周家寨的抵抗比預想中更頑固，代價也更大。
但是當寨門最終洞開，搜刮的結果卻讓所有人，都倒吸一口涼氣。
這哪裡是個尋常塢堡？分明是周家五代人積攢的秘窟，庫房裡堆積如山的私鹽散發著刺鼻氣味。
更深處的地窖中，一箱箱未曾熔鑄的銀錠、成串的製錢、甚至整匹的蘇杭綢緞，在火把下閃著令人眩暈的光。
“掌盤…”負責清點的馬守財聲音發顫，臉上混雜著狂喜與惶恐，“光…光現銀，怕不下三十萬兩！還有那些鹽、綢…”
三十萬兩！
李嗣炎眼神一凝，難怪那老東西拚死抵抗，合著這裡藏著他家族百年根基。
不過有了這筆橫財，加上之前所得，押運的銀車倒成了個大麻煩。
這時，負責統計點驗的房玄德，拖著疲憊地步子走來。
年近三十的他，臉上還帶著書生的清臒，此刻卻是沾滿了塵土。
他小心地躬身行了一禮，聲音帶著憂慮：“稟掌盤，此番繳獲…實在驚人。
可散碎銀錢太多占了不少糧車，騾馬也快拉不動了，屬下擔心再這樣下去，怕是要耽誤行軍更招來大禍。、
這事…得您拿個主意。”
他深深彎下腰。
李嗣炎看著他，沉默片刻開口：“房先生，你我都是讀過書的人，眼下這局麵，既要解這銀車之困，也要為日後長久打算，不知先生可有法教我？”
這聲“先生”讓低著頭的房玄德猛地一僵，難以置信地抬眼。
掌盤子是秀才的傳言他聽過，可看著眼前這披重甲、持鐵棍的凶神，隻當是笑話。
但此刻這“讀過書的人”和探討“長久打算”的語氣，衝擊得他腦中一片空白，謠傳竟然是真的！
他猛地挺直腰背，眼中爆發出銳利的光芒，聲音因激動而微顫，卻異常堅定：
“掌盤！恕屬下直言！敢問您今日聚眾南行，是隻想做個劫掠四方的草頭王，圖一時痛快？還是…真有吞吐天下的誌向，想成就一番王霸基業？”
李嗣炎一聽語氣，似乎還有未儘之意，隨即點頭讓房玄德繼續說下去。
“若隻為寇那金銀財寶搶來便分，大夥樂嗬..拖累就拖累，沒什麼大不了！可若真有問鼎之誌…”
他聲音陡然拔高，帶著讀書人的激昂道：“那就得徹底改頭換麵！由流寇…變坐寇！不，是變強軍！”
“強軍？”
他眉頭一挑，聽著這書生長篇大論，似有見底，不由有種撿到寶的感覺。
“正是！”
房玄德斬釘截鐵。
“明軍紀！嚴約束！立下鐵規：姦淫擄掠者斬！擅殺平民者斬！違抗軍令者斬！使士卒知畏法，而非畏刀！
定糧餉！騾營民壯，可編為輜重輔兵，按日支糧，使其安心轉運，無凍餒之憂。
戰兵、甲士、馬隊、匠戶，則按月發放餉銀！哪怕初時微薄，亦使其知有恒產，非流寇之掠食！
餉銀來源，正是這庫中金銀！如此，既可減銀車之累，化死物為活水，更能收攏軍心，使上下有盼頭，知是為掌盤而戰！此乃…立足根本之道！”
”正名號！棄‘擎天柱’這等草莽之稱，樹堂堂正正之旗！營號、將號，皆需大氣磅礴，昭示天命！”
“說得好！這番話算是講到心坎裡去了，最近我也一直在尋找轉型之法，沒想到從你嘴裡說出，這便是天命！”
李嗣炎眼中精光爆射，房玄德句句切中要害，“馬守財！房玄德！”
“在！”兩人立刻拱手應是。
他深吸一口氣，震聲道：“立刻辦三件事！一，馬守財，你和房先生一起，把這銀子算清楚，按他說的餉銀法子，定出章程！
房先生，你草擬三條死律，姦淫擄掠、濫殺平民、違抗軍令者，斬！通告全軍！
他頓了頓，豪氣頓生，“三、營號就叫‘常勝軍’！至於我…”
他目光掃過眾人，聲若洪鐘，“自今日起，號‘天策！”
“常勝軍！天策將軍！”
房玄德和馬守財心頭一震。這稱號，分量極重！又莫名聯想到自家掌盤的姓氏，難道說....？
李嗣炎自然看穿他們心思，不過也沒阻止他們腦補，反而朗聲道：“非常之時，行非常之事！這旗號就是咱們的決心！滌蕩乾坤的決心！都給我記牢了，傳下去！”
“遵命！”
房玄德與馬守財壓下震撼躬身領命，他們明白掌盤是真的鐵了心要改天換地。
.................
常勝軍的改製在李嗣炎一言而決下，推進得極快。
無人敢有異議，也無人能阻。
表麵看變化似乎不大，僅僅是稱呼改了，士卒稱“將軍”，親近些的喚“主公”。
旗號換了麵新做的“常勝”大纛；軍律三條斬令貼在顯眼處，但隊伍裡那股精氣神，卻悄然不同了。
底層士卒或許懵懂，隻覺得“常勝軍”名號響亮，“天策將軍”聽著威風。
可營裡總有那麼幾個識文斷字，走南闖北的老油子，私下裡嘀咕開了。
“天策將軍…乖乖，這可不是亂叫的！唐朝那會兒，太宗皇帝登基前就掌這天策上將府！”
“咱將軍也姓李，莫不是…”
“嘿！我早就覺著掌盤子…不，將軍他氣度不凡！當年在酸棗，就有人說…”
關於李嗣炎身負“李唐血脈”的流言，在有心人推波助瀾下，如同投入滾油的水滴，在隊伍裡“滋啦”一下炸開，迅速蔓延。
一些從酸棗起事時就跟著的老兄弟，也忍不住湊近老營或房玄德身邊，旁敲側擊地想打聽點“內幕”。
這層神秘色彩，無形中給李嗣炎披上了“天命所歸”的光暈。
當然，最實在..最讓所有人（尤其是戰兵和匠戶）心頭發熱的，還是那餉銀！
每月足額發放的白花花銀子！軍律是嚴苛，可當第一個月的餉銀章程貼出來——雲字營、老營戰兵，月餉一兩八錢。
馬隊、親衛，摧鋒營二兩八錢，匠作營匠師，一兩二錢——所有的牢騷瞬間煙消雲散。
亂世裡，能按月拿到實實在在的銀子，買條命都值！
這比虛無縹緲的劫掠許諾強百倍！軍紀再嚴也認了，因為這銀子，是天策將軍給的活命恩情！
發餉的日子，選在一座剛剛打下的塢堡內。
堡中空地連夜用厚木板搭起一座高台，官錠、碎銀、成串的製錢，被直接傾倒在夯實的泥地上，由老營親兵手持刀槍嚴密看守著。
這些白花花、亮閃閃的硬通貨，硬生生在台前壘起了一座矮丘！
陽光直射下來，棱麵反射出冰冷又無比誘人的光芒，晃得人幾乎睜不開眼。
堡內堡外，列隊肅立的常勝軍士卒有些騷動，一個個眼珠子瞪得溜圓，目光像被磁石吸住般，死死粘在那座銀山上，粗重的喘息聲連成一片。
這**裸的財富堆積，帶來的衝擊遠超任何言語，不過沒有任何敢於亂動，這便是威信。
李嗣炎身披鋥亮重甲，腰懸佩劍，大步走上高台。
他站定，身影在正午陽光下顯得格外高大，彷彿鍍了一層金邊。
他目光掃過台下黑壓壓，充滿渴望的臉龐，聲音洪亮帶著一種穿透人心的力量：“弟兄們！看看這些銀子！這是你們用血汗、用命換來的！也是我李嗣炎，給你們掙來的活路！”
他手臂猛地一揮，指向南方聲音拔高：“咱們要去哪？去嶺南！去一個能紮下根、能活得像個人的地方！朝廷不管咱們死活，闖王也靠不住！隻有咱們自己！隻有跟著我！”
“我李嗣炎，向你們起誓！”
他拳頭重重捶在胸口甲葉上，發出沉悶回響。
“到了嶺南，開荒！種地！建咱們自己的家園！讓你們有屋住！有衣穿！有飯吃！讓你們的娃，能堂堂正正喊你一聲爹！讓你們的爹孃能挺直腰桿說，我兒跟對了人，跟的是天策將軍！”
“這世上，隻有我能帶你們走到那一步！隻有我，能給你們這餉銀，給你們這活路，給你們那看得見的將來！
我就是你們的日頭！日頭在，光就在！活路就在！
信我！跟我！咱們殺出一條血路，拚出個人樣來！”
沒有華麗的辭藻，隻有最樸實的願景和**裸的宣告，他是唯一的希望，是帶來光明的太陽！
這話語像滾燙的烙鐵，深深印在每一個飽經亂離、渴望抓住救命稻草的士卒心上。
人群死寂了一瞬，隨即爆發出壓抑不住的、混雜著狂喜與依賴的呐喊。
無數雙眼睛死死盯著高台上那如日的身影，眼神中的貪婪被狂熱取代。
“發餉！”李嗣炎大手一揮，聲若驚雷。
“唸到名者，上台領餉！領了餉銀，喊一聲——”
賀如龍領著老營親衛，齊聲怒吼，聲震屋瓦：“天策如日，萬勝不滅！”
第一個被點到名的雲字營隊正，幾乎是撲跪著衝上台，從馬守財手中接過沉甸甸的銀子，滾燙的銀錠灼著他的掌心。
他猛地抬頭，望向李嗣炎，眼中是毫不掩飾的狂熱與忠誠，用儘全身力氣嘶吼：“天策如日，萬勝不滅！”
“天策如日，萬勝不滅！”
“天策如日，萬勝不滅！”
一個接一個領到餉銀的士卒，無論新兵老兵，都用儘全身力氣，如同狂熱者般吼出這句口號。
吼聲彙聚成狂熱的洪流，在塢堡內回蕩、衝撞。有人將滾燙的銀子貼在臉上，彷彿感受那“日頭”的溫度。
有人將銀錠緊攥在胸口，如同抓住唯一的生機。
這一刻，冰冷的白銀、灼熱的陽光、高台上如日的身影、那句“萬勝不滅”的口號，還有那許諾的活路與家園，死死地焊在了一起。
李嗣炎，就是他們的太陽，是亂世黑暗中唯一的光源和活命的指望！
他站在高台中央看著士卒們麵帶微笑，沐浴在正午最烈的陽光和台下最狂熱的呼喊中，眼神深處燃燒著掌控一切的火焰。
他看著那迅速矮下去的銀山，聽著那山呼海嘯、將“天策”與“日”、“不滅”繫結的口號，嘴角勾起一絲極淡卻無比滿意的弧度。
忠誠？他要的就是這種將身家性命、全部希望都係於他一身的絕對依附！
這亂世，人心比刀槍更詭譎難測。而一個被塑造為能帶來勝利、指引生路的“天策將軍”。
而一套成熟的體係，便是澆築鐵杆班底最堅硬的基石。
當“天策將軍萬勝”不再是命令下的敷衍，而是發自胸腔的嘶吼，成為融入呼吸的本能，那虛幻的信仰便有了血肉的重量。
雖然現在隻是口號喊得震天響，但隻要喊得久了，假的，也遲早能成為真的！
所謂的人心所向，有時不過是習慣使然罷了。
《聖武本紀》載：
太祖破周家寨，獲金銀鹽帛山積，輜重難行。
納房玄德言，頒三死律：淫掠、戮民、抗命者斬！立常餉製，士卒始有恒給。
自稱天策將軍，號其軍曰“常勝”。
及發餉日，太祖登台誓眾：“吾為汝日，引爾生路！”士卒領銀，歡呼“天策如日，萬勝不滅！”聲震原野。
軍心遂固，不複流寇。