而在江戶城另一處，一座掛著“壬生寺”匾額、實則被幕府征用的建築內。
氣氛同樣肅殺。幾十個身穿淺蔥色羽織，肩袖有山形圖案的武士聚集在庭院中。
他們年紀更輕一些，多數二十出頭，神情緊張而疲憊，不少人身上還帶著傷。
這就是新選組，一支由幕府緊急招募浪人，農民甚至町人組成，旨在鎮壓“不逞浪人”的武裝治安部隊。
“……這是本月第五起‘天誅’事件，死者是負責協調本年，特彆獻金征收的郡代，手法乾淨利落，肯定是那些‘天誅組’的殘黨所為。”一個乾部模樣的武士低聲道。
“廢物！”局長近藤勇麵色陰沉地聽著彙報，猛地一拍身邊的刀架。
“町奉行所的人都是飯桶嗎？那麼多眼線，連一群喪家之犬都抓不住！”
庭院裡一片寂靜，新選組成立時間不長，待遇菲薄，麵對神出鬼沒以命相搏的“天誅組”，他們往往力不從心，傷亡不小。
更讓他們憋屈的是，民間對他們這些“幕府走狗”的敵意，甚至一度超過唐人。
另一個乾部猶豫道，“局長，現在薩摩那邊已經鬨起來了，京都也不穩，江戶的這些老鼠，會不會和那邊有聯係？他們的動作越來越頻繁了。”
近藤勇眼神陰鷙：“不管有沒有聯係，都必須把他們碾死！江戶不能亂，至少表麵不能亂！如果連江戶的治安都無法維持，幕府的臉麵何存？我們新選組還有何用？”
他站起身掃視眾人：“加派人手，晝夜巡查，特彆是唐館區外圍、各重要倉庫、官吏宅邸附近。
發現可疑浪人寧可錯抓，不可放過！非常時期，用非常手段，我們要讓那些躲在暗處的老鼠知道，江戶，還是幕府的江戶！”
“是！”新選隊員們齊聲應道，但聲音裡多少有些底氣不足。
他們麵對的是彌漫在江戶，乃至整個日本上空的絕望，似乎隨時都能將其點燃，吞噬一切。
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晨霧稍散，江戶街道。
近藤勇的命令彷彿鞭子，抽打著新選組這群年輕的“走狗”。
淺蔥色羽織的身影在町屋間的窄巷、河岸邊的倉庫區，甚至相對繁華的日本橋一帶頻繁出現。
他們粗暴地盤查每一個，看起來像是浪人的男子，檢查他們的佩刀是否有近期使用的痕跡，審問他們的來曆和去向。
稍有遲疑或言語不恭，便是一頓拳打腳踢，或是直接押往壬生寺。
恐慌在平民中蔓延。商販早早收攤，百姓緊閉門戶，令原本就壓抑的江戶，-平添幾分肅殺。
在城東的“材木町”，一處專營漆器的商鋪後院地窖裡，衝田總悟正和幾個核心成員密議。
地窖狹小，空氣中彌漫著木頭、漆料混合的怪味，一盞劣質油燈的光暈，勉強照亮幾張緊繃的臉。
“新選組的瘋狗出籠了。”一個滿臉橫肉、名叫土方的浪人低聲道。
“我們常去的幾個落腳點外麵，都發現了他們的眼線。昨天‘天誅’掉那個郡代，雖然痛快，但也打草驚蛇了。”
衝田總悟臉上的刀疤，在燈影下愈發猙獰：“驚了蛇，才能讓蛇把頭伸出來，我們的目標，從來不是和這些走狗在巷子裡捉迷藏。”
說完，他展開一張皺巴巴的手繪圖，上麵粗略勾勒著江戶部分割槽域，其中一個點被炭筆重重圈出。
“這裡，深川禦藏。”
其他幾人倒吸一口涼氣。深川禦藏是幕府在江戶灣畔，最大的米糧儲備倉庫之一，常年囤積著從關東平原各地征調來的稻米。
這些稻米，很大一部分並非用於，江戶平民的“町入用”，而是準備裝船運往唐人控製的港口，或是作為“獻金”的折色。
“那裡守衛森嚴，有幕府的‘藏番’，很可能還有唐人派駐的監守。”一個較為謹慎的浪士說道。
“正因為重要纔要燒了它，這樣才足以震動江戶，震動幕府，甚至讓那些高高在上的唐人肉痛！”衝田總悟眼中燃燒著瘋狂的火苗。
“這不僅僅是幾倉糧食，也是打向幕府和唐人的一記耳光！能讓京都舉義的誌士們知道，江戶也有熱血未涼之人！
也能讓那些還在猶豫的藩主看看，反抗的火焰能燒到什麼地方！”
土方舔了舔乾裂的嘴唇，眼中凶光畢露：“乾了！具體怎麼下手？強攻肯定不行。”
“放心，我們內部有人，一個在禦藏做了十年‘小役人’的老人，他的兒子去年被唐人征發去佐渡金山，累死了。
所以他對唐人恨之入骨，並且能給我們提供換班時間、守衛薄弱處、甚至倉庫內部的部分路徑。
我們不需要攻進去，隻需要把‘焙烙玉’（土製燃燒彈）和火藥，送進合適的位置。”
他詳細說著計劃：如何利用夜色和潮霧，從臨水的側麵潛入。
如何收買或解決關鍵位置的守衛，如何在多個糧囤同時點火，製造最大混亂然後趁亂從水路撤離。
“風險極大，新選組現在盯得緊，我們大規模集結、運輸火藥，很難不被發現。”有謹慎的浪士依然猶豫。
“所以需要誘餌，需要把新選組的視線引開。”
衝田總悟看向土方，沉聲道：“你帶幾個人，明天傍晚，在兩國橋附近，‘天誅’一個負責與唐人商行對接的‘劄差’。
動靜弄大些，最好能和新選組的人正麵衝突一陣，然後往城北方向跑，把他們引開為我們爭取時間。”
土方重重點頭：“明白！”
“其餘人，分散準備火油、火藥、焙烙玉，後天天黑之後，在約定的河灣蘆葦叢中集結。”
衝田總悟環視眾人，“諸君，此役若成，必名載史冊！縱然身死，亦是尊攘之鬼雄！”
“為了日本！”低沉的吼聲在地窖中回蕩，壓抑決絕。
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