月光幽幽，方圓屏住呼吸，整個人沉在堀川河麵下，隻靠一根空心的蘆葦杆，伸出水麵換氣。
他就在排水道出口下遊，不到五丈的地方。
剛才黑田宗次郎，按計劃扔出火摺子，吸引了伏兵的注意，他則趁機從柵欄另一側，未被完全封死的缺口鑽出，悄無聲息滑入水中。
傷口浸水後的劇痛，差點讓他暈過去，但他咬破舌尖用痛楚，始終保持清醒。
這時，水麵上的動靜，清晰傳來。
“在上遊！快追！”
“分兩隊，一隊沿河岸，一隊上船！”
“弓箭準備！看到人就射！”
火把的光在河麵上晃動，腳步聲雜遝，方圓一動不動，任由河水帶著他緩緩向下遊漂。
大約漂了半刻鐘，喧嘩聲漸遠。
他才小心地探出頭，四周是茂密的蘆葦叢，已經遠離禦所區域。
河岸上能看到零星的燈火，是町民的家，但大多數窗戶都是黑的——宵禁加上今晚的動靜，沒人敢點燈。
......該上岸了，再漂下去體溫會失儘，傷口也會惡化。
他選中一處蘆葦特彆茂密的位置，慢慢劃過去。就在他伸手抓住岸邊的草根，試圖爬上去時——
“嘩啦！”
旁邊蘆葦叢裡，突然站起一個人影！
方圓渾身一僵，右手瞬間摸向腰間的魚腸短刃，但那人動作更快，一把抓住他的手腕，力量大得驚人。
“彆動，你是唐使？”是個女人的聲音，帶著關西口音。
月光下方圓看清了對方。是個三十多歲的女人，穿著深色粗布衣，頭發用布巾包著，臉上有風吹日曬的痕跡，手裡拿著一把……魚叉？
在她身後，蘆葦叢裡還蹲著兩個人，一個老頭，一個半大少年，都緊張地看著這邊。
“你們是……”方圓沒有承認也沒有否認，手依然按在刀柄上。
“我們是二條橋貨棧的。”
女人快速說道，“近衛大人吩咐過，如果看到有人從河裡上來，特彆是受傷的人就帶過去，你是從禦所逃出來的吧？”
近衛基熙？方圓心念電轉。那個老中納言，居然還在外麵佈置了接應？
“近衛基熙在哪？”
“貨棧。但那裡現在不安全，薩摩的人正在搜那一帶，跟我們走，有更隱蔽的地方。”女人鬆開手示意他跟上。
她轉身撥開蘆葦，露出一條極窄的小路，老頭和少年先鑽進去，女人示意方圓跟上。
猶豫隻是一瞬間，他鬆開了刀柄——現在沒有更好的選擇。
小路蜿蜒曲折，在蘆葦叢和亂木堆間穿行，明顯是踩出來的野徑，女人走得很熟，幾乎不用看路。
約莫走了一刻鐘，前方出現一間低矮的木板屋，像是河邊漁民臨時歇腳用的，破敗不堪。
“進去。”女人推開門。
屋裡比外麵更黑，但有股乾燥的稻草味，女人點亮一盞油燈——燈芯撚得很小，隻發出豆大的光，勉強能看清屋內情況。
除了他們四個，角落裡還坐著一個人。
近衛基熙，這位老中納言，此刻看起來像老了十歲，朝服換成了粗布麻衣，臉上有擦傷，一隻眼睛腫著。
隻是當他看到方圓時，渾濁的眼睛裡，爆發出驚喜的光：“貴使……貴使還活著！太好了！”
“近衛大人，這裡安全嗎？”方圓微微點頭，目光掃視屋內。
“暫時安全，這是老朽一個舊識的漁屋，主人三年前病死了，一直空著。”近衛基熙掙紮著站起來，旁邊的少年趕緊扶住。
“大人慢點，您的腿……”
“不礙事。”近衛基熙擺擺手，急切地看著方圓。
“貴使，禦所裡……怎麼樣了？信綱大人他……”
方圓沉默了片刻。近衛基熙從他的沉默中，明白了答案，老臉一抽，緩緩閉上眼睛，兩行濁淚滾落。
他啞聲問，“道孝呢？”“我兒子……”
“令郎……”方圓回想起那個肩頭中箭，仍大喊“快走”的年輕人，“英勇戰死。”
近衛基熙身體晃了晃，少年和老頭趕緊扶他坐下，屋子裡一片死寂，隻有油燈芯燃燒的細微劈啪聲。
良久，近衛基熙才睜開眼睛，眼神空洞：“都死了……信綱，道孝，還有那些願意為日本，留一線生機的人……都死了。”
“還有活著的。”那個女人忽然硬邦邦的開口。
“近衛大人，現在不是哭的時候。薩摩的人正在全城搜捕，這裡也不安全。得想辦法送唐使出城。”
近衛基熙抹了把臉，深吸一口氣，強迫自己振作：“對……對……貨棧那邊有準備好，仵作衣服和運屍車，但剛才傳來訊息，那條線也被發現了，現在出城的路……”
“走水路，我丈夫有條舊漁船，平時藏在堀川下遊的支流蘆葦蕩裡，雖然小但能坐兩三個人。
趁現在天還沒亮，薩摩的水上搜查還沒完全鋪開，也許能混出去。”女人急促道。
“可是各河口都有關卡——”
“關卡查的是船進，不是船出，漁船每天天亮前出河捕魚，是常事。隻要打扮得像漁民，船上放些漁具魚獲，或許能矇混過去。”
方圓看著這個女人，她說話乾練條理清晰，顯然不是普通漁婦。“敢問夫人是？”
女人看了他一眼：“我叫阿椿，死去的丈夫是若狹藩在京都的聯絡人，今晚若狹守大人派去禦所的人裡，有我的弟弟。”
她頓了頓，聲音低下去，“他沒回來。”
好吧，又是一段血債。
“阿椿的船技很好，對這一帶水路也熟。”近衛基熙解釋。
“貴使，這是眼下唯一的辦法了。老朽……老朽不能隨行了，腿腳不便，反而拖累。”
他從懷裡摸出一個小油布包，遞給方圓，“這是老朽寫給秦王殿下的親筆信，陳述陛下原意與今晚變故。
還有……”他又摸出一枚小小的銅印，印紐是菊花紋。
“這是老朽的私印，請貴使務必帶到。”
方圓接過入手沉甸甸的，他沒有多問隻是點頭。
“還有這個換上，你的傷需要簡單包紮，不能流血留下痕跡。”阿椿從角落的草堆裡，翻出兩套破舊的漁民衣服。
老頭和少年幫忙，用乾淨的布條草藥，給方圓處理傷口。
腹部的瘀傷，手臂的擦傷，還有腿上不知什麼時候，劃的一道口子，草藥敷上去火辣辣地疼，但確實止血。
換衣服時，方圓注意到阿椿一直盯著他，腰間的魚腸短刃，他坦然解開遞過去：“夫人要檢查？”
阿椿接過來抽出半截，刃身在油燈下泛著幽藍的光，異常堅韌。
她瞳孔微微一縮：“好刀，但……太顯眼了。出關卡時，身上不能有任何利器。”
她走到屋角，掀開一塊地磚，從下麵取出一個狹長的油紙包。
開啟，裡麵是一把普通的漁民剖魚刀，鐵質粗糙滿是鏽跡。但刀柄是中空的。
阿椿將魚腸短刃，小心地插進刀柄空腔，然後重新裝好，遞給方圓：“這樣，萬一被搜身，就說這是吃飯的家夥。”
方圓接過，入手分量剛好，外表看起來就是一把，再普通不過的破刀。
他看向阿椿，這個女人心思之縝密，遠超常人。
阿椿看向窗外，東方天際已經泛起一絲極淡的灰白，
“時間差不多了，再不走，天亮就難了。”
近衛基熙掙紮著站起來，深深向方圓一躬：“貴使……一切拜托了，請轉告秦王殿下，日本國中，並非所有人都願玉石俱焚。
……請……請給那些還想活下去的人，一條生路。”
方圓扶住他，鄭重回禮：“基熙大人忠義，本使銘記，他日若有機會，定當報答。”
沒有更多言語。阿椿吹滅油燈，推開後門，門外是一條更隱蔽的小徑，直通河邊。
“走。”阿椿當先鑽出。
方圓看了一眼，屋內的近衛基熙和那一老一少，轉身跟上。