幾乎同時，馬德拉斯，聖喬治堡。
英國東印度公司，馬德拉斯管區總督查爾斯·福克斯，正皺著眉頭閱讀著一份份來自科倫坡、本地治理乃至錫蘭內陸的情報。
約莫一刻鐘，他放下報告，對會議室裡的幾位高階委員說道，“先生們，這位大唐的楚王殿下，比我們預想的要激進得多，也危險得多。
他不僅僅滿足於，在錫蘭建立一個貿易據點，他居然清除當地土著，移植他的人口。
看看科倫坡周圍，原來的村莊正在消失，取而代之的是他們的農田、工坊和兵營，他們的移民船每個月都在抵達。”
借著福克斯指著地圖上，保克海峽對岸，“最讓人擔心的是，他們的觸角正在伸向這裡，拉梅斯沃勒姆、塔拉伊曼，甚至更北邊的坦焦爾。
他們用貿易開路，用白銀和貨物收買，那些貪婪愚蠢的土王，試圖在我們的眼皮底下，建立勢力範圍。
而且，他們對‘阿芙蓉’貿易，表現出極端的敵意，這嚴重損害了公司的利益。”
一位當地委員道：“總督閣下，唐人如此貪婪，或許我們可以向倫敦求援，派遣更多的戰艦和士兵……”
“來不及了，先生。”
福克斯搖頭歎息。
“倫敦的官僚們，還在為歐洲的爛事爭吵，我們必須自己應對。
這位楚王和他的手下顯然深諳殖民，比我們還殘酷且有組織性，站在他們背後的是一個龐大帝國，而我們隻是公司。”
他站起身走到窗邊，望著城堡外繁忙的港口，和遠處土著居民的簡陋棚戶區：“我們不能讓他們站穩腳跟，必須讓天竺人，無論是錫蘭的山民，還是海岸的土邦，都恐懼他們，憎恨他們。”
他轉過身，眼中閃過一絲精光：“加大輿論攻勢。讓我們的傳教士、商人、甚至雇傭的本地婆羅門，去告訴每一個天竺人，唐人是來自東方的惡魔。
他們不信奉任何神明，他們掠奪土地，奴役人民，他們的皇帝想要殺光所有異族，用他們自己的人填滿這片土地。
告訴他們，唐人的軍隊所到之處，村莊化為焦土，男子被閹割送去礦山，女子被擄走……總之，怎麼可怕怎麼說。”
“其次秘密支援反抗者，向康提王國，向那些對唐人不滿的土邦，提供武器——老式的火繩槍就行，提供顧問，甚至小額資金。
鼓勵他們襲擊唐人的商隊、種植園、移民點，讓那個自以為是的楚王疲於應付，讓他的‘清理’行動，付出鮮血的代價。”
福克斯敲了敲桌子，“最後我們需要一場足夠血腥，震撼的衝突，來點燃整個地區的仇恨。
我覺得…就選在錫蘭西海岸，靠近我們勢力範圍的
尼甘布
附近，那裡土人村落密集，唐人移民點也在擴張。
找一個合適的代理人，給他足夠的武器和承諾，讓他去製造一場‘屠殺’，然後我們要讓所有人都知道，這是唐人的‘暴行’引發的正義反抗。”
“可是..總督，如果唐人報複……”
一位委員擔憂道。
“報複？那就更好了。”
福克斯冷笑。
“他們報複得越狠，屠殺得越多，就越坐實他們‘惡魔’的形象。
到時候，整個南印度的土邦，都會視他們為洪水猛獸，而我們將是‘保護者’是‘朋友’，我們可以趁機要求更多的貿易特權，建立堡壘，甚至…直接出兵‘維護秩序’。”
他環視眾人：“先生們，這是一場競賽，一場關於誰將成為，這片富饒土地真正主人的競賽。
唐人已經亮出了獠牙，我們不能再溫文爾雅了，為了國王，為了公司，也為了我們自己的錢袋，我們必須行動起來，用儘一切手段，將這群東方來的競爭者，扼殺在搖籃裡！”
..............
九月，錫蘭，尼甘布以北二十裡，一處新開辟的甘蔗種植園。
這裡原本是幾個僧伽羅人漁村，共有的林地。
但在三個月前被“大唐錫蘭墾殖公司”，以極低的價格租借征用，村民被強製遷往貧瘠的內陸。
如今，林地已被砍伐，坡地被修整成梯田，來自廣西的甘蔗苗剛剛種下。
數百名被“編戶抽丁”來的土人男丁，在唐人監工的皮鞭下，進行著繁重的勞作，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼中充滿了麻木與仇恨。
種植園邊緣，新建了木柵欄與瞭望塔，有少量唐人民兵，歸化土人輔助兵巡邏。
這一日，工頭因一名土人勞工動作稍慢，揮鞭抽打，引發小規模騷動。
監工在彈壓衝突中，一名勞工被活活打死，瞬間，壓抑已久的怒火被點燃。
當晚，附近幾個被奪去土地的村莊，在一批來曆不明的火槍和彎刀的武裝下，加上對唐人的仇恨被煽動至，聚集起超過五百名青壯。
他們趁著夜色，突襲了這處防禦薄弱的種植園。
戰鬥過程短暫且血腥，缺乏訓練的暴民，憑借出其不意和人數優勢，衝破了木柵欄，焚燒工棚，殺死所能見到的每一個唐人。
——其中包括十餘名移民、五名監工和工頭，以及兩名巡邏的民兵，種植園內被強製勞作的土人勞工，部分趁亂逃走，部分被裹挾加入暴亂。
訊息傳到科倫坡時，已是次日清晨。
種植園已化為一片焦土，屍體橫陳，其中不乏婦孺幼子。
楚王府內，氣氛降至冰點。
李天然麵沉如水，聽著黨項的彙報，手中把玩的玉鎮紙“哢嚓”一聲，出現了一道裂痕。
“查清楚了？有英吉利人的手筆？”
“現場發現了泰西人，還有俘虜的暴民頭目供認，起事用的武器和部分銀錢，是‘泰西商人’提供的，他們…還說我們唐人，要殺光所有土人，用土人的骸骨鋪路。”黨項眼底怒火翻湧。
“好，很好。”
李天然緩緩站起，語氣冷得像冰。
“傳令曹昂，艦隊封鎖錫蘭西海岸，尤其是靠近英吉利人可能滲透的區域，任何可疑船隻，一律扣押檢查。”
“黨項，你親自帶龍驤軍甲等第一師一部，並所有可用團練，清剿尼甘布以北，所有參與暴亂的村莊。
務必犁庭掃穴。
凡持械反抗者，格殺勿論，其餘人等十五歲以上男丁，全部編入‘教化營’，發往拉特納普勒寶石礦，那裡正缺人手挖礦。”
拉特納普勒的寶石礦，以條件惡劣、死亡率高著稱，是真正的死地。
“杜謙，將此事詳細經過，尤其是英吉利人煽動、提供武器的證據，整理成文通過商船和信鴿，以最快速度散播出去。
不僅要讓錫蘭全島知道，還要讓保克海峽對岸，讓馬杜賴、坦焦爾、本地治理的土王都知道！
是英吉利人，為了他們的貿易壟斷，煽動土人，製造了這場針對移民的屠殺！”
“另外，”
李天然補充道，眼中沒有絲毫溫度，“通告全島，以及所有與我們通商的土邦：自即日起，實行‘連坐清鄉’。
凡有土人村落庇護暴民、知情不報者，全村成年男丁罰沒為奴，發往礦場、種植園。
婦孺遷往指定區域集中看管，凡舉報暴民藏匿地點、首腦行蹤者，重賞，凡主動交出武器、指認同夥者，可免死罪，罰苦役。”
“殿下，如此……是否株連過廣？恐失人心……”
周文鬱忍不住勸諫。
“哼，在殖民地講人心？”
李天然打斷他，語氣森然。
“周先生，此刻不是懷柔之時，英吉利人想要用土人的血，來嚇阻我們，拖慢我們的腳步。
我們若退一步，示弱一分，接下來便是步步緊逼，處處烽火！
唯有以雷霆手段，殺一儆百，誅其首惡，奴其脅從，散其部眾，讓背後煽風點火者看清楚，反抗大唐，是什麼下場！
唯有如此，才能震懾屑小，才能為後續移民，打出一片安穩的地盤！”
他深吸一口氣，望向陰沉的天空：“這血既然已經流了，就不能白流，我們要用這血去澆滅，所有敢於反抗者的念頭，去執行吧。”
黨項、杜謙肅然領命，轉身大步離去。
（作者隻有三更的時候，纔有臉找書友討飯，發發電吧~qaq）