那是一個典型的波斯邊境稅卡兼哨所。
粗糙的土坯圍牆圈出大約半畝地，牆頭插著有些褪色的薩法維王朝“獅子托日”旗。
牆內有幾間平頂土屋，一個簡陋的木質瞭望臺，此刻，圍牆外的空地上，聚集著大約百餘名身穿雜色棉袍、外罩簡易皮甲的波斯士兵。
他們手中的長矛和形製老舊的奧斯曼式火繩槍，在陽光下顯得黯淡無光。
空地上還散亂地站著，數十匹滿載貨物的駱駝，以及二十幾個身穿唐式棉袍或皮襖的商旅，此刻正瑟縮著聚在一起。
幾名波斯稅吏正大聲吆喝著，粗暴地翻檢從駝背上卸下的貨包。
“殿下，看清楚了，是咱們的人貨也被扣了。”
身旁，北庭近衛第三師下屬騎兵，第九團團長虎大威，一個三十出頭的健壯漢子。
“看旗號，是疏勒‘隆昌號’和焉耆‘絲路通’的馱隊，這幫波斯雜碎！”
李華燁緩緩放下望遠鏡，俊朗的臉上雙眸微眯，凝視著遠處的稅卡，彷彿在打量一個有趣的獵物。
“一、二、三……大約一百二三十人，火繩槍不到四十杆，無炮。”
他低聲自語。
“傳令：炮隊前出至左翼那個緩坡，構築簡易陣地，測距瞄準稅卡圍牆、瞭望臺、及門前波斯兵聚集區，剩下的人沿河穀兩翼展開，占據衝擊發起位置，留一營作為預備隊。”
“遵命！”
虎大威抱拳，立刻對身後的傳令兵，低聲下達了一連串命令。
訓練有素的唐軍騎兵如水銀瀉地，有序地鋪開陣型，炮隊的騾馬在馭手低聲吆喝下，將輕便的過3磅炮拉上指定的緩坡。
炮手們熟練地卸下炮車，架起炮身，用隨身攜帶的短柄鐵鍬，快速構築著簡易的防盾和駐鋤。
整個過程利落安靜，顯示出一支甲等精銳師，高度職業化的素養。
李華燁目光重新投向波斯稅卡，招了招手，一名通曉波斯語的通譯官，立刻策馬上前躬身聽令。
“帶上三個人，打一麵小旗，過去告訴那些波斯人：大唐燕王殿下巡邊至此，見爾等非法扣留我朝商旅貨物，阻塞陛下欽定之商道。
現令爾等立即，無條件釋放所有人員貨物，撤除路障，並讓出道路。限時……一炷香。若有不從，或敢有絲毫反抗之舉，視同對大唐宣戰，後果自負。”
通譯官臉色微微一凜，但旋即挺直了胸膛：“是，殿下！”
他點了三名膀大腰圓，一臉橫肉的騎兵，四人隨即打著一麵三角形“唐”字旗，策馬緩緩向波斯稅卡行去。
與此同時，李華燁對身旁的虎大威，低聲道：“等他們交涉，讓咱們的人再加把火。”
團長會意對身邊一名蓄著絡腮胡，眼神凶悍的總旗，低語幾句。
那人咧嘴一笑露出一口黃牙，眼中閃過嗜血之色，隨即點了點頭，帶著自己手下的老兵油子，悄然撥馬。
從側翼緩緩靠近稅卡，停在大約一箭之地外，開始指指點點，大聲說笑起來，聲音在山穀中顯得格外刺耳。
“……瞅見沒？就那破土牆，老子一泡尿就能滋倒一片！”
“哈哈，王老五，你看那旗，畫的啥玩意兒？病貓舉繡球？”
“你懂個屁，那叫獅子！不過比起咱們京裡皇家動物園的獅子，可瘦多了，跟沒吃飽似的！”
“喂！那邊的！對，就說你呢，扛燒火棍的那個！會放槍不？彆走了火把自己腳指頭崩了！”
“聽說波斯娘們兒又靚又燒，跳舞也是一絕，可惜了，這鬼地方毛都沒有……”
汙言穢語，肆無忌憚的嘲笑，伴隨著故意放大的鬨笑聲，順風飄向波斯稅卡。
那些波斯士兵顯然聽懂了部分，或者至少能感受到，那毫不掩飾的侮辱語氣。
不少人臉上露出怒色，握著武器的手緊了又緊，憤恨瞪向那幾名嬉笑的唐軍騎兵，但看到遠處那支軍容嚴整、殺氣隱隱的龐大騎兵隊伍，又不敢妄動。
稅卡那扇簡陋的木門開了，一個頭纏厚厚布巾，身著波斯官袍的翹鬍子官員，在幾名持長矛的士兵護衛下，走了出來。
他麵色蠟黃，眼窩深陷，看得出常年在這苦寒之地的辛勞，正是此地的哨卡官。
侯賽因看了一眼打著小旗，正不緊不慢靠近的通譯官四人，又望著遠處展開戰鬥隊形，虎視眈眈的唐軍騎兵，眼皮劇烈跳動了幾下。
通譯官在距離稅卡二十步外勒馬，用流利的波斯語朗聲道：“對麵波斯稅卡官員聽真！
我乃大唐燕王殿下麾下通譯，爾等無故扣留我大唐商旅，阻塞商道，已犯我朝禁令！
燕王殿下有令：限爾等一炷香內，釋放所有人員貨物，撤除路障，讓開通道！逾期不遵，或敢抗拒，即以叛逆論處，大軍頃刻踏平此卡，雞犬不留！”
聲音洪亮，在空曠的山穀中回蕩，那些被扣押的商旅中，不少人臉上露出希冀之色。
侯賽因強迫自己鎮定下來，上前微微躬身，用波斯語回道：“尊貴的大人，並非我等無故扣留，是這支商隊所攜貨物之中，夾帶有違禁物品，且文書有疑，按律需詳加盤查。
此事我已呈報上遊巴爾赫總督府，在得到明確指令前，按例需暫時扣押。
此乃我國內政，亦是邊境常例，並非有意刁難上國商旅，還請貴使回稟燕王殿下，稍安勿躁，待上方指令到來，自會妥善處理。”
他說得滴水不漏，表明瞭按章辦事，又把皮球踢給了上級，同時暗示這是波斯“內政”，姿態可謂卑微到了極點。
顯然是打定主意忍氣吞聲，絕不給對方立即動武的藉口，通譯官皺了皺眉，回頭望了一眼燕王的方向。
李華燁端坐馬上，隻是輕輕頜首，通譯官會意臉色一沉，喝道：“休得狡辯！爾等盤剝商旅，久已有之！今日更敢扣押我朝子民，罪無可赦！
燕王殿下有令，隻問爾等，放，還是不放？！一炷香時間，從現在開始！”
說罷，他竟真的從懷中，取出一個精緻的銅製流沙計時器，將其倒轉過來。
這近乎羞辱的最後通牒，讓侯賽因的臉色更加難看，就連其身後的波斯兵也騷動起來，有人開始低聲咒罵。
就在這時，側翼那幾名唐軍騎兵的挑釁變本加厲，那個絡腮胡總旗，竟然策馬又向前小跑了幾步，來到了稅卡外牆的牆角下。
隨後他竟停駐下馬，在眾目睽睽之下，開始解自己的褲帶，一邊對著牆頭的波斯哨兵，和侯賽因咧嘴怪笑：“爺爺憋得慌，借你們牆角撒泡尿，澆澆這晦氣！
你們波斯人不是愛乾淨嗎？爺爺給你們加點料，熱的！”
說著，他就真拿出那貨對著土牆根，開始撒尿！溫熱的水流嗤嗤地衝擊在土牆上，騰起一小片白霧。
“混蛋！”
“安拉至大！殺了這頭卡菲勒豬！”
“宰了他！”
這一幕，如同火星濺入了油鍋！本就神經緊繃、飽受羞辱的波斯士兵中，幾個年輕氣盛的頓時炸了！
他們可以忍受嗬斥，可以忍受大軍壓境的威脅，甚至可以忍受談判中的刁難，但這對著自家稅卡牆根撒尿的極端侮辱，徹底擊穿了他們所能承受的底線！
信仰尊嚴、武士榮譽、個人憤怒，在這一刻混合成失去理智的狂暴者！
“抓住他！”
不知是誰先吼了一聲，五六個離得最近的波斯士兵，紅著眼睛挺矛衝了過去！
牆頭的兩個哨兵，也下意識地端起了火繩槍，雖然沒敢立即對遠處大軍開火，但槍口已然指向那個囂張的總旗。
“來得好！”
絡腮胡總旗不驚反喜，他早就等著這一刻！
他動作快如脫兔，尿也沒撒完，猛地一提褲子，撥馬就走，同時口中發出一聲尖銳的呼哨！
他手下那幾個老兵油子，幾乎同時策馬衝上，卻不是去接應他，而是猛地抽出，早已準備好的套馬索和短柄投斧。
幾人一邊策馬繞著圈子，躲避可能射來的子彈，一邊將飛斧狠狠擲向，那幾個衝出來的波斯士兵！
“哎呀！”
“我的腿！”
慘叫聲響起，一個波斯兵被套索套中脖子，猛地拽倒，在碎石地上拖行。
另一個被飛斧砸中肩膀，血流如注，場麵瞬間大亂！
“他們先動手了！”
絡腮胡總旗一邊瘋狂打馬往回跑，一邊用儘平生力氣嘶聲大吼。
“波斯人襲擊大唐天軍！挑釁！這是**裸的挑釁！”
幾乎在他喊出這句話的同時，遠處緩坡上，一直沉默的唐軍炮隊陣地上，猛地騰起數團白煙！
轟！轟！轟！
三發兩磅重的實心鐵球，撕裂寒冷的空氣，發出淒厲的尖嘯，精準地砸向波斯稅卡！
一發打在木質的瞭望臺柱子上，碗口粗的原木應聲斷裂，整個瞭望臺吱呀怪叫著傾斜垮塌，上麵的哨兵慘叫著摔落。
另一發直接命中稅卡厚重的木門，在令人牙酸的碎裂聲中，木門連同門框被轟開一個大洞。
第三發則砸在稅卡前的空地上，激起大片的凍土碎石，雖然沒有直接命中人群，但那駭人的聲勢，頓時讓波斯士兵和商旅們炸了鍋，哭喊驚叫聲響成一片。
“騎兵！衝鋒！”
李華燁冰冷的聲音，通過他身後一名旗牌官手中的鐵皮喇叭，傳遍了整個河穀。
此時，早已等得不耐煩的唐軍騎兵，如同開閘的洪水般，馬蹄聲瞬間彙成滾雷，震得山穀都在顫抖！
兩個營，超過一千五百名精銳騎兵，排成緊密的衝鋒隊形，一左一右，將陷入混亂的波斯稅卡團團包圍。
“不準開火！都放下武器！放下！”
侯賽因在炮響的瞬間，臉色就變得慘白如紙，最壞的情況還是發生了。
當看到那彷彿紅色海嘯，席捲而來的大唐騎兵時，他心中最後一絲僥幸也徹底熄滅。