正月十六，巳時三刻，坤寧宮。
殿內焚著清雅的鵝梨帳中香，青煙嫋嫋。
皇後鄭祖喜身著常服，外罩一件絳紫色緙絲祥雲紋比甲，斜倚在東暖閣的美人榻上，手中正慢條斯理地翻看著，一本厚厚的賬冊。
她如今年近四旬，但在某種神秘力量加持下，容貌依舊清麗可人，眉宇間既有雍容威儀，亦有經年理事的精明乾練。
聽聞太子求見，她隻略抬眼，示意宮人引長子進來，目光便又落回賬冊上。
“兒臣給母後請安。”李承業一絲不苟地行禮。
“起來吧，坐。”鄭祖喜聲音平和，指了指榻邊的繡墩。
“吾兒，這個時辰過來可是有事？”
李承業沒有入座，反而上前兩步撩袍跪倒，以額觸地：“兒臣不孝，無能，致使國事維艱，煩擾母後清靜，特來請罪。”
鄭祖喜翻動賬頁的手，微微一頓，抬眉仔細看著跪在地上的承業，目光在他疲憊的臉上停留片刻。
隨即，輕歎了口氣合上賬冊。
“是為了關中那工程，還有那……三千五百九十九萬兩的事吧？”
她語氣淡然，彷彿說的不是驚天數目，“你父皇昨夜來過提了幾句，坐起來說話，堂堂一國儲君，就這麼跪著成何體統？”
“謝母後。”
李承業這才起身，在繡墩上端正坐了半邊，斟酌著言辭，“兒臣惶恐，工役預算巨大，遠超預期。
兒臣已命韋少傅，赴關中勸募，冀以‘自籌’之法，先啟動渭水整治，然則……杯水車薪，難解根本。朝中多有非議……”
“是朝中那些江南籍的大臣，不樂意吧，覺得掏空了國庫，肥了關隴，動了他們的地價根本，是吧？”鄭祖喜接過話頭，語氣平靜陳述，
“母後明鑒。”李承業低頭。
鄭祖喜沉默片刻，指尖在賬冊光滑的封皮上拂過，暖閣內寂靜無聲，隻有更漏滴滴答答。
“承業，”她忽然喚了太子的名，目光變得深邃。
“你可知，為娘這些年，替你父皇打理這些皇家產業，南洋的船，東印度的商站，各地的皇莊、礦冶、織造……最難的是什麼？”
李承業微微一怔，謹慎答道：“兒臣愚鈍，想來是經營不易，風險難測。”
“經營不易，自有能臣乾吏去操心，風險難測，也有規矩章程去規避。”
鄭祖喜緩緩搖頭，目光望向乾清宮的方向，“最難的是…分寸，皇室有產業是天經地義，為補國用之不足，為天子有不時之需。
但這產業不能大過國本，不能與民爭利，更不能……伸手太長，將天下所有事物囊括其中。”
她看向兒子悉心教導：“你如今這工程，是國事，也是你立威樹信的契機。
為娘若直接從內帑撥給你，哪怕是借給你，這分寸就難把握了，朝野會怎麼看？禦史會如何說？
那些江南大臣，會咬死這是‘以私庫亂國政’，是皇室乾預朝綱，你父皇的威信，你的名聲，都會受損。”
李承業心往下沉，但麵上仍保持著鎮定：“兒臣明白母後的難處，是兒臣思慮不周……”
“你先聽我說完。”鄭祖喜擺擺手，打斷了他。
“分寸要把握，但兒子有難處，我這做母親的，也不能全然不管，內帑的錢是皇家的錢，說到底是李家的錢，關中，也是大唐的關中，是你將來要治理的天下。”
她沉吟片刻，似乎下了某種決心：“這樣吧。內帑不能直接撥錢給你，免得授人以柄。
但……‘大唐皇家南洋公司’、‘東印度公司’，這些年確實有些積累，這些公司雖是皇產，卻也與民間海商有合營，在‘大唐皇家銀行’亦有股份往來，算是半公半私。”
她看向李承業，眸光清亮：“我以南洋公司的名義，與你那‘關中水利工役總署’——不管你現在有沒有，先設起來——簽一份‘專項融資契約’。
南洋公司以未來五年，部分預期的海貿利潤為抵押，通過‘大唐皇家銀行’，向工程總署提供一筆……五年期、低息的借款。
這筆借款不走內庫，不走戶部，是兩家‘商號’之間的正常資金拆借。
契約條款，由銀行和戶部共同審定，務必公正透明，利息，就按銀行最低的商業貸息來算，年息……一分吧。”
年息一分！這幾乎是市麵上，不可能找到的低息，近乎無息借款，而且是通過“商業拆借”的名義，最大限度地規避了政治風險。
“母後！”李承業心頭一震，眼中閃過激動之色。
“彆高興太早。”鄭祖喜見兒子心結隱去，臉上也頗為寬慰。
“數目，也不能全依你。三千五百九十九萬，內帑和南洋公司不可能全擔，我給你這個數——”她伸出一隻手，五指張開。
“五……五百萬？”李承業試探道。
鄭祖喜微微搖頭：“一半，一千五百萬，分三年撥付，首期五百萬這是極限，剩下的你得自己想辦法。
無論是關中自籌，還是將來工程見效後，朝廷再行撥付那是你的事。
這是為娘能為你做的，也是你該承擔的，全給了你，那不是幫你，而是害你，你父皇那裡我去說，他應該……也是這個意思。”
李承業瞬間明白，這是支援也是限製，是母親在能力範圍內，給予的最大助力，也是父皇默許的底線。
——他必須證明自己有能力，運用好這筆錢，並解決另一半的難題。
“兒臣……叩謝母後！”李承業再次起身，鄭重下拜。
這一千五百萬，尤其是首期五百萬，簡直是雪中送炭，足以讓韋經天在關中迅速開啟局麵，讓渭水整治立刻啟動，更讓他在與江南的博弈中有底氣。
“起來吧。”鄭祖喜揉了揉眉心，讓宮女拿來幾份文書遞過去。
“契約之事，我會讓南洋公司的總理太監和銀行的人，去東宮與你的人詳談。
記住，賬目一定要清楚，經得起任何人查。還有錢我給你了，事要辦得漂亮，關中百姓的眼睛，天下人的眼睛，還有你父皇的眼睛，都看著你呢。”
“兒臣定不負母後厚望！”李承業肅然應道。
……
午後，文淵閣。
首輔房玄德放下手中的茶盞，聽著通政司剛剛送來，關於“大唐皇家南洋公司”，與“擬設之關中水利工程總署”達成初步融資意向的簡報。
他搖搖頭似早有所料，反倒是對麵的王顯，臉色有些不好看，將那份簡報輕輕丟在桌上，哼了一聲：“半借半送，年息一分……皇後娘娘，還真是心疼太子殿下。
隻是這手未免伸得長了點，朝廷工役，自有國帑度支，何時輪到皇室產業來‘拆借’了？”
戶部尚書龐雨也皺眉道：“王閣老所言極是，此例一開，往後朝廷用度不足，是不是都能找內帑‘拆借’了？
皇室與國事，混淆不清，非國家之福，且南洋公司利潤，本當充實內庫，以備皇室用度或陛下特旨恩賞，如今卻……”
“慎言。”房玄德終於開口，聲音平穩，打斷了龐雨的話。
“皇後娘娘是以南洋公司商號的名義行事，契約經銀行與戶部審定，合乎商律。
太子殿下能說動娘娘，是殿下的孝心與本事，至於銀子用到工程上，終究是為國為民，我等身為臣子，當樂見其成纔是。”
他這話說得冠冕堂皇，但閣內幾人都聽得出其中無奈。
皇後此舉，巧妙地在規則邊緣提供了支援，讓他們這些以“規則”“國法”為武器的文官，一時難以找到，強有力的理由公開反對。
難道能說皇後不該借錢給兒子？還是能說南洋公司的錢，不是“商號”的錢？
“可是首輔，這一千五百萬下去，太子的工程必能啟動，屆時他在關中聲望鵲起，關隴勢力必然，更緊地依附於東宮，這朝局……”
王顯仍是不甘心，他站在內閣的台麵上，壓製關隴勢力複起，如有不測，他將是第一個被收拾的物件。
至於其他內閣成員，早已快到功成身退的年齡，特彆是首輔房玄德最多五年內致仕。
“朝局如何，非你我所能強求。”房玄德端起茶盞，抿了一口，目光深遠。
“陛下正值盛年，太子終究是儲君。有些事，爭一時，不如看長遠些。
眼下這筆借款雖是助力，可那剩下的一半，還有工程中無窮的麻煩，不也還在嗎？
江南的錢袋子，終究比不過陛下的心思。隻要東南根基不亂賦稅大部在手，這朝堂，終究還是需要人來打理的。”
他暗示得很明白：隻要江南的經濟命脈，人才優勢還在，就不怕一時得失，太子的工程是個吞金獸，後續麻煩無窮，未必真能一帆風順。
現在跳出來激烈反對皇後太子，就跟明火執仗和皇室對著乾沒區彆。
王顯、龐雨等人默然，不得不承認內閣常青樹的老辣，這口氣隻能暫時嚥下，另尋時機。