京都陷落，城門洞開的那個午後，首先湧入的是浪人集團，他們像掙脫鎖鏈的餓狼，撲向街町商鋪。
緊隨其後的是薩摩、長州、土佐各藩的“正規”部隊。
當那些穿著統一陣羽織、扛著燧發槍的足輕們，看見滿街狼藉、浪人懷抱著綢緞瓷器狂笑奔跑時，軍紀瞬間碎裂了。
長期的低俸祿，艱苦的戰陣生活、對上級武士特權的不滿，全被眼前自由奪取的景象點燃。
一名薩摩的足輕小隊長，舔了舔乾裂的嘴唇，看著浪人砸開一家吳服店。
他回頭看了看自己的十名部下，那些年輕或不再年輕的麵孔上，交織著疲憊炙熱的瘋狂。
一個老兵握緊鐵炮，滿腦子給小隊長找理由，啞著嗓子道：“隊長還等什麼？那些無主浪人都能拿，我們為藩主流血拚命，拿點‘戰利品’，天經地義！”
“對啊！聽說京都的商人都是和幕府勾結、吸我們血的奸佞！”另一個年輕的足輕喊道，將尊皇攘夷迅速轉化成搶劫許可。
小隊長喉結滾動了一下，他想起了前輩們在戰後的光榮傳統，猛地一揮，手中的十文字槍：“進去！找值錢的！記住，我們是搜查幕府奸細！”
這一聲令下，如同開啟了閘門，麾下的足輕們發出野獸般的嚎叫，爭先恐後地衝進店裡加入狂歡。
踹翻店主砸開內室，爭奪一卷看起來最華貴的西陣織，剛才還涇渭分明的“正規軍”與“浪人”，此刻在搶奪中推搡、咒罵，甚至為了一尊銅佛拔刀相向。
長州藩的一隊鐵炮足輕，直接征用了路邊一家酒屋，砸開所有酒壇，當街痛飲，酩酊大醉後開始無差彆地砸毀，所見的一切。
土佐藩的部隊衝進一座寺廟，用槍托砸開“捐贈箱”，用刺刀撬開據說藏有金器的地板。
這場劫掠甚至還有下級武士加入，他們保留著一點矜持，不屑於親手搶米糧布匹，卻縱容甚至指揮自己的足輕去洗劫，然後要求上繳一部分給自己。
戰功？在眼前觸手可及的黃金、絲綢和瓷器麵前，遙遠的恩賞顯得那麼蒼白。
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京都禦所，紫宸殿。
靈元天皇端坐於禦簾之後，聽著外麵隱約傳來的喧囂。
他今年三十四歲，在曆代天皇中算是年富力強。但在德川幕府“禁中並公家諸法度”的壓製下。
天皇與公卿們被圈禁在這華麗的牢籠裡，整整三代人除了禮儀祭祀，幾乎無權過問任何國政。
現在，牢門開了。
“陛下。”關白二條光平匍匐在地，激動得渾身顫抖。
“薩摩、長州、土佐三藩聯軍已擊潰幕府軍，京都光複！此乃天照大神庇佑，皇權再興之兆啊！”
靈元沒有立刻說話，他雖在禦所，卻也聽說了“尊皇”義士們的所作所為，眉頭微蹙。
“聯軍將領何在？”
“正在禦所外候旨，請求覲見，為首的島津光久、毛利綱廣、山內忠義，皆在。”二條光平答道。
“讓他們進來。”
靈元頓了頓，補充道：“但隻準主將三人，親兵留在外麵，還有傳令諸衛，加強禦所守備。朕聽說……外麵有些亂。”
二條光平一愣，隨即明白天皇所指，連聲稱是。
片刻後，三位藩主步入紫宸殿。他們都換了整潔的禮服，洗淨了戰場的血汙。
“臣島津光久（毛利綱廣/山內忠義），叩見天皇陛下！”三人齊刷刷跪拜，姿態無可挑剔。
靈元透過禦簾的縫隙觀察著他們，島津精悍，毛利沉穩，山內則顯得有些拘謹，這些人都是雄踞一方的大名，現在卻跪在自己麵前。
“諸位卿家平身，此番起兵，清君側，討奸佞，辛苦了。”靈元開口，帶著久居上位的威嚴。
“此乃臣等本分！”
島津光久昂首道，“幕府專權，屈從唐夷，盤剝諸藩，禍亂國家。臣等忍無可忍，方舉義兵，唯願陛下親政，重振朝綱！”
話說得漂亮，但靈元聽出了弦外之音——清的是幕府這個“君側”，討的是德川家這個“奸佞”。
那麼清完之後呢？權力歸誰？
“幕府雖敗，但德川家尚在江戶，關東諸藩猶存，諸卿以為，接下來當如何？”靈元緩緩道。
島津光久與毛利綱廣交換了一個眼神。
“臣以為，當乘勝追擊，直取江戶，徹底鏟除幕府根基！”島津的聲音鏗鏘有力。
“然後請陛下頒布《王政複古大號令》，廢除幕府，一切權力複歸朝廷！”
“一切權力？”靈元重複了一遍。
“正是！”毛利綱廣補充。
“兵馬之權，交涉之權，貨泉之權……皆應由陛下與朝廷執掌，各藩當奉還版籍，聽從朝廷調遣。”
話說得冠冕堂皇，但靈元明白這隻是場麵話，薩摩、長州這些強藩出生入死，難道就是為了把權力，白白交給一個空架子朝廷？
他們是要以自己為傀儡，行“藩閥聯合執政”之實。
“此事關係重大，需從長計議。”
靈元沒有馬上答應，左顧而言他道：“眼下京都初定，當先安撫民心，整頓秩序。朕聽說諸藩進城有些混亂？”
天皇的話讓三位藩主的臉色，多少都有些不自然。
山內忠義連忙道：“是有些浪人、草莽之輩，趁亂滋事，臣等已下令約束，定儘快肅清。”
“那就好，三日後，朕將在紫宸殿舉行朝議，與諸卿共商國事，然在此之前，還望諸卿管束部眾，勿擾京畿。”
“臣等遵旨！”
退出紫宸殿後，三位藩主的臉色都沉了下來。
“陛下這是……不急著讓我們進江戶？”島津光久皺眉。
“畢竟剛見麵，總要擺擺天威，況且京都確實亂不整頓好，怎麼當‘王政複古’的樣板？”毛利綱廣倒是看得開，畢竟對方無兵無權，砧板上的魚肉。
山內忠義歎了口氣：“說得輕巧，那些浪人組，還有我們下麵那些足輕，打仗時憋著一股勁，現在贏了搶紅眼，哪是幾句話能約束住的？”
“約束不住也要約束！至少禦所周遭、公家屋敷區域，必須乾乾淨淨！要給陛下看，給天下看！”
島津光久厲聲道，但他的話能傳到多遠？隻有天知道。