燕王李華燁，他的女婿，皇帝第四子，就在北庭省西側的熱海一帶曆練，名義上歸他節製。
但實際上這位王爺年輕氣盛，頗有主見，尤其熱衷軍功，時常以巡邊狩獵為名，帶著自己的王府護軍，就近隸屬的北庭近衛第三師一部，在邊境上遊走。
“快請！”
劉司虎起身，無論如何，禮數不可廢。
很快，一身紅底白紋金飾製式軍服的李華燁，大步踏入廳中，外罩猩紅鑲金披風，肩章的金徽、襟前的白紋製式標識利落鮮明，衣料挺括貼合身形。
他麵容英挺，眉宇間飛揚著一股勃勃英氣，顧盼間自有龍孫威儀，身後跟著數名頂盔貫甲的王府將佐，個個殺氣騰騰。
“小婿見過嶽丈。”
李華燁抱拳行禮，執禮甚恭，但語氣興奮。
“殿下不必多禮，請坐。”
劉司虎示意看座，下意識掃過燕王隨從，臉上的風塵之色。
“殿下從熱海來？一路辛苦，可是邊塞有何情況？”
李華燁不坐..上前一步，目光灼灼：“嶽丈，小婿正是為邊情而來！方纔在轅門外，似乎見到不少商賈之人，從府中出去時麵帶憂憤，可是為波斯人刁難商旅之事？”
劉司虎心中一動，暗道訊息傳得好快，麵色不變：“正是，不過些許商稅糾紛，本督已答應行文交涉，並上奏朝廷。”
“交涉？上奏？”
李華燁聞言，劍眉一軒，語氣帶著年輕人的不屑與急切。
“嶽丈！波斯人狼子野心，貪婪無度，對我商旅極儘盤剝之能事，此非一日！行文交涉，不過是隔靴搔癢！
上奏朝廷，往來耗費時日，且朝廷目下精力恐在東顧關中，西陲之事，未必能速決！難道就任由彼輩，欺辱我大唐子民，阻塞陛下苦心經營之商路嗎？！”
“那殿下的意思是？”
劉司虎沉聲問，心中已隱約猜到幾分。
李華燁側身手指向西方，語氣斬釘截鐵：“當以雷霆手段，予以懲戒！讓波斯人知道，大唐的商路，不是他們可以隨意拿捏的！
小婿願率北庭第三師一部精銳，前出蔥嶺，在邊境上做一次武裝巡邊，好好敲打一下那些波斯稅吏和邊軍！
不必大打，隻需尋其一二哨卡，或越境滋擾之部落，施以狠狠打擊，焚其稅所，驅其守軍，繳其旗幟，示之以威！彼輩必然震懾，往後定當收斂！”
廳內一時寂靜。劉司虎的幾名將佐麵麵相覷，燕王這提議，簡直是**裸的挑釁，與總督方纔維穩的基調完全相反。
劉司虎盯著女婿因激動的臉，心中念頭飛轉。
這個女婿的性格，野心勃勃，渴望軍功以證明自己，這次商旅請願，倒是給了他一個為民請命、扞衛國威的藉口。
自己若強行壓製，不僅傷了翁婿情分，也可能被對方認為是畏首畏尾。
而且……他目光微沉，想起朝中太子與秦王之爭，想起自己那嫁與燕王、性格剛烈的女兒劉婉清。
……或許，讓燕王在西邊鬨出點動靜，吸引一些朝野目光，分擔一下東宮的壓力，也未必全是壞事？隻要控製好規模，不引發全麵戰爭……
他沉吟良久，方緩緩開口：“殿下忠勇，心係商民，其誌可嘉。然邊釁不可輕啟。陛下亦常告誡，西陲之事，以懾為主，以和為貴。”
李華燁急切道：“嶽丈！此非啟釁，乃懲戒宵小，維護商道！若一味隱忍，隻會讓波斯人以為我朝軟弱可欺，變本加厲！
小婿隻需三千精騎，配備輕炮，快進快出，絕不深入，打完即走。
屆時，嶽丈可對外宣稱，乃邊境部落衝突，或我方巡邊部隊遭遇襲擊被迫反擊，波斯人理虧在先，未必敢大動乾戈！”
劉司虎又沉默片刻，手指在扶手上輕輕敲擊。
終於他彷彿下定決心，目光銳利眼看向李華燁：“燕王既有此心，本督……亦知邊將士卒，久疏戰陣，需以實戰砥礪。
蔥嶺西口，護密州以南，瓦罕走廊北端，有一處波斯稅卡，近日屢屢刁難我商隊，氣焰囂張。
其地偏僻，守軍不過百人，殿下可率……嗯，就依你所請，率北庭第三師所屬騎兵第九團，並調撥一個輕型炮隊，前往該區域‘例行巡邊’。
若遇挑釁，或發現其有越界不法之舉，可……相機行事，予以堅決回擊。
記住，是‘回擊’！範圍，僅限於該稅卡周邊十裡，動作要快，之後即刻撤回我方境內，可能做到？”
李華燁聞言，眼中迸發出神采，抱拳躬身：“小婿領命！定不負嶽丈所托，揚我國威，以儆效尤！”
看著女婿意氣風發，大步流星而去的背影，劉司虎緩緩坐回椅中，端起已然微涼的奶茶，一飲而儘。
他對身旁憂心忡忡的，左佈政使韓元童低聲道：“擬兩份文書，一份八百裡加急，發往金陵兵部及內閣，奏報‘波斯邊軍屢屢越界滋擾，劫掠商旅，我巡邊部隊被迫自衛還擊，發生小規模邊境衝突’。
另一份，六百裡加急，發往疏勒省第十三師師帥，及焉耆省第十六師師帥，令其提高戒備，隨時準備沿鐵路線前出支援，並嚴密監控波斯呼羅珊主力軍團動向。”
“督台，這是否……”
韓元童仍有疑慮。
“怕什麼。”
劉司虎捋了把虯髯，眼中閃過老辣的光芒。
“年輕人想立功，老夫便給他搭個台子，唱得好是他燕王的本事，也是我北庭邊軍的威風。
唱砸了……哼，老夫自有分寸收拾，至於波斯人……”
他冷笑一聲，跟燕王一樣目露不屑。
“占了他們那麼多地盤，還不許人家收點高價‘過路費’出出氣？咱們這回，算是幫商人們‘討價還價’了。
傳令下去，北庭第三師主力，向伊犁河上遊集結。
哈密第九師，抽一部兵力，向烏魯木齊移動，做做樣子，給咱們這位燕王殿下，壯壯聲勢！”
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十日後，蔥嶺以西，瓦罕走廊北端，唐波邊境。
初春的高原，寒風依舊刺骨。
一支約兩千人的大唐騎兵，伴隨著數十門輕便的“過山”式兩磅騎炮，沿著冰川融水形成的河穀，悄然推進。
隊伍前方，猩紅的“燕”字大旗，與大唐紅龍旗，在風中獵獵作響。
李華燁騎在一匹神駿的河西大馬上，用單筒望遠鏡，觀察著前方山穀出口處，那處飄揚著波斯獅子，日月旗的土木稅卡。