定業十八年，秋。固勒紮城外。
唐軍先鋒勒馬於城外一箭之地，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
城頭上，幾麵褪色的新月旗，有氣無力地耷拉著，牆垛後頭人影稀疏，不少地方因年久失修露出夯土。
城門吱呀呀開啟，一隊服飾還算齊整的人馬走了出來，打頭的是個年輕人，穿著葉爾羌王室的錦袍，頭戴金線繡花的纏頭，正是王子阿布都拉哈。
在他身後跟著幾位大臣，個個低眉順眼，再後頭是抬著牛、羊、瓜果的隨從。
“小王阿布都拉哈，率闔城父老，特來犒勞天朝王師，恭迎劉大將軍！”王子走到唐軍陣前，用生硬的漢話高聲說道，言辭儘顯卑躬屈膝。
一名唐軍軍校出列，冷硬回禮：“將軍有令，王子請隨我來。”
中軍大帳內，劉豹隻著一身常服，態度倨傲坐在主位上。
見王子進來，僅抬手虛扶了一下，指了指旁邊的座位：“王子不必多禮，坐。”
“謝將軍。”阿布都拉哈不敢多說，小心翼翼地坐了半邊椅子。
“準噶爾人已被驅逐，王子今後有何打算？”劉豹開門見山，語氣直白。
阿布都拉哈喉嚨動了動，準備好的客套話在對方逼視目光下，有些說不出口，隻得道：“全賴天兵神威，解救危城。小王……小王自當重整部眾，安撫地方，永感天朝大德。”
劉豹“嗯”了一聲，不再接話，端起茶碗慢慢呷了一口。
帳內一時安靜，但沉默有時候比斥責，更讓阿布都拉哈坐立不安。
退出大帳後，那位一直跟隨的老臣湊到近前，低聲道：“殿下，您也看到了。劉將軍隻問打算，不提駐軍何時撤走，更不提如何助殿下‘重整’。這態度，還不明白嗎？”
王子回到臨時住所，另一位較年輕的臣子憤然道：“殿下！唐軍雖強終究是客軍，我們纔是此地之主！難道就因他們嚇走了豺狼，我們便要雙手奉上家園？
不妨與他們商議，許以財貨歲幣，請他們退兵……”
“退兵？”老臣冷笑打斷。
“你看那劉豹，是貪圖些許財貨的人？你看城外唐軍，有半點要拔營的意思嗎？今日他們能客客氣氣請殿下入帳，是還留著‘援救藩屬’的顏麵。
他日若我們稍有猶豫，或準噶爾人散佈流言，唐軍隻需換個查緝逆匪、安撫亂民的名頭，這固勒紮城，頃刻就能換個主人！到那時殿下和我等，還能在此說話嗎？”
年輕臣子張了張嘴，臉色發白，說不出話來。
阿布都拉哈王子走到門口、望著外麵唐軍營壘中巡弋的騎兵，又想起不久前準噶爾人圍城時，箭矢如雨、喊殺震天的恐怖。
他閉上眼睛，做出另一個違背祖先的決定。
數日後，王子再次求見劉豹，這次他手中捧著一卷文書。
“將軍，”阿布都拉哈將文書高舉過頂，情緒比上次平穩，透著一股認命的姿態。
“小王與部眾商議，深感天朝皇帝陛下浩蕩恩德，非寸土所能報。伊犁河穀，本是祖宗暫居之地，今情願舉土內附，歸化天朝，永為西陲藩屏。
此乃小王與闔城貴賤人等，聯名所上請表，萬望將軍轉呈天子。”
劉豹這次起身親手接過了表章，眼底流露笑意：“王子深明大義，本將軍定當如實上奏，陛下聖明，必不虧待歸誠之人。”
表章和捷報以八百裡加急的速度，送往金陵。
不久，朝廷詔書抵達：“覽爾阿布都拉哈所奏，情詞懇切，甚慰朕心。
準爾所請，伊犁河穀之地，設伊犁省，開伊犁府，塔爾巴哈台府，阿克蘇府，烏蘇府，喀什葛爾直隸州。
茲，爾忠順可嘉，著授‘忠義侯’，賜第金鱗，賞帛千匹，安心榮養，其餘頭目百姓，願留者編入戶籍，一體安插，願去者，限三月內自便，不得阻攔。欽此。”
詔書宣讀完畢，劉豹對已改稱“忠義侯”的阿布都拉哈道：“忠義候可儘快收拾，朝廷派的護送隊伍不日即到，金陵繁華，遠勝邊陲，足可頤養天年。”
阿布都拉哈跪地謝恩，起身時，最後望了一眼帳外遼闊的草原，以及遠處的天山雪峰。
他知道自己這輩子，大概是再也回不來了。
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烏斯藏，世界屋脊。
今歲的大唐各處用兵，足足一個整編的“阿壩州高地師”，兩萬餘人適應四川高原氣候，在曆經三年逐步推進、築城、屯墾和殘酷的適應性訓練。
於定業十八年夏季，從青海、四川、雲南三個方向，對烏斯藏地區發動了最後的清剿。
戰鬥本身乏善可陳，曾經憑借高原天險，複雜的教俗勢力割據的藏地，在高度組織化，同樣熟悉山地戰的唐軍麵前，脆弱的抵抗迅速瓦解。
然，真正麻煩的是戰後處理。
大唐朝廷對這片土地的策略，十分清晰，那就是改土歸流，徹底清除任何可能淩駕於，皇權之上的神權或世襲土司。
依附於舊有教權、政權的武裝被無情剿滅，大小寺院被嚴格清查，所有田產、人口、武裝登記造冊。
但某大寺自恃曆史悠久，影響力深遠，試圖聯合附近頭人，藉口護教掀起叛亂。
他們占據了險要的宗堡，宣稱佛祖會庇佑虔誠者。
高地師的回應是，花費大量時間以老鼠搬家的方式，調集能夠運上高原的大口徑攻城短炮，連續轟擊了三天三夜。
宗堡厚厚的土石牆在烈性火藥麵前崩塌，隨後，披著防箭氈袍，手持銃刺的唐軍山地步兵湧入。
抵抗者被格殺勿論，無論僧俗，寺內供奉的金佛、法器被登記沒收，充入國庫或就地熔鑄為軍資。
有地位的喇嘛、活佛，被按“謀逆”或“煽亂”罪公開審判，為首的梟首示眾，其餘流放至極北或南洋。
訊息像寒風一樣刮過雪域高原，喇叭們祈求神跡降臨，但沒有任何顯現，也無佛兵天降。
而他們麵對的隻有唐軍，黑沉沉的火炮，密集如蝗的銃彈，比冰雪更無情的刀鋒。
至此，高原之上再無任何教團、任何法王、活佛，敢於公開，將神佛的權威置於大唐皇帝詔令之上。
皇權，正以前所未有的強硬，烙印在這片信仰之地上。
誦經聲依舊，但經文裡加入了，為皇帝陛下祈福的內容；轉經筒依然轉動，但方向似乎必須遵循，烏斯藏佈政司頒布的某些新規。
定業十八年，大唐的疆域在西域，烏斯藏同時得到了實質性的確立。
西線，快刀斬亂麻，驅狼吞虎；南線，鈍刀割肉，根除頑疾。
流亡的衛拉特殘部，將在中亞掀起新的波瀾，而那不過是另一個故事的開端。
帝國的視線，在稍微清理了後院之後，似乎可以更從容地，投向更遙遠的南洋。
（主要是略過摧枯拉朽的戰役，讓皇子們快點成年。）