萬壽節後三月，錫蘭，科倫坡港。
盛夏的印度洋季風帶來了豐沛雨水，也帶來了更灼人的熱浪。
科倫坡港的擴建工程晝夜不息，越來越多的閩粵移民，乘著朝廷組織的“墾殖船”抵達。
港口北側，一片新的營區正在夯土築牆，那是為即將到來的梁國公府、鄭國公府首批私兵，與匠戶準備的駐地。
楚王府內，氣氛有些凝重。黨項麵色沉鬱，將一份文書呈上。
“殿下，這是本月第三起了，卡盧河上遊的康提獵戶部落，襲擊了我們在尼甘布的伐木場，打死三名監工，傷七人，焚毀木材百餘方。
我們追剿時，就遁入山林，他們熟悉地形，難以根除。”
李天然接過文書，掃了幾眼，指尖在“康提”二字上敲了敲：“康提國王那邊，有何說法？”
“遣使質問過了。”
杜謙介麵，他眼下帶著些許疲憊，顯然情報網的壓力不小。
“康提國王推說，那是‘不服王化的山野之民’，與他無關，但據我們收買的宮廷內侍透露，襲擊者用的燧發短銃，是新的，絕非山民能有。
而且有人看見，襲擊前數日，有自稱來自馬德拉斯的珠寶商人，在那一帶活動。”
“馬德拉斯……英吉利人。”
李天然眼中寒光一閃，他走到懸掛的巨幅南亞輿圖前，目光在錫蘭島內陸的康提王國，與隔海相望的印度東南海岸線之間遊移。
“我們在錫蘭的動作，到底還是驚動了他們。這是試探還是警告？”
“殿下，不止錫蘭。”
曹昂粗聲道，他剛從海上巡航歸來，衣甲未卸。
“保克海峽對岸，拉梅斯沃勒姆的土王，原本已答應租借一小塊灘塗地，給我們修建貨棧和瞭望塔。
可前日突然反悔，還扣了我們兩船貨物，說是我們的人‘褻瀆了他們的神廟’，臣派人去理論，發現他身邊多了幾個穿泰西服飾的‘顧問’。”
李天然沉默片刻，問道：“我們的人在那邊行事，可有授人以柄之處？”
杜謙與黨項對視一眼，略顯遲疑。
周文鬱長史輕歎一聲，開口道：“殿下，恕老臣直言。我等移民日眾，需地建房、墾荒、取木、采礦。
錫蘭島地廣人稀不假，然凡肥沃近水、交通便利之處，皆有土人村落。
為求速成，下麵辦事之人，難免……手段激烈了些。
強購土地，價壓極低，征發勞役，酬薄役重，更有甚者，為開肉桂園與甘蔗田，驅趕土人離鄉，衝突已非一日，英吉利人不過是借題發揮，煽風點火罷了。”
李天然閉目片刻，周文鬱還是說得太委婉，所謂“手段激烈”，實則是強占奴役。
父皇提倡以“漢民為主”的國策，下麵執行起來，便成了對土著生存空間的擠壓。
事實上這也得到過他的默許，因為時間緊迫，國公府的力量即將到來，他必須在此之前打下足夠的基礎，清理出一片乾淨土地。
“非常之時，行非常之事。”
李天然睜開眼，語氣冷硬。
“然則，需有章法，更需……減其丁口，弱其根本。”
他看向黨項，“島上土人，青壯幾何？分佈如何？”
黨項早有準備，取出一卷粗略的戶籍圖冊：“據粗略估算，島內土人僧伽羅人與泰米爾人，約莫百萬之數。
沿海低地，受佛郎機、紅毛番多年統治，人口較密，約四十餘萬，內陸山區，尤以康提王國為中心，約五十餘萬。青壯男子，當不下二十萬。”
“二十萬青壯……”
李天然沉吟，眼中寒芒閃爍。
“若任其聚族而居，將來必成大患。采礦、築路、墾殖，皆需大量人力。
傳令：凡我實控區內，十五歲以上、五十歲以下土人男丁，實行編戶抽丁。三丁抽一，五丁抽二，輪番服役，以工代‘稅’。
主要派往寶石礦、肉桂林、甘蔗園及港口、道路修築。”
他頓了頓，命令愈發鐵血：“設立‘教化營’，凡有反抗、逃亡、滋事之土人，及其家眷，皆沒入營中，嚴加管束，從事最苦最險之役。
若有屢教不改、煽動鬨事者……可連坐處置。”
連坐二字，他說得輕描淡寫，但在場眾人都明白其中含義。
“鼓勵移民與土人通婚所生之子，然，不允許土人求娶唐女，凡嫁予土人之女子，剝離唐籍，其家族亦要受到牽連。”
“最後對康提王國……”
李天然手指點向地圖上，山巒起伏的內陸。
“實行經濟封鎖，嚴禁鹽鐵、布匹、藥材等物輸入，同時，重金收買其邊境頭人、部落酋長，許以厚利，誘其部眾下山歸附，或……為我耳目。”
這一套組合拳旨在削弱、消耗土著人口，為即將到來的移民騰出空間，並確保未來封地的純潔性。
“殿下，此策……是否過於急峻？”
周文鬱麵露憂色，“恐激起大變。”
“長史，非我族類，其心必異。”
曹昂哼道。
“何況這些土人，愚昧不堪，不服王化。不用重典，如何立威？如何讓後來者安心紮根？陛下既有‘漢民為主’之國策，這便是必經之路！那些英吉利在地方上，不也是這麼乾的？”
李天然抬手止住曹昂，對周文鬱道：“周先生所慮甚是。然時不我待。梁國公、鄭國公等府的力量，最遲明春便會陸續抵達。
在此之前，我們必須將錫蘭，至少是沿海膏腴之地，牢牢握在手中，並清理妥當，些許陣痛在所難免。”
他看向杜謙，“對岸那邊也不能放鬆，拉梅斯沃勒姆土王反悔，背後必有英吉利人作祟。他們如何煽動，我們便如何反製。”
杜謙會意：“殿下之意是……？”
“威逼利誘，分化瓦解，必要時……斬首除根。”
李天然語氣平淡，卻透著森然。
“查清是哪些部族頭人、神廟祭司在反對我們，能用錢收買的，收買。收買不了的，製造些‘意外’。
拉梅斯沃勒姆土王若冥頑不靈，看看他有沒有兄弟子侄…更‘明事理’的。
記住，我們要的不是滅其國，而是換一個聽話的人，或者讓那裡亂起來，我們纔好‘應邀’介入。”
“至於英吉利人……”
李天然冷笑。
“他們散播謠言，說唐人殘暴，欲滅絕土著？那我們就幫他們坐實一部分——對反抗者確實要狠，要讓他們怕！
但同時，對順從者，對願意合作的頭人，要施以小恩小惠，樹立榜樣。
讓土人自己分化，讓那些小邦的貴族自己鬥起來，買通其內應，煽動其仇怨，必要時資助一方，攻打另一方。
我們要讓天竺南岸，處處烽煙，卻又處處離不開，我們的‘調停’‘保護’。”
他目光掃過眾人：“水師要加強對海峽的控製，切斷英吉利人對沿岸土邦的武器輸入，商隊要加大貿易力度，用我們的瓷器、絲綢、茶葉、鐵器，擠垮他們的市場。”
“遵命！”
眾人凜然應命。
...............