眾人皆驚，雷武陽更是瞬間手按刀柄，帷幔掀開，走出一人，正是客卿道士徐鴻臣。
“徐先生。”李懷民微微抬手，示意無妨。
徐鴻臣走到近前，目光掃過眾人，嘴角噙笑意：“三位所謀，皆是務實之策，可行。然則，貧道以為，尚缺一味藥引，缺一道……‘勢’。”
陸瑜皺眉：“徐先生有何高見，請明言。”
“高見談不上。”徐鴻臣撚著胡須，眼神灼灼。
“聯姻施琅，好；組建護衛，好；結交龐青雲，也好，但這些，都隻是‘器’，是‘用’。
殿下真正要謀的，是‘勢’。
太子有儲君之勢，名分大義在手，陛下有天子之勢，乾坤獨斷。
殿下要與之爭，靠什麼？靠的就是這‘開疆擴土’之勢！這不是被發配，這是天賜良機！”
此話出口，如同投入靜湖的石子，在眾人心中激起漣漪，有恍然大悟者，擊節稱讚。
“殿下要將此事，做大，做強，做到舉國矚目，做到非你不可！要讓滿朝文武，讓天下百姓都知道，二皇子李懷民，不是為了爭權奪利纔去新大陸。
他是為了大唐萬世基業，為了華夏文明遠播，甘冒奇險，遠渡重洋！
此勢一成，殿下便是勇於任事、為國拓土的賢王！
屆時，太子若再行阻撓便是嫉賢妒能、不顧大局，陛下也會更加看重殿下。
甚至……朝野之中，自會有識之士，心向殿下！”
他看向李懷民目光灼灼：“故此，殿下不但要去做，更要大張旗鼓地去做！可上疏陛下，請設‘北美開拓司’之類的臨時衙署，專理此事。
殿下或自請總理或為副手，務必參與其中掌握實權，如此招募人才、調配資源、聯絡各方，便都有了堂堂正正的名目，事半功倍，且占據大義名分！”
陸瑜、沈墨等人聽得心中震動，對方所言確實將他們之前的策略，提升到了國家層麵。
李懷民眼心中意動，緩緩道：“諸位先生所言，皆金玉良策，陸先生，聯姻之議與設立開拓衙署之請，勞你一並斟酌，草擬文書，務求周密。
雷武陽，護衛人選物色暗中進行，寧可精，不可濫。沈墨，結交靖安侯之事，便按你所言，先以我的名義，將庫中那件前朝舊物送去，附上謙和手書，隻談請教不論其他。
另，天工院、寶源局關於蒸汽機關之進展，北美風土航道之記載，無論正史野聞、海商口述，皆留心蒐集。”
“謹遵殿下之命！”眾人肅然躬身，眼中各有振奮。
待到眾人退去後，書房內隻餘李懷民與徐鴻臣。
徐鴻臣望著窗外夜色，忽然道：“殿下可知，貧道當年在紫雲館初見殿下，為何敢說出那番大逆不道之言？”
李懷民看向他，眼前彷彿又浮現，出兩年前的那一幕。
紫雲館，城西一處僻靜道觀，竹木掩映，香火不盛。
那時的李懷民剛滿十五，少年心性，喜好奇人異事，聽聞館中來了一位遊方道士，談玄論易頗為不凡，便換了尋常文士衣衫，隻帶了兩名貼身侍衛，慕名前往。
他在後院一株老銀杏樹下，見到了徐鴻臣。
道士正獨自對著石桌上一局殘棋，手指虛點，秋陽透過金黃的銀杏葉，在他洗得發白的道袍上，灑下斑駁光影。
李懷民上前，執書生禮，請教易經卦象。
徐鴻臣起初隻是尋常應對，雖見解獨到，卻也無甚出奇。
直到李懷民談及古今豪傑，言語間不經意流露出，對現在的生涯感到一絲厭倦，以及對“提三尺劍，立不世功”的嚮往時。
徐鴻臣忽然抬眼，在他臉上停留了許久。
二皇子被看得有些不自在，正欲告辭，徐鴻臣卻驀地起身，繞著他緩緩走了三圈，目光上下打量如同相馬。
李懷民心中不悅，麵上卻仍保持鎮定：“道長這是何意？”
徐鴻臣不答，反而問道：“小公子可曾聽聞前朝舊事？可知那黑衣宰相姚廣孝，初見燕王時所言？”
李懷民博覽群書，自然知道那個著名的“白帽之諾”。
他微微蹙眉，語氣中帶著屬於天潢貴胄的不屑：“姚廣孝之徒，以詭道亂國，幸進之輩，非正道也，大位當以堂堂正正取之，方顯天命所歸。”
徐鴻臣聞言，非但不惱，反而仰天打了個哈哈，笑聲清越，他湊近一步，低聲送入李懷民耳中：“好一個‘堂堂正正’！殿下心懷大誌，不屑姚廣孝之流專美於前，誌氣可嘉！
然則，天命玄鳥，降而生商，豈獨鐘於一人？紫微帝星，亦需輔弼拱衛，方能光耀中天！”
殿下二字，如石破天驚！李懷民心中劇震，霍然抬眼。
徐鴻臣目光灼灼，直視著他尚顯稚嫩，卻已隱現崢嶸的眉眼，如同在凝視一塊未經雕琢的璞玉，聲音裡帶著篤定：
“貧道見殿下麵相，紫氣流於眉宇，龍章鳳姿藏不住！白帽之諾算什麼？那不過是凡夫俗子，窺探天機的一點小把戲。
貧道所見，是殿下命中本有的皇者之氣！殿下難道甘心，永遠活在兄長的影子之下？
難道不想讓陛下與皇後娘娘，也用看太子那般驕傲欣慰的目光，多看您幾眼？”
這番話，像一把鋒利的匕首，精準地刺穿了李懷民心底，最隱秘的渴望與不甘。
他想要證明自己，想要父母的關注與認可，那份渴望如此強烈，卻從未對人言說。
徐鴻臣迎著他複雜的目光，一字一頓，如同誓言：“貧道不才，願引這紫氣，助殿下——化王為皇！”
“化王為皇！”
四字如驚雷，炸響在李懷民心田。
那一瞬間，他渾身血液彷彿凝固，隨即又轟然沸騰。
他自幼受儲君（外封藩王）教育，深知此言的叛逆與危險，可心底那股被點燃的火焰，卻再也無法熄滅。
兩人在銀杏樹下對視良久，秋風吹過，金葉紛飛。
最終，李懷民什麼沒說，隻是深深看了徐鴻臣一眼，轉身離去。
徐鴻臣亦未阻攔，隻是望著他挺直卻略顯孤峭的背影，捋須微笑，眼中光芒愈盛。
後來，李懷民暗中查訪，知此人本名徐鴻臣，道號玄塵，出身江西，恃才傲物，言行狂放，在道門中亦是個異類。
再後來，徐鴻臣悄然離了紫雲館，不知所蹤。
直到半年前，此人竟主動尋至靜思齋，李懷民思忖再三，終將他留在府中。
“因為貧道在殿下眼中，看到了不甘。”徐鴻臣的聲音，將李懷民從回憶中拉回。
“不是對富貴權位單純的貪婪，而是一種……生來就覺得自己應當站在更高處，卻總被忽視的不甘。
您敬愛父母兄長，卻渴望他們能真正看見您，認可您，就像認可太子殿下一樣，這份渴望比單純的野心，更熾烈，也更持久。”
徐鴻臣的話像一麵鏡子，照出了李懷民心底最真實的模樣。
“所以貧道說，要助殿下化王為皇。”徐鴻臣緩緩道。
“這不僅僅是為了權力，更是為了證明——您李懷民值得，值得最好的，值得被看見，被銘記，被萬世傳頌。”
李懷民深吸一口氣，望向窗外皇宮的方向，又望向更遙遠的西方天際。
那裡是未知的海洋，是傳說中的北美大陸，是他必須征服的疆土，也是他通向心中所願的必經之路。
“路還很長。”他低聲像是在對自己說。
“但殿下已經起步了。”徐鴻臣微笑，眼中閃爍著洞悉一切的光芒。
“紫氣已動，勢不可擋。貧道……拭目以待。”
夜色更深，靜思齋的書房燈火，久久未熄。