正月十五，午時末，文華殿。
殿內焚著龍涎香，青煙在透過高窗嫋嫋升騰。
太子李承業端坐於禦階下首，麵色平靜。
韋經天、張賢達、韓文忠、趙明德、孫承宗等東宮核心屬官，及關中籍重臣位列其身後，人人麵色沉凝，如同即將押赴刑場的囚徒。
殿中，內閣四輔、六部九卿、都察院、通政司、大理寺、詹事府主官，以及陝西、四川、甘肅巡撫急遞進京的代表，濟濟一堂。
新任禮部尚書王顯與戶部左侍郎黃宗羲、工部右侍郎朱之弼等人，立在文官班列前端，神色肅穆。
新任司禮監秉筆太監曹裕，靜立禦階之側，低眉垂目，彷彿泥雕木塑。
“宣，工部左侍郎劉昌，戶部右侍郎顧炎武，兵部左侍郎張賢達，都察院右僉都禦史吳律，通政司右參議趙明德，陝西佈政使司參政孫文禮……覲見！”
隨著唱名，十餘名官員手持厚厚的賬冊、輿圖、文書，魚貫入殿，在禦階前跪倒一片。
為首的正是工部左侍郎劉昌，他雙手捧著一份，以黃綾裝裱封麵的巨冊，手臂微微顫抖。
“臣等奉旨，聯合覈算‘引漢濟渭、關中水利’全案工程預算，現已完畢，特此呈報。”劉昌的聲音在寂靜的大殿中，格外清晰。
“唸吧。”禦座之上李嗣炎擺擺手。
劉昌深吸一口氣，翻開巨冊首頁，開始誦讀，每個字仿若有千鈞之重。
“其一，秦嶺主隧渠，選址七裡峽，開鑿山體十五裡，需用天工院烈性火藥爆破，最新式鋼骨水泥支護，大型蒸汽抽水機日夜排水，以防滲水塌方……此項預算，八百八十萬銀圓。”
嘶！！！殿中群臣倒吸一口冷氣。
“其二，漢水引水樞紐分三處，築混凝土雙曲拱壩，設鋼製閘門三十六扇，配套泄洪、導流、船閘設施……此項預算，六百二十萬銀圓。”
戶部尚書龐雨臉色發白，身子晃了晃差點倒地，所幸被身後的侍郎扶住，隨後又從衣袖裡掏出小瓷瓶，倒出一把藥丸吞下才緩過來。
“其三，渭水乾流綜合整治。疏浚河道三百裡，加固堤防，修建分洪區，新建水閘十七座……此項預算，四百九十萬銀圓。”
“其四，八水支渠係統重修。涉及涇、渭、灃、澇、潏、滈、滻、灞八水，全線疏浚、拓寬、建閘，總長一千二百餘裡……此項預算，五百五十萬銀圓。”
劉昌的額頭已滲出冷汗，他頓了頓翻過一頁，喉嚨像卡住般，顫聲道：
“其五：配套工事，修築工程專用道路六百裡，修建匠作營、工棚、倉儲、藥局，采買工程器械、騾馬、車輛，預備金……此項預算，三百二十萬銀圓。”
“其六：人工糧餉。征募民夫，峰值期需二十萬眾，以工代賑，五年累計需口糧、鹽菜、醫藥，折銀……四百八十萬銀圓。另，匠師、技工、泰西工程師俸餉，八十萬銀圓。”
他合上冊頁閉了閉眼，用儘全身力氣，報出最後那個數字：“以上六項，總計需銀……三千五百九十萬銀圓。
此尚不含……工程期間，若遇特大降雨、山洪暴發、疫病流行、物料騰貴等不可預見之支出。”
——死寂。
文華殿內，靜得能聽見殿外寒風，刮過琉璃瓦的嗚咽。
三千五百九十九萬銀圓。
去歲全國歲入，一億一千三百萬銀圓，這個數字，要耗去歲入近三成。
去歲軍費，三千六百萬銀圓，這個數字堪比傾舉國之力，養兵一年。
開國以來，最大的工程是貫通南北的漕河，耗銀一千二百萬，費時八年，這個數字幾乎是其三倍。
“多……多少？”刑部尚書衛律明，顫聲問道，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“三千五百九十九萬銀圓。”劉昌重複，聲音麻木空洞。
“荒唐！！”龐雨終於爆發，一張老臉漲得通紅，指著劉昌厲喝：“三千五百九十九萬！劉昌！你這是要挖空國庫，自毀長城嗎？！去歲太倉實收，結餘不過三百餘萬！
你這一項工役就要吃掉十年結餘！不！是根本不可能有！朝廷還要不要養兵？還要不要賑災？還要不要發俸祿？！你這是禍國！是殃民！！”
“龐尚書息怒。”王顯上前一步拉住龐雨，神色沉痛。
“劉侍郎隻是據實覈算，數目或巨，然工程規劃在此，物料、人工、器械，皆明列其中，非虛報也。隻是……”他轉向禦階深深一揖。
“陛下，此工程耗資之巨，亙古未見。縱有萬般好處，然國力實難支撐。
臣聞，昨日南京債卷，僅募得三萬銀圓，可見民間於此事，亦是疑慮重重，臣鬥膽，再請陛下，暫緩此議，從長計議。”
“王閣老！”張賢達目眥欲裂。
“關中百姓，便不是天下蒼生了嗎？！渭水將竭，餓殍已在眼前！暫緩？再緩下去，關中便是人間地獄！”
“張侍郎！難道要為了關中一地，拖垮整個大唐嗎？！”黃宗羲厲聲反駁。
“三千五百九十九萬！攤到天下每個百姓頭上是多少？這是要刮儘民脂民膏！秦之阿房，隋之運河，前車之鑒不遠！殿下！三思啊！”
朝堂瞬間炸開。以王顯、黃宗羲、朱之弼為首的官員紛紛出列，言辭激烈，痛陳利害。
核心隻有一句：國庫拿不出，也絕不能拿這麼多錢，去填關中這個無底洞。
而以張賢達、韓文忠、趙明德為首的關中、北方籍官員，則拚死力辯，言說工程之必要，百姓之倒懸，指責對方罔顧西北生靈。
雙方吵得麵紅耳赤，聲震殿瓦。
而東宮屬官中，詹事府少詹事幾次想開口，都被身旁同僚死死拉住。
“——王閣老，昨日左順門前，閣老曾言，此工程‘確有其行之於必要’，隻是首期款項，需我等自籌。不知此話，如今可還作數？”
爭吵中，太子忽然開口，令炸鍋的朝堂陡然一靜。
王顯微微一頓，隨即坦然道：“殿下明鑒，老臣確有此言，然當時所言，是基於粗略估測。
如今覈算詳數在此——三千五百九十九萬，這‘自籌’，又從何籌起？縱是首期，恐也非小數。殿下可有切實之策？”
這話問得刁鑽。但未否認先前“支援”的態度，還將難題徹底拋回——你不是要自籌嗎？麵對這天文數字，你如何籌？
所有人的目光都聚焦於太子，李承業不疾不徐，從袖中取出一份奏疏，雙手奉上：“兒臣確有策。請父皇禦覽。”
黃錦下階接過，呈於禦前。
李承業朗聲道：“三千五百九十九萬之數，確非旦夕可成。然關中旱情如火，百姓懸望，工程不可不啟。
兒臣與詹事府、關中諸臣工議定：工程可分段而行，先易後難。
首期不必直指秦嶺隧渠，可先整治渭水乾流、疏浚八水支渠、修築緊要水閘塘堰。此部分工程，估算需銀一百萬兩左右。”
“一百萬？”殿中響起低議，相比於總數，這個數目似乎可以接受。
“至於這一百萬，”李承業目光掃過王顯等人。
“兒臣已命太子少傅韋經天為‘勸募總領’，赴關中主持勸募，隴西韋氏已認捐二十萬，京兆杜、扶風馬、弘農楊等關中世族，皆已響應。
兒臣之東宮屬官，亦紛紛捐俸，更有甘、涼、關中在外行商，皆願為桑梓出力。
粗算之下，百萬之數，月內可集。”
他頓了頓，震聲道：“此百萬銀元，不動國庫分文，不加百姓一錢，純係關中子弟自救之資，亦是天下民心向善之證。
兒臣請旨，允以此百萬為首期，先行啟動渭水整治。待工程見效，民心歸附，再議後續。”
這番話條理清晰，有數字，有步驟，有來源，更有“不動國庫、不加賦稅”的政治正確。
尤其是“關中子弟自救”、“民心向善”，更是站在了道德高處。
殿內一時寂靜，江南派係的官員們交換著眼色，顯然沒料到太子在債券慘敗、預算驚天的情況下，還能拿出這樣一套化整為零的方案。
雖然百萬對於總數仍是杯水車薪，但若真讓他籌到並啟動了工程，哪怕隻是修了段堤，疏了條渠，太子的威信便立住了，關中人也會記他的好。
以後再想阻撓，難度更大。
王顯沉吟片刻，緩緩道：“殿下心係黎庶，謀劃周詳，老臣感佩。若真能不動國庫而募得百萬，先行啟動部分工程，以解燃眉，確是一策。
然……”他話鋒一轉，“百萬之數，說易行難。且工程一旦啟動，後續仍需巨萬，屆時若募資不繼，工程半途而廢，豈不更傷民力、損朝廷威信？此中風險，不可不察。”
“王閣老所慮極是。”李承業神色不變，將腹稿全盤托出。
“故兒臣請旨，此百萬工程，由東宮會同工部、戶部、都察院及關中士紳代表共同監理，每十日將工程進展、款項用度張榜公佈，接受天下審視。
若進展順利，民心所向，再議後續，若有不逮，隨時可止，損失亦有限。”
...........
龍椅之上，李嗣炎靜靜聽著，太子手腕確實成長了不少，見招拆招，也沒有盲目提案。
見江南派係不想撕破臉，他微微頜首，沉聲宣佈：“今日太子之議，可。便以百萬為首期，試行渭水整治，款項募集、工程監理，依太子所奏。退朝。”
“退——朝——！”
曹裕尖細的嗓音響起。
百官山呼，神色各異地退出文華殿。
王顯、黃宗羲等人麵色平靜，但眼神交流間隱有凝重之色。
太子比他們預想的要老練，雖然隻是爭取到試行的機會，但終究是讓工役落了地，局麵並未如他們預想的那般，徹底倒向己方。