定業二十一年，秋，金陵城。
秦王府後園的聽濤軒臨水而建，軒外一池秋水，殘荷半卷，幾尾錦鯉在水麵下緩緩遊弋，攪碎一池倒影。
廳內設了一席，主位坐著秦王李懷民，穿一件石青色暗紋蟠龍常服，腰束白玉帶。
雖已然成婚，但眉眼間還留著幾分少年人的清朗，隻有眼睛看人時纔有獨屬藩王的沉靜。
客位上是靖安侯龐青雲，四十五歲的侯爺坐姿端正，一身靛藍錦袍，麵容英偉，膚色是常年在海上漂泊特有的微褐。
他右手端著青瓷酒杯，左手隨意搭在膝上。
龐青雲身後侍立兩名親衛，都穿著靖安軍特有的黑底紅邊戎裝，袖口領緣沒有任何紋飾。
秦王府規矩嚴，外客隨從入內院不得佩兵器，兩人空手站著，目不斜視。
李懷民身側，客卿徐鴻臣一襲青灰道袍，手持拂塵，闔目似在養神。
王府正副長史陸瑜、沈墨分坐左右。
護衛指揮使雷武陽侍立門側——王府內，除了皇帝親賜的儀仗和輪值護衛，尋常也不得持械，他腰間隻有一塊出入宮禁的銅牌。
“侯爺嘗嘗這酒，紹興二十年的花雕，前些日子莊子裡送來的。”李懷民舉杯示意，絲毫沒有藩王的架子。
龐青雲舉杯抿了一口，酒液在舌尖轉了兩轉，緩緩嚥下：“窖藏得宜，醇而不烈，殿下好品味。”
“侯爺是懂酒的。”
“在海上漂久了，偶爾靠岸，總想喝點暖胃的。”龐青雲放下酒杯，目光落在秦王臉上。
“不過今日殿下相邀，怕不隻是品酒吧？”
李懷民微微一笑，既不顯稚嫩，也不過分老成：“侯爺明察，本王確有一事相詢。”
“殿下請講。”
“侯爺掌靖安軍近二十年，縱橫日本、南洋、印度洋，本王想請教，若要跨海遠行，在萬裡之外立穩腳跟，最難的是什麼？”
龐青雲沒有立刻回答，他拿起酒壺給自己又斟了半杯，看著酒液在杯中微微晃動。
“最難的是....明白要去的是什麼地方，想做出什麼事。”
廳內安靜，隻有窗外風吹殘荷的沙沙聲。
“靖安軍說是外籍軍團，其實什麼人都收——倭國戰敗失業的武士、朝鮮活不下去的遺民、南洋島上的土著、海上討生活的海盜。”龐青雲語氣平淡，像在說一件尋常事。
“建立初期的時候朝廷還給餉銀，但現在連餉銀都停發了，戶部說是這樣能培養靖安軍的狼性。
現在隻有番號，兵員自募，裝備自籌，糧草靠‘就地籌措’。說白了，就是一群把命押上賭桌的賭徒。”
他抬眼看向李懷民：“這些人在海上漂久了，會忘記自己從哪裡來，有些倭國浪人，在靖安軍待上三年，說起家鄉話都生疏了。
有些南洋土著跟著船隊跑過印度洋，回去再看自己那個小島，隻覺得憋悶。”
“這是好事？”李懷民問。
“對殿下想做的事是好事，無根之人纔敢往最遠的地方去，無家可歸者才會把船隊當家。但這樣的人用起來也難——他們隻認實力，隻信眼前的好處。
空談忠義，他們隻會把你當傻子。”
話糙理不糙，李懷民若有所思。
龐青雲飲了一杯，繼續道：“至於要去的地方……殿下可知，南洋那些島上，有些部落住的山洞，洞壁上畫著幾千年前祖先打獵的圖？
那些畫用的顏料，現在都配不出來了，那些部落的人，看見咱們的船靠岸，第一反應不是好奇，是恐懼——他們覺得咱們是從畫裡走出來的鬼魂。”
他頓了頓感慨道：“新大陸那片地方隻怕也差不多，甚至更糟，紅毛夷去過東岸，說那邊的土人還用石頭做箭頭，看見火銃冒煙，以為是神靈發怒。
可這樣的人，一旦被逼到絕境，反撲起來不要命，他們熟悉每一寸山林，知道哪條河哪個季節會漲水，哪片林子藏著毒蛇。”
李懷民沉默片刻，忽然問：“當年侯爺在九江大帳見父皇時，是什麼情形？”
龐青雲怔了怔，隨即笑了：“殿下聽說過？”
“略知一二。但想聽侯爺親口說。”
龐青雲向後靠了靠，眼神有些悠遠：“崇禎十七年，那年陛下自號天策大將軍，北伐南京，剛破九江，兵鋒直指湖口。
大雨滂沱，火器難施，數萬大軍被阻於堅城之下，滿帳將領，或言強攻，或言圍困，皆非上策。”
“彼時我不過是獻城歸降的末將，在黨帥帳下連側身，入中軍營帳的資格都沒有，眼看議事無果，諸將散去，我鬥膽留下，為求見大將軍，在泥濘裡跪了半個時辰，直至衣甲浸透，方被領進中軍大帳。”
李懷民屏住呼吸，他還是第一次聽，父皇起兵時發生的故事。
“帳內燈火通明，大將軍端坐於上，默然不語，威壓凜然，令我不敢仰視。
良久，他才問及我是否有取湖口之策。
彼時我心知，此乃立身唯一之機，遂定心神，言隻需八百死士，今夜便可破通濟門。
他凝視我許久，目光銳利如鋒，末了隻問所求為何。
我深諳此際，萬不可言官祿封賞，否則易招二心之疑，便直言：“臣不求功名，唯願為大將軍前驅，效犬馬之勞。
事成，悉聽大將軍裁奪；事敗，願以死謝罪。”
陛下沉吟，終是頷首應允，撥八百將士歸我調遣，另遣劉司虎協助遴選。
後來之事，想必軍中亦有載：龐青雲領八百降卒，冒大雨詐稱九江潰兵，混入湖口。
是夜，與其兄弟陸大山、張午陽，並策反千總趙謙，於城內暴起發難，血戰奪門。
死傷過半之際，終開城門，大將軍親率玄甲鐵騎踏破城門，一夜而定湖口。”
龐青雲滿臉回憶，想當年往上爬就必須拚命，不然沒人記得你。
李懷民拿起酒壺，親自給龐青雲斟滿，語氣裡滿是晚輩的敬佩之色：“侯爺當年以八百死士破城，真乃雷霆手段！換做旁人，絕無這般膽識。
那依侯爺看，本王這盤棋，該往哪裡落子？”
龐青雲看了秦王一眼，也沒客氣接過酒杯飲儘，緩緩道：“殿下誌在北美，雄心可嘉。
但海外開拓，光有水師不夠——登陸之後，築壘、清野、鎮撫土人、防備西夷襲擾，這些陸上的活正是靖安軍做慣了的。”
他抿了口酒，繼續道：“靖安軍三萬，雖說朝廷隻當是‘外籍雜牌’，但常年刀頭舔血，活下來的都是老兵。
更重要的是——他們無家無業，腦袋彆在褲腰上過日子，殿下若許他們一個前程，他們必然會為殿下效死。”
李懷民手指在酒杯邊緣，輕輕摩挲：“侯爺的意思是……”
“臣可奏請兵部，調靖安軍一聯隊——三千人，隨殿下赴北美。”
龐青雲目光沉靜，“這三千人，臣親自挑，都是百戰之輩，懂火器，擅山林戰，有些人還會幾句土著話。而且……”
他頓了頓：“靖安軍的規矩，兵員自募，裝備自籌。
這三千人的刀槍、火銃、甲冑，渡海的船資，臣一力承擔，不動朝廷一分一餉，殿下隻需……在陛下那裡疏通關節，讓調令順順當當過了便是。”
——廳內安靜下來。
陸瑜和沈墨交換了一個眼神，徐鴻臣仍闔著眼，嘴角似有若無地牽了牽。
李懷民沉默著，三千不要朝廷軍餉、自帶裝備的精銳老兵，龐青雲下這樣的血本，所求的必然也重。
於是他開門見山道：“侯爺如此厚贈，本王當何以報？”
龐青雲笑了，那笑容裡有種曆儘世事後的坦然：“臣有一女，名喚月華，今年十六歲，不敢高攀正妃之位，隻求一個側妃名分。”
話音落下，廳內靜得能聽見窗外，魚尾攪動水麵的聲音。
徐鴻臣睜開眼，目光在龐青雲臉上停了停，又看向李懷民，微微頷首。
龐青雲語氣誠懇繼續道：“臣是個務實的人，靖安軍這些年做的事，朝中清流多有非議，彈劾的奏章從沒斷過。
臣這個靖安侯看著風光，實則腳下踩的是薄冰，將來若有一日……臣希望小女能有個安穩的去處。”
他看著李懷民沉聲道：“這是私心，於公而言——殿下若納小女為側妃，臣便是殿下的嶽丈。
這三千靖安軍隨殿下赴北美，朝中便沒人敢說臣‘私調兵馬’，嶽丈助女婿開基立業，天經地義。”
一番話，公私分明，利弊攤開在明處。
他不得不承認，龐青雲此人不似軍中粗人，反而有點像劉候那般張飛繡花，粗中有細。
從當年以八百兵之諾取蕪湖，到今日以三千兵馬換一個側妃之位，每一步都算得精準，每一句話都直指要害。
“侯爺愛女之心，本王明白。然，婚姻大事，需兩廂情願。令千金那裡……”
“殿下放心。”
龐青雲見秦王有答應的趨勢，連忙道，“臣問過月華那丫頭，她說…‘秦王殿下誌在四海，女兒願隨，縱天涯海角，亦不悔。’”
李懷民沉默片刻，舉起酒杯。
兩隻酒杯在空中輕輕一碰，聲音清脆。
龐青雲飲儘杯中酒，正色道：“殿下痛快，那三千人，臣回去就著手挑，兵部、五軍都督府那邊，臣自會打點。
隻要陛下硃批一下，三個月內，人員、裝備、船隻，全部到位。”
正事談妥，席間氣氛鬆快了些。
龐青雲說起靖安軍在日本的見聞：“……那些倭國藩主，表麵恭順，背地裡都養著死士，薩摩的島津家，長州的毛利家，暗地裡私造軍械、操練‘鐵炮足輕’。
臣在日本十幾年，親眼見過他們操演，火器嫻熟，不輸西夷。”
李懷民仔細聽著，不時問幾句細節。
正說到長州藩水軍的佈防特點，門外忽然響起腳步聲。
雷武陽轉身，手已按向腰間——按了個空，纔想起佩刀留在外院。
他沉聲喝問：“何人？”