毓慶殿燈火煌煌，映得滿室生輝。
李承業唇邊的笑意未減，眼底卻掠過一絲微光。
他忽地起身朝李懷民踱近兩步，袖袍隨著動作微微擺動，語氣滿是發現璞玉的慨歎：“二弟！聽你此言，真如醍醐灌頂，令為兄汗顏！方纔所慮，竟是狹隘了。”
他站定在李懷民席前，目光灼灼，滿是激賞：“二弟眼界之廣，胸襟之闊，竟已思慮至泰西之極！
北美大陸，沃野萬裡，若真能納入我大唐輿圖，使我華夏禮樂文明遠播化外，此乃功在社稷、澤被蒼生之偉業，足可光耀青史！”
他神情誠摯，言語懇切，彷彿真心為弟弟的“淩雲之誌”所撼動：“二弟既有此吞吐天地之心，為兄若不成全，豈非成了阻你建功立業的短視之人？
豈能因眼前些許波折，便畏葸不前，冷了弟弟這一腔熱血？”
李懷民眉梢微動，似未料到兄長接招如此之快，且順勢攀得如此之高，張了張口：“大哥，我……”
然，話音未落，已被李承業澎湃激昂的語調，瞬間蓋過。
“之前，你所言極是！那蒸汽機關，實乃此番開拓之鎖鑰！為兄明日便親赴天工院、寶源局，嚴加督詢，務必令其早日功成！此物關乎國運興衰，斷不容有失！”
他語速加快，條理卻愈發清晰：“還有水師營寨、前進基地之議，父皇既已準了靖安侯的方略，那便需雷厲風行！
選址、築壘、屯兵、儲糧，諸般事宜，皆要快馬加鞭，不容拖延！”
太子目光聚焦，熱切中帶著期許：“二弟，你心向北美，誌向高遠，便不能隻停留於口舌空談，自即日起，更當時時用心！
精研海道針路，熟稔遠洋舟楫事宜，揣摩彼方風土人情，乃至……可以開始留意、簡拔一批將來能隨你揚帆渡海、開基拓土的文武乾才，以為臂助！”
他邊說邊踱回主位，雙手按在光潤的紫檀案幾邊緣，雙眸似乎已穿透殿宇，望見了浩渺的西洋：“待那蒸汽機關有所突破，待水師前沿據點稍具規模，探索北美航路之機便初現端倪！
屆時，二弟——”
他看向李懷民斬釘截鐵：“為兄必當懇請父皇，特簡於你，親率一支精銳舟師，為天下先，遠涉重洋，探尋北美東岸，擇其形勝要害之處，立下我大唐第一處海外基業！
此乃開疆拓荒之先鋒，任重如山，非二弟這般膽略超群、才具出眾者，不能擔此重任！”
李承業言下之意清晰無比：你不是嚮往北美麼？甚好。
為兄大力支援，鼎力促成。
快則一兩年，慢則三五載，便送你揚帆出海，去做那披荊斬棘的“先鋒”。
想到這，他越說越是振奮，彷彿已被自己勾勒的畫卷所感染：“待那立足之地穩固，航線分明，後續移民實邊、采掘墾殖，便可次第展開。
二弟，你便是那片新土之上，第一位大唐親王！在那天高皇帝遠之處，你可依照心中韜略，築城廓，定律令，招徠流民，開辟田疇，發掘礦藏。
……那將是一番全然嶄新的天地，一個可由你親手擘畫的家國！”
隨後，他緊緊盯著李懷民，語氣懇摯：“二弟，你以為如何？與其坐等時機，不若主動為之，創造機緣！
為兄在金陵，必當竭儘全力，為你掃清這器物、糧秣、後援諸般阻礙！你我兄弟同心，其利斷金，必能將那北美大陸，變作我大唐取之不儘的糧倉、用之不竭的金穴、穩固如山的後苑！”
這一番話情真意切，描繪的前景恢弘壯麗，幾乎將李懷民先前，那略帶拖延的提議，徹底扭轉成“即刻著手、勇為先鋒”的激昂行動。
你不是想去北美麼？好，為兄舉雙手讚成，傾力支援！
但代價是你須從此刻起，嘔心瀝血專研航海，並且一旦條件初備，便要即刻投身那茫茫大洋，去做那危機四伏的“拓荒第一人”。
探路尋航、建立首堡……其間艱險，比起去已有根基的南洋坐享其成，何啻天淵？
風濤之惡、疫癘之毒、土蠻之悍、水土之不服、補給線之綿長脆斷，每一項皆足以.....。
李承業此番，正是以退為進，順水推舟，將一頂“萬世基業的第一親王”的巍峨冠冕，穩穩戴在了李懷民頭上。
也將他推到必須勇往直前、乃至以身犯險的境地。
你不是素有李世民那般，囊括四海之雄心麼？那為兄便予你一個堪比“西定突厥”、“北撫漠南”的功業目標！
且看你是真心敢往，亦或隻是藉此為由，行那觀望延宕之實。
殿內再度陷入寂靜，絲竹聲低不可聞。
李天然眼觀鼻，鼻觀心，心中暗忖：大哥這一手，當真漂亮。全了兄弟友悌、鼓勵壯誌之名，又將二哥置入進退維穀之局。
二哥若露怯退縮，便是誌大才疏、空言欺世；若真咬牙應承，那便是踏上一條比就藩南洋凶險百倍，吉凶未卜的遠途，且經年累月，再難觸及中樞權柄。
鷸蚌相爭……李天然心中那點原本模糊的念頭，悄然清晰了幾分。
他麵上依舊是那副淺笑，彷彿隻是單純聆聽一段兄友弟恭，共謀大業的佳話。
李懷民沉默了，看著長兄那毫無破綻的表情，心底逐漸漫上一層涼意。
北美拓荒之險，他豈會不知？提及此地，七分是為暫緩就藩南洋的權宜之計，三分倒確是因少年心性，對那傳說中廣袤新奇的土地，存有嚮往。
可他萬沒料到，大哥反應如此迅疾，不僅順勢接過話頭，更反手將了一軍，將他推至眾目睽睽的炬火之下。
此刻，他已是箭在弦上。
若此刻改弦更張，言稱仍願往南洋，那方纔一番“誌存高遠”的剖白便成了笑談，在眾兄弟姊妹麵前，顏麵何存？
若硬著頭皮應下，則意味著在可預見的將來，他的命運便要與那遙不可及的大陸繫結，遠離帝國權力輻輳之地，前程生死，俱付於波濤天命。
...............
忽地，李懷民朗聲笑了起來，
這一次的笑聲多了幾分豁達，彷彿真被兄長的熱忱所點燃，他也離席起身朝著大哥所在位置，鄭重拱手一禮。
“大哥！”李懷民聲音清越，眼中似有星火迸濺。
“大哥如此信重，如此扶持，弟若再有推諉，非但矯情虛偽，更是辜負了大哥一片苦心，愧對列祖列宗，枉為天家子弟！”
他挺直瞭如鬆如竹的背脊，目光湛然，儼然一位即將受命遠征的年輕將帥：“大哥所言甚是！事在人為！父皇當年於微末中奮起，一手開創這煌煌大唐盛世。
我等身為皇子，承襲父祖英烈氣血，難道連探尋一方新土，為我華夏增一藩屏的膽氣都沒有麼？弟，願往！”
他向前踏出一步，字字鏗鏘，擲地有聲：“自今日始，弟定當焚膏繼晷，潛心鑽研一切遠航拓土，所需之文韜武略、諸般技藝！
隻待大哥所言時機成熟，弟願為前驅，為我大唐，劈開萬裡鯨波，在北美立下我朝第一座烽燧！縱有千難萬險，身死名滅，亦不敢辭！”
豪言壯語，激蕩殿宇。
此刻的李懷民鋒芒畢露，銳氣逼人，確有一番欲與天公，試比高的少年英主氣概。
李承業臉上綻開無比欣慰的笑容，疾步上前，一把握住李懷民的手，用力搖了搖。
“好！好！好！”他連讚三聲。
“這纔是我李承業的好兄弟！這纔是我大唐皇室頂天立地的好兒郎！二弟，你我兄弟同心，何愁大事不成？那萬裡膏腴之地，必入我大唐輿圖！”
兄弟二人執手相望，笑容滿麵，真真一副肝膽相照的動人景象。
席間的氣氛，彷彿在這一刻被推至頂峰。
李華燁看得熱血沸騰，忍不住撫掌讚歎，一些侍立多年的老成內官宮女，亦麵露感慨之色。
就連李天然也唇角含笑，輕輕擊節。
唯有少數心思九曲玲瓏之人，方能於這片和樂融融的暖意之下，窺見那無聲流淌的潛流。
李承業鬆開手，步履輕快地回到主位，興致似乎極高，舉起了案上玉杯：“來！為我兄弟齊心，為二弟的壯誌鵬程，亦為我大唐國運昌隆，江山永固，滿飲此杯！”
眾人皆舉杯相應，殿內複又響起一片祝頌之聲。
宴樂重啟，觥籌再錯，言笑晏晏，彷彿方纔那番暗藏的言語交鋒，不過是酒酣耳熱之際，兄弟間的戲言。
然而，種子既已播下，便註定要生根發芽。
南洋，北美，蒸汽機關，水師營寨……這些詞句，如同無形的絲線，將兄弟二人的前路緊緊纏繞，亦隱隱牽動著帝國巨艦未來的航向。
宴席將近尾聲，諸人慾辭之時，李承業似忽然想起什麼，對著李懷民溫言笑道：“二弟既有心北美遠圖，那工部天工院所在，若有閒暇，不妨常去走動。
宋老尚書雖已榮歸故裡，然餘澤深遠，如今主理蒸汽機關研造之事，更是國朝重中之重。
二弟或可前去觀摩請教，一則增益見聞，二則……或許也能略儘綿薄，助其一臂之力。”
李懷民笑容依舊爽朗明亮，拱手道：“大哥提點的是，弟謹記在心。”
兩人目光於空中再次相碰，一者溫潤如春水，一者清亮如秋霜，俱是深不見底。
待諸位皇子皇女的車駕儀仗，依次遠去，東宮麗正殿前重歸寂靜，李承業獨自一人，憑欄而立。
春夜的風自宮牆外拂來，已帶了幾分料峭寒意，吹動他杏黃袍服的衣角。
遠處金陵城的萬家燈火，如同撒在黑色絨布上的碎金，明明滅滅。
此時，他麵上那溫和雍容的笑意，早已斂去，隻剩下如水般的沉靜與思慮。
李懷民……北美……
他不得不承認，那片大陸所蘊藏的物產資財，確然令人心動。
若能真為我所用，其利之大，不亞於再開一爿盛世之基。
然而前提是去開拓之人，必須牢牢握於掌中，其所獲之功業成果，必須最終歸於中樞統禦。
讓李懷民去？無妨。
但他隻能是“先鋒”，是“探路石”，絕不能成為那片新土的“主宰”。
蒸汽機關的進展，必須再提速，水師前沿據點的經營，必須安插足夠可靠的眼線。
探索北美的船隊人員構成、航路情報……更須早有綢繆，關鍵處必須掌握。
還有南洋，南洋亦不可輕忽，李懷民誌在北美，李天然心思難測，李華燁勇銳有餘而縝密不足，李俍尚在衝齡……然南洋幅員遼闊，終需至親坐鎮。
或許，該從那些年歲稍幼、母族勢微的弟弟之中，擇其聰慧沉穩者，早早加以引導？
他的目光投向更深的夜色，變得幽遠難明。
儲君之位，不過是個起點。
他要做的遠不止是坐穩那個位置，他要為這煌煌大唐，鋪就一條直抵鼎盛的通天大道，也要為自己將來的禦極天下，拂去一切，妄圖遮蔽日月的塵埃。