劉魁的賞銀吼出，關上凶徒們嗷嗷叫喚，滾木礌石被架起，弓弩手也咬著牙拉開了弓弦。
關下，常勝軍陣中，那三門佛郎機炮猛地噴出火光！
“轟！轟！轟！”
炮口濃煙騰起！鐵彈撕裂空氣，尖嘯著砸向關牆！佛郎機射程有限，此刻正好卡在三百步邊緣！
雖然這炮彈準頭欠佳，威力卻是駭人，當先一枚砸中關樓木簷，柱子‘哢嚓’斷裂木屑亂飛！
第二枚擦垛口掠過，後麵探頭的老匪上半身瞬間消失，血肉橫飛！
最後一顆砸在女牆上，碎石飛濺崩傷了幾個弓手，慘叫連連！
“炮！躲啊！”
關牆霎時鬼哭狼嚎，這些亡命徒不怕刀槍，但被鐵球打中的死狀尤為恐怖。
“操！老子也有炮啊！”
劉魁縮在垛口，朝著身後賊匪急吼。
“快！把炮推出來！轟他娘！”
九裡關確有三門繳獲的虎蹲炮，兩門佛朗機炮（小型火炮），平時因為用不扔在庫房，一時半會沒想起來。
虎蹲炮（明代輕型曲射火炮）
重量：36斤（約21.5公斤）炮身長度：2尺（約70厘米），炮身加7道鐵箍防炸膛，炮頭由鐵爪架起，需鐵釘固定地麵15。
射程：最大500米（實戰有效射程約30步，即30米）
殺傷範圍：霰彈散射寬4-5丈（約15米），可穿透盔甲。
“..是....是..”
幾個潰兵頭目慌忙帶人推炮，沉重炮車吱呀作響，好不容易架上城頭，一個做過衛所炮手的隊官急忙開火藥桶，臉唰的白了。
“大…大當家！壞…壞事了！”
他抓起桶裡黑乎乎的東西，聲音發顫，“藥子…全潮了！結成硬塊點不著啊！”
南方濕氣重，這群匪寇哪懂保養？火藥早吸飽水汽硬得像石頭。
“廢物！一群飯桶！”
劉魁氣得跳腳，一腳踹翻旁邊嘍囉，“養你們吃屎的？！滾！都他媽縮到垛口下麵去！弓弩手準備！等近了給老子往死裡射！”
現在沒了火炮，就隻能硬扛了。
..............
李嗣炎看著城頭亂象，當看到對方竟然推出火炮時，心中不由一陣惡寒，沒人不知道火炮的威力。
隻是不知怎地，他半天也沒見守軍開炮，心中稍安的同時，趕忙下令道：“王得功！”
“末將在！”
王得功立刻應聲。
“按章程！先拔牙！”
“得令！”
王得功令旗揮動，前軍立時分開一條道路，
“櫓盾前頂！鳥銃壓住！騾營——填壕溝！”
命令傳開，雲字營舉著厚實櫓盾的兵卒齊聲吼叫，頂著城頭零星箭矢，奮力前推，掩護騾營火槍手在離牆百步處穩住。
（這東西容易炸膛，戰兵不喜，隻能讓騾營裝備）
一時間，櫓盾縫隙間，百杆鳥銃探出。
“放！”
“砰砰砰砰——！”
硝煙彌漫！鉛子暴雨般潑向垛口！打得磚石火星直冒，守軍根本不敢抬頭！
有幾個不信邪的老匪剛露頭想扔石頭，瞬間被鉛子開了瓢，慘叫著栽下城牆。
“騾營弟兄！上！”
督戰隊聲嘶力竭，由房玄德帶著一隊刀兵守在後頭，這年頭誰人沒沾點血，哪怕書生也不例外。
數百名騾營精壯輔兵，兩人一組，扛著裝滿泥土、碎石的大筐或門板，從櫓盾陣後猛地衝出！
他們目標明確——關牆下那道不算太寬，卻足以阻礙衝車雲梯的壕溝！
“放箭！放箭！砸死他們！”
垛口後麵，劉魁和頭目們聲嘶力竭地催促。
守軍頂著鳥銃壓製，拚命從垛口縫隙向下拋射箭矢，扔下零星的石塊。
“噗嗤！”
“啊——！”
慘叫聲不斷響起。
扛著土筐奔跑的騾營漢子，不斷有人中箭撲倒，或被石塊砸翻。
鮮血迅速染紅了壕溝邊緣的泥土，一個漢子被箭射穿大腿，慘叫著滾進溝裡，瞬間被後麵填下的泥土，掩埋了大半。
但騾營的人咬牙前衝！他們知道填不平這溝，回去的下場估計也不太好！
一筐筐土石、一塊塊門板被奮力拋入溝中，不斷有人倒下，後麵的人立刻補上位置，扛起同伴掉落的土筐，嘶吼著繼續衝鋒！
壕溝以肉眼可見的速度被泥土、石塊、門板甚至屍體填塞著，付出了兩百條性命後，幾處關鍵地段的壕溝終於被勉強填平！
“溝平了！”
騾營督隊渾身浴血，嘶聲回報，聲音帶著哭腔。
王得功眼中厲色一閃，手中令旗狠狠劈下！
“雲字營！架雲梯！登城！！！”
“殺！！！”
早已等得雙目赤紅的雲字營營銳卒，爆發出驚天動地的怒吼！
他們如出閘猛虎，扛著沉重的雲梯，在鳥銃弓弩的火力掩護下，踏過被鮮血浸透的填壕土石，向著九裡關發起了最血腥的衝鋒！
真正的血肉磨盤，此刻才轟然開啟！攻城車也在甲士推動下，朝著緊閉的關門，隆隆撞去！
命令一下，九裡關下瞬間化作血肉磨坊。
雲梯剛架上垛口，滾木礌石便裹著風聲狠狠砸落！
粗重圓木帶著尖刺翻滾而下，碰著非死即殘，堅硬石塊雨點般墜落，砸在盔甲上發出悶響，砸中頭顱便是紅白四濺！
摧鋒營甲士頂著兩層重甲，也被砸得骨斷筋折，慘叫著從半空跌落。
更陰毒的是滾燙金汁！惡臭撲鼻的糞水混合滾油，從城頭傾瀉而下！
澆在雲梯上哧啦作響，白煙直冒，淋到人身上，鐵甲也擋不住那蝕骨灼痛！
中招者無不皮開肉綻，哀嚎翻滾，傷口迅速潰爛眼見是不活了，城下一時彌漫著濃烈惡臭，混合血腥氣令人作嘔。
後陣，李嗣炎沒讓其他人乾看著。
“摧鋒營神射手！前壓六十步！鐵弓重箭！壓住垛口！”
王得功厲聲傳令。
一隊隊身強力壯的摧鋒營甲士，持著硬弓重箭，快步推進到離牆極近處，依托櫓盾掩護，對著城頭任何晃動的人影拉弓便射！
特製重箭破空尖嘯，力道強勁，專尋垛口縫隙！
李嗣炎本人也動了，縱馬與摧鋒營士卒站在一起，操起一張鐵胎弓，抽出一支狼牙重箭，目光如鷹隼般掃過城頭。
一個剛探頭想扔石塊的守軍腦袋剛露，“嗖——噗！”
箭矢精準貫入咽喉，那人捂著脖子‘嗬嗬’作響栽了下去。
緊接著，第二個、第三個露頭的守軍，咽喉或麵門接連中箭，當場斃命！
“將軍神射！”
周圍親兵和甲士看得熱血沸騰！
眼見主帥親自操弓，帥旗竟也隨之前移，全軍士氣大振！城頭守軍被這精準冷箭射得膽寒，露頭越發謹慎。
然而攻城戰殘酷遠超想象。
守軍占據地利，滾木礌石金汁連綿不絕，鳥銃壓製總有死角。
雲字營戰兵攀著雲梯，頂著死亡向上衝擊，屍體不斷從半空墜落，填壕處早已被血浸透成暗紅色泥沼。
騾營的人更是冒著箭石，登城作戰補充器械，傷亡慘重。
日頭西斜，淒厲的鳴金聲終於響起，常勝軍如潮水般退下，留下關牆下屍骸枕藉，斷折的雲梯歪斜插在血泥裡。
中軍營帳內，一番清點下來，李嗣炎心頭猛沉。
城關狹窄隊伍施展不開，雲字營折了287個戰兵！騾營更慘，填壕加城下轉運，死了近600人！
其中就包括白日裡，那個渾身浴血的督隊！一天試探性進攻，近九百條人命就填進去了！
看著那長長的陣亡名冊和哀嚎的傷兵營，李嗣炎第一次真切感受到，攻打一座有亡命徒據守的險關，和劫掠防禦薄弱的塢堡、縣城，完全是兩碼事。
就現在這傷亡速度，彆說去嶺南，半路上人就打光了！
“這仗，絕不能這麼硬啃。”
他攥緊拳頭，一直以來順風順水，沒想到現在卻被一座關隘攔下了！
“賀如龍！去，把馬守財和房玄德叫來，就說又要事相商。”
.............
關上，劉魁舉著火把同樣焦頭爛額，剛清點完隊伍的他心都在滴血。
死了將近三百號！大多是守城時被下麵射來的重箭貫穿麵門、頭顱！傷亡比例看著比攻城方小，可他攏共才兩千來人！
一波就沒了十分之一！更糟的是，他手下不是朝廷經製官兵，沒那忠義死守的覺悟，全是些刀口舔血、圖財賣命的貨色！
今天死傷如此慘重，關下那如狼似虎的軍勢更讓人絕望，誰他媽願意把命填在這鬼地方？！
“大當家…弟兄們…有些頂不住了，都在問…值不值當…”
一個心腹頭目湊過來，臉色難看地低語。
劉魁眼中凶光閃爍，猛地一拍牆垛子：“值不值當？老子告訴他們值不值當！”
他轉身衝進關樓庫房，嘩啦一聲掀開幾個沉重箱子！裡麵是成串的銅錢、散碎銀子、甚至幾錠黃澄澄的金子！
“來人！把這些都抬出去！按人頭！今天砍翻一個賊兵的，賞銀五兩！受傷的，賞二兩！死了的…老子給十兩燒埋銀子！當場發！”
最後一句他幾乎是吼出來的，這些錢可都是自己一點一滴攢起來的，現在卻要便宜這群王八羔子！
手下看著真金白銀抬出來，眼睛都直了！重賞之下必有勇夫。
低迷的士氣果然被強行穩住，亡命徒們摸著到手的銀子，心思又活絡起來，叫嚷著明日再戰。
可劉魁自己心裡門清，這點家底經不住幾天折騰。
他望著關下那綿延的營盤和森嚴的軍陣，眼神陰沉，闖王大軍就在汝寧府，離此不過三百裡！實在不行…
“再扛兩天！真頂不住…老子就獻了這九裡關，帶你們去投闖王！總比被這所謂的常勝軍啃成骨頭渣強！到時候，說不定還能撈個更大的前程！”
他低聲對幾個心腹說道，這話既是退路，也是給心腹們一點盼頭。