們的第一個目標，是位於山區邊緣，通往內陸礦場要道上的唐軍哨站。
那裡隻有約五十名唐軍士兵，外加一百多人的團練駐守。
戰鬥在黎明前打響，數千康提士兵呼喊著，從山林中湧出，撲向哨站。
哨站的唐軍顯然被打了個措手不及，匆忙組織抵抗，燧發槍與火繩槍的轟鳴聲，響成一片，其間雜著弓矢呼嘯。
康提士兵人數占優，且悍不畏死，一度衝到了哨站的木柵欄下。
然而，唐軍的火力強度，紀律性很快顯現出來，即便在突襲下，士兵們依然能輪番射擊，彈雨幾乎連綿不絕。
哨站裡兩門過山炮也開了火，發射的霰彈在衝鋒的人群中，掃出片片血肉衚衕。
衝在最前麵的，往往是那些隻有冷兵器的部族戰士，成片倒下，等衝到近前，又遭遇密集的刺刀陣。
戰鬥持續了不到一個時辰，康提軍隊丟下兩百多具屍體和多傷員，狼狽退入山林。
唐軍哨站傷亡不足三十人，木柵欄有多處破損，但依舊屹立不倒。
首戰不利，嚴重打擊了士氣，維瑪拉達摩國王和酋長們臉色難看，卡特萊特急忙打氣：“陛下，一次小挫折而已！唐軍哨站堅固，強攻自然吃虧。
我們的優勢是機動和熟悉地形！咱們繞過這些釘子，去襲擊他們柔軟的下腹——那些礦場、種植園，還有那些看管俘虜的營地！”
於是，康提軍隊化整為零，分成數股利用山林掩護，繞過唐軍駐守的據點，撲向那些防禦薄弱的目標。
拉特納普勒寶石礦外圍，一處新設立的“教化營”。
這裡關押著約八百名，從沿海擄來的青壯土人，在皮鞭和棍棒驅使下，進行著開采寶石礦的勞役。
看守隻有三十餘名唐軍民兵，以及五十多名歸化土人輔助兵。
一股約九百人的康提軍隊，在夜間發起突襲，他們悄悄摸掉了外圍幾個崗哨，然後點燃火把，呼喊著發起衝鋒。
營內頓時大亂。被關押的土人俘虜有的驚恐躲藏，有的則試圖趁亂反抗看守或逃跑。
唐軍民兵拚死抵抗，但寡不敵眾，很快被淹沒。偽軍更是大半潰散或倒戈。
康提軍隊洗劫了營地的糧秣，放火燒毀了營房，並將大部分俘虜“解救”出來，裹挾入自己的隊伍。
他們殺死了幾乎能找到的唐人民兵，割下頭顱挑在竹竿上。
訊息傳開，附近幾處小的伐木場，新建村落也遭到類似襲擊，又是百十名唐國移民勞工被殺。
（但凡三更，羅蘭都會碘著臉找大家要發電。t
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