八月十七，夜。
江戶灣籠罩在濃重的海霧中，潮水拍岸聲沉悶而規律，像是巨獸在呼吸。
深川禦藏臨水而建，黑黢黢的倉廒在霧中顯出模糊輪廓，幾點燈火在倉場間遊移，是值夜藏番提著的燈籠。
河灣蘆葦叢中，衝田總悟與十一名誌士伏於泥水。
他們已在此潛伏兩個時辰，身上塗抹河泥以作偽裝，隻留雙眼盯著百丈外的倉庫輪廓。
“土方他們……應該已經得手了。”衝田身邊，一個年輕浪士聲音發顫，不知是冷，是懼。
“噤聲。”衝田總悟低喝。
亥時三刻，倉庫西側忽起騷動，火光驟亮，夾雜著怒喝與刀劍交擊聲——那是土方小隊按計劃襲擊了守衛哨所。
同時，在倉庫東麵水門處，一道黑影如狸貓般翻過木柵，正是那名內應老役人。
他佝僂著背，動作利索地開啟側門鎖鏈，朝蘆葦叢方向打了三短一長的暗號——螢火蟲般的微光，在霧中一閃而逝。
“走！”
衝田總悟率先躍出，十一人如鬼魅般貼地疾行，穿過水門潛入倉場。
老役人臉色慘白，指向最近三座倉廒：“甲字三、五、七號，存的是今年新征的越後米，堆得最滿牆體薄脆，火油和焙烙玉我已藏在五號倉的糠堆下。”
“新選組的人呢？”衝田邊跑邊問。
“西邊鬨起來後大半被引過去了，但……但倉庫正門還有八個藏番，領頭的可能是唐人監守。”
“八個？足夠了。”衝田眼中厲色一閃。
他隨即分派任務：五人攜火油焙烙玉，潛入三座目標倉廒佈置，三人負責解決正門守衛製造混亂，
剩餘三人與他一起，在起火後斷後並縱火其他倉廒。
“記住，點火後無論成敗，立刻從水門撤，河灣有小船接應。”
眾人點頭，在濃霧與夜色中分散。
............
倉場正門。
四名幕府藏番拄著長槍打哈欠，另外四名挎刀的武士裝束，其中一人身材高大，穿的不是和服，而是唐式的窄袖勁裝，腰懸著一柄唐刀。
此人正是唐人派駐的監守，姓趙，原唐軍小旗，因安南戰役傷了胳膊，退役後被南洋皇家公司聘為倉庫監理，手下有三人都是類似出身。
他們不直接隸屬幕府，卻有著超然的監督權，趙監守耳朵微動，忽地按住刀柄：“西邊有動靜！”
話音剛落，倉庫深處猛地傳來“轟”、“轟”幾聲悶響，那是土製焙烙玉的爆炸！緊接著火光自三座巨大倉廒的窗戶，通風口噴湧而出！
“敵襲！救火！”趙監守厲喝，拔刀就向起火處衝，三名唐籍護衛緊隨。
四名藏番慌亂地也想跟上，卻被黑暗中射來的幾支吹箭，瞬間撂倒兩個。
數條黑影從側麵撲向趙監守四人，刀光在火光映照下格外刺眼，趙監守格開一刀，反手劈倒一人，厲聲用日語喝問：“什麼人？！”
然而回答他的是，更為瘋狂的攻擊：“天誅！唐狗去死！”
江戶，子時三刻。
深川禦藏方向，濃煙滾滾而起迅速連成一片，將原本星辰稀疏的天幕，染成肮臟的赭褐色。
火借風勢，風助火威，木結構的糧囤，彷彿被投入火爐的乾柴，發出劈啪的爆裂聲，燃燒的稻米散發出，一種焦糊中帶著奇異的甜香。
“走水了！深川禦藏走水了！”
“敵襲！有逆賊放火！”
混亂席捲整座城市，幕府藏番和附近駐守的武士們亂作一團，他們奮力救火，但火頭起得既多且猛，加上天乾物燥，水源排程不及，火勢迅速蔓延，照亮了半邊江戶灣。
火光衝天，十幾裡外清晰可見。
丸之內，唐館區。
望海樓三樓的窗戶紛紛被推開，原本笙歌未歇的商賈們，驚愕地望著東南方向，那片映紅夜空的火光。
“那是……深川？”
“看方位是禦藏！老天爺，這得多大火！”
“逆賊！定是那些殺千刀的浪人！他們怎麼敢？！那裡可是……”王老闆又驚又怒，手中的酒杯跌落在地，後半句噎在喉嚨裡。
那裡是幕府的糧倉，也是即將裝船運往登萊，充實北方邊儲的皇糧！這一把火燒的是幕府的根基，也是朝廷的收益！
然而混亂並未侷限在深川，彷彿是約定好的訊號，江戶城各處，尤其是町人聚居區與幕府機構附近。
接連冒起了多處較小的火頭，有的是柴堆，有的是空置的破屋，有的是堆積的廢料。
尖銳的竹哨聲，喊殺聲在街巷間此起彼伏，隱約可見人影追逐，刀光閃爍。
“天誅！”“尊皇攘夷！”“驅逐唐夷！”
零星充滿瘋狂意味的口號聲，穿透夜霧鑽進唐館區的高牆，恐慌迅速在江戶的日本平民中蔓延，也開始向看似堅固的唐館區滲透。
田川家宅，燈火通明。
田川七左衛門站在書齋外的廊下，望著那片映紅天際的火光，他雖襲用日本名，實為鄭森同父異母之弟，自幼生長於日本，後歸化大唐。
因其特殊身份與對日瞭解，被委任為大唐駐江戶總代辦，負責溝通租界、協調商民事務、並監視幕府動向。
一名下屬快步而來，單膝跪地：“大人，已確認，深川禦藏三處主倉、五處副倉同時起火，火勢已失控。
另江戶城內七處起火，多為騷擾，但有兩處是幕府中級官吏宅邸。
新選組主力此前被誘至城北，回援不及，城內治安已現混亂。
目前尚未發現，針對我唐館區的直接攻擊，但外圍已有不明身份者窺探，被‘隼組’驅離。”
“損失如何？”田川七左衛門皺眉道，他並不在意日本人的死活。
“禦藏存糧，預計損失過半，具體數目需待火滅後覈查。人員傷亡不明，但藏番和救火町人死傷必重。”
下屬頓了頓，繼續道：“另據眼線所報，起火前有人見到疑似浪士在禦藏臨水區活動，使用了焙烙玉和火藥，與我們之前的推測吻合。”
田川七左衛門沉默片刻，忽然輕笑一聲：“好，很好，這把火燒得夠旺。”
他轉身回到書齋，鋪開紙筆，“火燒糧倉除了激怒幕府和大唐，還會讓更多的底層人明年春天餓肚子，這幫家夥除了搞破壞，還能得到什麼？些許虛名？他們以為這樣就能動搖統治？”
他邊說邊寫：“立刻行文長崎、平戶、兵庫津（神戶）各唐館及商會，即日起進入戒備狀態。
所有人員非必要不得離開館區，增雇可靠護衛，檢查武備，囤積物資，尤其是糧食和飲用水。
向江戶町奉行所提出嚴正交涉，要求其立刻全力彈壓暴亂，確保唐館區及所有大唐商民安全，若因日方治安不力致我人員財產損失，一切後果由幕府承擔。”
田川筆鋒不停，“還有以本官名義，急報朝廷及兵部：日本叛亂已從西南邊陲蔓延至江戶，暴徒膽大妄為，火燒幕府糧倉，襲擾官吏，江戶治安瀕臨崩潰，唐商利益與人員安全受到嚴重威脅，請朝廷速定大計。”
下屬遲疑道：“大人，是否……提請朝廷，或令兄鄭森大人派兵艦前來江戶灣……威懾，甚至協助平亂？”
田川七左衛門抬眼，目光銳利如刀：“協助平亂？你跟了我這麼多年，難道忘了朝廷，忘了陛下對日本的基本方略？”
下屬心頭一震，垂下頭：“卑職……不敢忘。‘以亂治和，漸削其力’。”
“不錯。”田川放下筆，語氣冰冷。
“這十七年，朝廷何時真正出兵幫幕府‘平亂’過？土一揆也好，浪士作亂也罷，甚至小藩摩擦，隻要不直接大規模攻擊唐人，不徹底阻斷商路，朝廷從來都是坐視，甚至……樂見其成。
幕府疲於奔命，損耗的是日本的人力和財力；亂局一起，物價騰貴，我們收購原料反而有時更易，人口在動亂中消減，長遠看，更便於掌控。”
他走到窗邊看著外麵，加強巡邏的唐館護衛，以及遠處衝天的火光。
“這次也一樣，薩摩他們鬨得再大，隻要戰火不燒進我們的租界，不殺我們的商民，朝廷就不會真正派大軍來‘平亂’。
我們要做的是趁亂攫取更大的利益，是藉此向幕府施加更大的壓力，逼他們出讓更多的東西，而不是去替他們當救火隊。”
“可是，大人，眼下江戶若徹底大亂，恐玉石俱焚……”
“亂不到我們頭上。”田川語氣篤定。
“牆夠高，護衛夠精，水師就在不遠。幕府隻要還沒徹底瘋癲，就知道必須死保唐館區不失。至於外麵的日本人……”
他頓了頓，聲音淡漠，“讓他們亂，等到亂夠了，死夠了，剩下的人才會更聽話。
傳令下去，租界區即日起許出不許進，非本區常駐唐商及眷屬，一概不得放入，加強牆頭、望樓守備，讓我們的水手和護衛都精神點。”
“是！”下屬領命而去。
很快，唐館區各門落鎖加栓，牆頭多了持火銃戒備的護衛，望樓上燈火通明。