夜色已濃，冰原上寒風呼嘯，吹得帳篷外旗幟獵獵作響。
陳名夏整理衣冠，隨蘇察哈爾走向營地東南角，那幾頂新紮的帳篷。
帳篷內燈火通明，正中一頂大帳裡烏爾袞已坐在主位，兩旁分坐著七八個人。
陳名夏掃了一眼，心頭微震——這些人裝束各異，有穿蒙古皮袍的，有穿哥薩克長衫的，甚至還有兩個穿著大明舊式武官服飾的。
“陳侍郎來了，”“坐。”烏爾袞抬手示意。
陳名夏在末位坐下。寧弘業站在他身後，目光警惕地打量著帳內眾人。
烏爾袞站起身，舉杯介紹：“諸位，這些都是咱們北清的朋友，這位是喀爾喀蒙古，土謝圖汗部的台吉巴納爾，這位是哥薩克自由民的首領伊萬·這兩位……”他頓了頓，看向那兩個穿明式服飾的人。
“是當年遼東漢軍的舊部，如今在黑龍江邊做些小買賣。”
那兩人起身向陳名夏拱手。年長些的自稱姓趙，年輕些的姓李，口音帶著濃重的遼東腔。
“趙掌櫃，李掌櫃，這次帶的貨可還滿意？”
姓趙的漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙:“都統大人客氣了，三百張上等黑貂皮，五十張白虎皮，還有那二十斤東珠……江南的商號搶著要，就是這次路上查得嚴，我們在錦州被扣了三車貨。”
“哦？損失多少？”烏爾袞好奇挑眉道。
“約莫兩萬銀圓，都統，不是咱們抱怨，這些年路越來越難走，大唐內的關卡查得嚴，各地藩司又層層設卡，咱們這些走邊貿的，賺的都是玩命錢。”姓李的接話，語氣有些怨氣。
直到這時陳名夏這才明白，眼前不過是些走私商人，可歎他一部主事，竟要淪落到跟商賈打交道。
不過他們從北清收購毛皮、東珠等特產，偷運進大唐販賣，再帶回北清急需的鐵器、布匹、藥品等物資，確實要好生招待。
這時，聽到商賈抱怨的烏爾袞，點頭：“本都統明白諸位的難處，所以這次咱們換個法子。”
他看向陳名夏，“陳侍郎明日就要渡江，代表大清正式朝貢，按規矩，使團可以攜帶一定數量，‘貢品之外的貿易貨物’，享受免稅待遇。”
趙、李二人眼睛一亮。
“都統的意思是……”
“這次使團有二十輛車的‘貿易配額’，”烏爾袞慢條斯理地說。
“本都統可以做主，撥出十車給諸位。你們把貨混在使團的貨物裡，等過了江，到了寧古塔乃至金陵，自然有接應的人幫著分銷。”
“這……都統大恩！隻是這分成……”趙掌櫃激動得聲音發顫。
烏爾袞淡淡道，“老規矩，三七。你們三，我們七。但這次的貨，我要你們多帶一樣東西。”
“什麼東西？”
“——書！”
烏爾袞盯著他們嚴肅交代，“工部編寫的《天工開物》、兵部編寫的《武備要略》、還有市麵上能買到的書，所有關於水利、農桑、冶鐵的書籍。有多少，收多少。”
（這東西很難禁止，打個比方，有人要大量購入高中大學教材。）
陳名夏心頭一震。這纔是烏爾袞真正的目的——借走私商人之手，蒐集大唐的技術書籍。
趙掌櫃有些為難:“都統，這些書……不算違禁，但量大了也引人注意。而且價格不菲……”
“價錢不是問題。”
烏爾袞一揮手，豪爽道：“這次十車貨的利潤，你們可以多拿一成，但書，必須給我弄到。”
“成交！”李掌櫃搶著應下。
宴席繼續，推杯換盞。
蒙古台吉巴特爾喝得滿臉通紅，用半生不熟的漢語說:“烏爾袞都統，咱們土謝圖汗部去年，冬天凍死了三成牛羊。攝政王答應給的糧食……”
烏爾袞打著酒嗝，漫不經心：“已經在上路，五千石小米，一千石青稞，開春前一定送到。”
陳名夏默默聽著，心中瞭然。北清對大唐的渴求是全方位的——糧食、武器、技術，甚至書籍。
而大唐對北清的態度，卻矛盾重重:既希望他們消耗沙俄，又不願他們真正壯大，既默許邊貿獲取勞力，又嚴防技術外流。
宴至深夜，眾人散去。
陳名夏回到自己的雪橇車，寧弘業低聲道:“大人，烏爾袞都統這手……是要借雞生蛋啊。”
“嗯，”陳名夏疲憊地揉著眉心。
“使團的貿易配額，本是用來換取朝廷急需的物資的，他撥出一半給走私商人，攝政王那邊恐怕……”
“攝政王肯定知道，”寧弘業苦笑不已。
“說不定就是攝政王授意的，大人，咱們夾在中間，難啊。”
陳名夏沒有接話。他取出順治皇帝給的密旨，那八個字在燭光下清晰刺眼:“存社稷，保根本，待時機。”
時機？什麼時機？等多爾袞死？可多爾袞不但沒死，還牢牢掌控著這個冰原政權。等大唐北伐？可大唐顯然更願意坐山觀虎鬥。
“睡吧，明日還要渡江。”陳名夏吹滅蠟燭，車外冰原上的風永不止息。
..............
次日辰時，天色微明。
陳名夏率使團核心成員三十人，在江邊列隊。
除了禮部官員，還有幾位工部、戶部的隨員，以及十名護衛——這都是明麵上的人員。
烏爾袞沒有出現。蘇察哈爾前來傳話:“都統身子不適，今日就不渡江了。陳大人一切按計劃行事。”
陳名夏點頭，心中明白烏爾袞是要留在江北，處理那些“私事”。
江麵上，王勁已率一隊唐軍等候，見使團到齊，他揮手示意:“請。”
一行人踏上冰麵。陳名夏低頭看去，冰層下的江水隱約可見，深藍如墨。
一步，兩步……每一步都踏在故國的土地上，卻已物是人非。
對岸，寧古塔城的輪廓越來越清晰，這是座典型的邊城，城牆高兩丈有餘，磚石壘砌，四角有敵樓，城頭旗幟招展。
與北清那些簡陋的木石堡壘相比，這座城池顯得堅固威嚴。
當城門緩緩開啟，一隊禮部官員緩步而出。
為首的是個五十餘歲的文官，麵皮白淨，下頜微抬，眼神斜睨著城外的北清使團，渾身上下透著，毫不掩飾的優越感。
他身穿青色官袍，胸前白鷳補子繡得精緻，但站姿鬆鬆垮垮，隻隨意一拱手：“本官禮部主客司郎中周文德，奉旨——接北清使臣入城。”
那“奉旨”二字拖得老長，彷彿接這差事，是受了多大委屈一樣。
陳名夏心中暗惱，卻隻能上前，規規矩矩深揖一禮:“北清禮部左侍郎陳名夏，見過周大人。”
周文德這才正眼，打量了他一下，嘴角微微翹起:“陳侍郎？哦——想起來了，當初簽《五年之約》的那位？嘖，這些年辛苦了啊。”
陰陽怪氣刺得陳名夏，臉頰發熱，身後幾個北清隨員臉上，也露出怒色。
周文德卻像沒看見，轉身就往城裡走，邊走邊懶洋洋道:“跟上吧。館驛備好了——雖說比不得你們在羅刹地，修的宮殿，但湊合能住。”
這態度，哪裡是迎接使臣，簡直是打發叫花子。
進城時，陳名夏強壓怒火，觀察四周。
城門兩側告示鮮明——一張《嚴禁私通北虜令》，那“北虜”二字寫得鬥大，另一張招募移民的告示，則特意貼在顯眼處，彷彿故意要讓使團看見。
“周大人，這‘北虜’之稱……”陳名夏忍不住問，畢竟實在太傷人自尊了！
周文德頭都沒回:“朝廷公文，一向這麼寫，怎麼，陳侍郎是有意見？”
“呃....”
對方語氣輕飄飄的，堵得陳名夏說不出話。