夕陽餘暉散儘，常勝軍營盤裡飄起炊煙，混雜著濃重的血腥和藥草味。
白日慘烈攻城，死傷千餘的陰影籠罩著營地，氣氛壓抑沉悶。
李嗣炎深知士氣如弦，繃得太緊必斷，隨即喚來後勤總管沉聲道：“守財，去把營裡牲畜勻出三頭牛、十口豬，宰了！今晚讓弟兄們吃頓帶葷腥的熱食！騾營和傷兵那邊，肉湯管夠！”
馬守財眼皮一跳，這些可都是寶貴的活牲口！特彆是其中還有三頭牛，但看著主帥不容置疑的臉色，他咬牙應下：“是！屬下這就去辦！”
肉香很快彌漫開來，衝淡了血腥。
士卒們捧著難得一見的肉湯，和厚實肉塊，麻木的臉上終於有了點活氣，但這顯然還不夠。
空地上燃起幾堆篝火。白日裡幾個斬首最多、登城最勇的士卒被叫到火前，當著全軍的麵。
“雲字營張黑柱！斬首三級，登城兩次，賞銀二十兩！升隊正！”
“雲字營王猛！冒死搶回兩架雲梯，護佑袍澤，賞銀十五兩！升甲長！”
“騾營李二狗！填壕負傷，轉運傷員七人，賞銀十兩！調戰兵營！”
沉甸甸的銀錠塞進他們手裡，嶄新的號衣披上身。
張黑柱這糙漢捧著銀子，咧著嘴嘿嘿直樂，王猛挺直腰板，胸脯拍得山響，土狗一樣的李二狗更是激動得嘴唇哆嗦。
最後，李嗣炎目光掃過幾個眼神躲閃的營妓，手一指：“這幾個女人，賞今日有功勇士！”
被點到的營妓低著頭，被推搡著站到火堆旁，火光映著她們麻木的臉，和士卒們驟然灼熱起來的目光。
“看見沒？！”
賀如龍適時振臂高呼，“跟著將軍，有功必賞！有命拿錢！有命升官！有命睡女人！明日再戰，是孬種還是好漢，就看你們自個兒了！”
“萬勝！萬勝！”
篝火旁的氣氛瞬間點燃！捧著肉碗的士卒眼珠子都紅了，盯著那白花花銀子、簇新號衣和女人。
白日裡的恐懼被渴望燒成灰燼！肉湯下肚血氣上湧，無數人嗷嗷叫著明日定要搏個前程！
.................
李嗣炎湊著油燈那點光，手裡捏著個梆硬的野菜窩頭，一邊啃，一邊死盯著桌上那張破地圖，眉頭鎖得死緊。
不知過了多久，帳簾子一掀，房玄德和馬守財進來了，按規矩行了禮。
李嗣炎撂下炭筆，抬眼一看是他倆，隨口問：“吃了沒？”
倆人一臉苦相直搖頭。房玄德說：“回主公，一直在傷兵營忙活，沒顧上。”
李嗣炎順手把桌上，那籃子冷窩頭推過去：“湊合墊吧墊吧。”
倆人也沒客氣，道了聲謝，抓起窩頭就大口啃。
但這玩意兒又乾又糙，拉嗓子，沒嚼幾下就噎得倆人直翻白眼，捶胸頓足。
李嗣炎瞅著好笑又好氣，朝外頭吼了一嗓子：“賀如龍！搞兩碗水來！快！”
很快親兵麻溜端來水，倆人灌下去幾口，總算是緩過勁，臉上憋得通紅有夠狼狽。
馬守財順了順氣，問道：“主公，大晚上叫俺們來，是不是騾營有啥能派上用場的？”
沒辦法，白天那仗太慘了，硬打這種要命關口真不是人乾的活兒。
“對！”李嗣炎眼神一下子亮了，手指頭戳在地圖九裡關兩邊山頭上，“法子有了，但得問你倆個事兒。”
“主公您說！水裡火裡，俺們絕不含糊！”倆人趕緊表態。
“咱營裡火藥，還有多少？”李嗣炎一點不繞彎子。
馬守財心裡飛快扒拉算盤，立刻回道：““硝石、硫磺存了不少，加上各處繳獲的成品火藥…約莫能配出五千五百斤上下！若加緊再配些，六千斤應無問題！”
“六千斤…”李嗣炎眼睛放光，夠了！
房玄德卻是一驚：“主公！您莫非是想用火藥炸關？可…可尋常火藥威力有限，即便堆在門下點燃，怕也難撼動根基深厚的關牆啊！”
他通曉些火器，知道黑火藥不密閉或特殊處理，會導致威力分散。
李嗣炎一擺手，打斷他的話：“你彆操心這個了，趕緊去找匠作營孫老頭！讓他挑幾個嘴最嚴實、手藝最牢靠的老木匠，就今晚彆睡覺了！
照著軍中裝大個兒屍首那棺材的尺寸，給老子打兩副棺材出來！要快！板子給我釘厚實點！木頭不夠，拆大車板子也得頂上！本將明天有急用！”
“棺…棺材？！”房玄德和馬守財都懵了，打仗要這玩意兒乾啥？還一來就倆大的？
可看李嗣炎那斬釘截鐵、不容商量的架勢，倆人把一肚子問號硬憋回去，趕緊躬身：“是！屬下這就去辦！”
倆人一溜煙出了大帳，腦子裡就剩“棺材”和“六千斤火藥”這倆詞兒來回轉悠，隨即想到主公是打算用棺材裝火藥，製作一個巨大的震天雷！
李嗣炎看著他倆背影，又把目光移回地圖上九裡關。
他能想的這招法子，正是後世太平軍破全州的“穴地攻城法”！
以地道掘至關牆下方，置巨量火藥於密閉棺材中引爆，借土石傳導，威力可崩山裂城！
雖然他現在沒時間掘地，但用衝車把火藥棺材送進城門洞裡，可是一點都沒問題。
..............
天剛矇矇亮，關外那催命鬼似的戰鼓，又“咚咚咚咚”地捶了起來，動靜比昨天還大，活像無數個破鑼嗓子在耳邊拚命嚎！
吵得劉魁腦仁兒生疼。他昨晚就沒睡踏實，翻來覆去盤算著那點家底還能撐幾天，闖王那邊又該怎麼搭線，眼皮子剛合上沒一會兒，就被這鼓聲硬生生砸醒。
“直娘賊！還讓不讓人喘口氣了！”
劉魁煩躁地一腳，踹開蓋在身上的破皮襖，揉著發脹的太陽穴罵罵咧咧。
更邪門的是，他右眼皮從睜眼就開始“突突”直跳，跟抽筋似的怎麼也止不住。
“左眼跳財，右眼跳災…”
這句老話冷不丁鑽進他腦子裡。
雖然平時殺人放火，從不信這些鬼扯蛋，可這會兒聽著關外震天響的鼓聲，在加上蹦躂個不停的右眼皮。
一股子說不清道不明的寒意，愣是順著脊梁骨往上爬，弄得他心口直發慌。
他扒著垛口探頭往下望，心更是沉了半截。
關下那“常勝軍”的陣勢又擺開了，櫓盾如牆，鳥銃烏洞洞的管子架著，摧鋒營那些鐵罐頭又在蠢蠢欲動…看著和昨天一樣唬人。
“他孃的！姓李的屬王八的？這麼能憋？死那麼多人還不死心？”
劉魁又驚又怒，扯著嗓子朝關上吼。
“都他媽給老子打起精神！弓弩上弦！礌石滾油備好！狗日的又要上來了！給老子狠狠招呼！砍翻一個，賞銀照舊！翻倍！”
如今他也隻能靠這招，強行給手下打雞血。
關上守軍被鼓聲和吼叫催逼著，手忙腳亂地各就各位。
滾木礌石重新堆上垛口，幾口大鍋裡惡臭的金汁，又開始咕嘟冒泡，弓手們頂著發黑的眼圈，哆哆嗦嗦地把箭搭上弦，緊張地盯著關下。
可等了半天，關下那架勢擺得十足，鼓點敲得震天響，那雲梯和衝車卻紋絲不動！
隻有那櫓盾後麵的鳥銃，時不時“砰砰砰”放一陣冷槍，鉛子打得垛口磚屑亂飛，逼得守軍死死縮著頭不敢動彈。
摧鋒營那些重甲兵，也隻是在陣前來回晃蕩，偶爾朝城頭射幾支重箭示威，根本沒有大舉攻城的跡象。
“大…大當家！不對勁啊！”
一個心腹頭目貓著腰溜到劉魁身邊，壓低聲音，臉上帶著困惑和不安。
“您瞅瞅，光打雷不下雨！他們…他們這是唱的哪一齣？耗著咱們？”
劉魁右眼皮跳得更歡了，那股子心慌勁兒越來越重。他也覺得邪門。
姓李的昨天吃了那麼大虧，按說要麼憋著勁玩命強攻，要麼就該琢磨彆的陰招了…現在這樣不痛不癢地耗著，算怎麼回事？
“管他娘唱的哪一齣！”
劉魁強行壓下心頭那股邪火，咬著後槽牙低吼。
“給老子盯緊了！尤其是兩邊山腳林子！彆讓他們鑽了空子！還有多派幾隊人，沿著關牆根底下用大缸給老子仔細聽！看看有沒有挖土的動靜！”
他畢竟是老賊，經驗告訴他，反常必有妖！雖然想不通對方要乾嘛，但總歸小心無大錯。