——砰！！
下一秒，會同館厚重包銅的大門，便在一陣牙酸的撞擊聲中，轟然向內倒塌！
木屑飛濺，寒風裹挾著秋夜的濕冷，瞬間灌入，吹得壁爐火焰猛地一矮，水晶吊燈瘋狂搖晃。
隻見一群身著玄色窄袖戎裝、外罩赤紅棉甲、頭戴六瓣明鐵盔的軍士，如同黑色潮水般迅猛湧入。
他們手中手持一柄柄，已經裝填完畢的燧發短銃，銃口穩定地指向屋內，每一個驚慌失措的外邦人。
“你們乾什麼？！這是英吉利王國使團駐地！我們有外交文書！”斯坦福勳爵驚怒交加，睡袍都來不及攏緊，用英語厲聲喝道。
副手和商務代表卡維爾下意識地，就想衝向存放重要檔案，以及小額金塊的箱子。
“砰！”
一聲震耳銃響，子彈精準地打在卡維爾腳前，不到一尺的青磚地上，火花四濺，磚石出現一個淺坑。
卡維爾僵在原地，臉色慘白如紙，所有英國人都被這毫無預警的武力震住。
他們見過海上的戰鬥，見過港口的騷亂，但從未經曆過如此訓練有素的士兵，這些人眼神冰冷，沒有任何恐嚇的叫喊，隻有壓倒性的控製力。
緊接著，更多穿著青色吏服，頭戴烏紗的戶部，與市舶司吏員快步走入。
他們不看人，隻認物，手中的簿冊早已開啟，手執毛病一個個開始認真記錄。
“封存所有箱籠！按編號就地查驗！”為首的一名戶部主事，從容不迫的下達命令。
士兵們兩人一組，迅速開始搜查。
箱子被粗暴而不失條理地撬開，裡麵的呢絨、鐘表、玻璃器、酒桶被逐一清點記錄，然後推到一旁，重點很快落在了那幾個檀木小箱上。
“報！甲字三號箱，查獲不明膏狀物共四十八塊，分裝於八個小盒！”一名吏員高聲唱報，同時已有同僚用木盤，托起幾塊鴉片膏，送到那戶部主事麵前。
主事隻掃了一眼那深褐色膏塊，鼻翼微動，臉上便掠過毫不掩飾的厭惡。
他拿起朱筆，在簿冊特定一行上重重畫了一個圈，並在旁邊批下兩個字：“毒物”。
“全部單獨封箱，加貼封條，著專人嚴加看管，即刻移送承運庫特定倉廒！”他下令道，隨即目光如電，掃過被燧發銃指著，圍在房間中央的英國使團眾人。
“所有涉案夷商，一律拘押，分開關押，嚴加看守，等候審訊！”
“你們無權這樣對待我們！我們是使節！我要見你們的皇帝！我要抗議！”斯坦福勳爵掙紮著，用生硬的官話喊道。
但無人理會他們，已經兩名士兵已經上前，動作利落地反剪他的雙臂，用一種柔韌的皮質繩索，將他手腕捆縛在身後——那繩結方式奇特，越是掙紮越緊。
待到一切成埃落定，那名主事終於正眼看了他一下，語氣就像是在通知死人：“陛下，正要見你。”
這一夜，金陵城英國商館、碼頭貨棧、乃至與英商往來密切的幾家葡萄牙，與荷蘭代理商行，均遭羅網衛與五城兵馬司的聯合突擊搜查。
行動之迅速、目標之明確、手段之果決，完全超出了所有外國商人的經驗範疇。
鴉片膏或稱“阿片”、“烏香”等名目，均被列為搜查目標，凡有查獲，無論多寡，主事者即刻鎖拿，貨物全部封存。
次日清晨，天色陰沉。
禮部衙門正堂，氣氛肅殺。
堂上，禮部尚書錢謙益端坐主位，麵色沉靜，但花白的眉毛下，眼神卻銳利如刀。
左右侍郎及主客清吏司郎中、員外郎等官員分列兩側。
堂下，喬治·斯坦福勳爵、威廉·卡維爾以及兩名主要隨員被解除束縛，但左右仍有按刀而立的軍士看守。
這些使團成員失去了昨夜的傲慢，臉上全是些疲憊與驚疑不，所有人都不知道大唐會如何處置他們。
“貴使，昨日陛下於武英殿接見，曾言我朝法度，凡商船皆需遵守。
然貴國貢品之中，竟混雜有名為‘鴉片’之毒物，致使我朝皇子誤服，身心受損，此事，爾等作何解釋？”
錢謙益朗朗開口，翻譯隨即將話譯過去。
斯坦福勳爵愣了半晌，挺直了脊背，臉上迅速堆砌起“善意被誤解”的神情——這是他在歐洲宮廷周旋時，慣用的麵具。
“尊敬的尚書大人，這完全是一場令人痛心的誤會，我們對此感到萬分遺憾，並對貴國皇子的健康，表示最深切的關切。”
他用刻意放緩的語調說道，同時微微躬身，做出恭敬姿態，在觀察了一下堂上，中國官員的神色後繼續道：“您所說的‘鴉片’，在我國以及整個文明世界，被稱為‘laudanum’或‘opium’，它是一種曆史悠久、備受尊敬的藥物。
是的，藥物。
我們的博學之士，如偉大的醫生帕拉塞爾蘇斯，都曾讚譽其鎮痛、安神的卓越功效。
在英吉利共和國、在法蘭西王國、在荷蘭共和國，任何一家正規的藥房，都能合法地買到它，用以治療咳嗽、腹瀉、疼痛以及……過度悲傷，它被收錄在權威的藥典之中。”
卡維爾適時地插話，語氣誠懇：“尊貴的大人，我們將其作為貢品進獻，完全是出於對貴國皇帝陛下，和皇室健康的崇高敬意與美好祝願。
我們認為，這種來自遙遠西方的珍貴藥物，或許能幫助尊貴的皇室成員緩解疲勞，獲得更好的休息。
就像我們進獻的葡萄酒一樣，是一種增進健康的禮物。
可我們萬萬沒有想到，在一個偉大、包容、文明的國度，它居然會被如此誤解。”
他將誤解這個詞咬得很重。
禮部右侍郎宋弁冷笑一聲，他性情剛直，最惡巧言令色，“你們說這是禮物？致使大唐皇嗣精神萎靡、脈象浮濡的‘禮物’？
我太醫院眾國手已然斷定，此物久服必令人形銷骨立、心智迷失，乃戕害根本之劇毒！
爾等巧言令色，將以毒為藥，欺瞞天聽，該當何罪？！”
斯坦福立刻做出惶恐驚訝的樣子：“這位大人！這一定是體質差異，造成的不同反應！就如同貴國的珍貴藥材人參，對於我們泰西人而言，服用過量也可能引起，不適甚至危險。
但這並不能否定人參本身的價值，鴉片酊……或者說這種藥物，對於成千上萬的泰西人，是安全而有效的，貴國皇子或許隻是初次接觸，用量或方法上有所不妥。”
他巧妙地將責任引向個體差異和使用不當，同時隱射你們不懂正確使用的意味。
錢謙益一直靜靜聽著，此刻緩緩捋須，目如古井深不見底：“哦？依貴使之言，此物在爾國，果真是尋常藥物，人人可購？”
“千真萬確，尚書大人！”斯坦福勳爵語氣篤定，甚至帶上了一絲自豪。
“它緩解了無數貧苦工匠的勞損之痛，安撫了無數思慮過度的學者的神經，我們的商人、水手遠航時，也常備少許以應對海上病痛。
它，隻是一種商品，一種……略帶特殊功效的普通商品。”
“普通商品……”錢謙益重複了一遍，語氣平淡，卻讓斯坦福心中莫名一緊。
“那麼，貴使團此次隨船攜帶，此‘普通商品’四十八塊，共計約一百二十磅，作價幾何？意欲何為？莫非我大唐子民，皆患有需此‘藥物’治療之重症乎？”
斯坦福和卡維爾臉色同時一變，對方不僅查獲了貢品盒裡那一點，竟然連他們藏在商貨中的底細，都摸得一清二楚！連重量都如此準確！
“這……這是為了貿易，正常的貿易！”卡維爾急忙辯解，他想將其淡化為試探性的商業行為。
“正如我們攜帶呢絨、鐘表一樣，我們隻是…想知道貴國市場，是否有此需求，畢竟它在南洋的一些港口，也有少量流通……”
然而對方不知道，這句話正中錢謙益下懷，蒼老的麵容須發皆張，“爾等外邦商賈！竟將我天朝皇嗣之安危，作為爾等商賈‘試探’之代價？
將我神州百姓之健康，視為爾等牟取暴利之市場？爾等可知，陛下已然明詔天下！”
他拿起案上一份剛剛抄錄，墨跡未乾的詔書副本，朗聲念道：“‘鴉片乃域外奇毒，吸食可令人精神渙散、形銷骨立、家破人亡……
自即日起，嚴禁此物入境、流通、售賣、吸食！凡私藏、販賣、引誘他人吸食者——斬立決！家族連坐！’”
錢謙益每個字都像一記重錘，砸在斯坦福等人心頭。
——斬立決！家族連坐！
幾個英國人臉上的血色霎時褪儘，斯坦福勳爵如墜冰窟，他此前所有關於罰款、囚禁乃至被驅逐出境的僥幸預想，在這**裸的死罪宣告前，被擊得粉碎。
“陛下有言，”錢謙益放下詔書，目光直刺斯坦福。
“此物，在大唐，是絕對的死罪。爾等進獻毒物於前，夾帶私貨於後，巧言詭辯於庭。其行已非尋常商賈走私可比，乃是以外邦使節之身，行毒害天家骨肉、動搖國本之實！
此等行徑，依《唐律》，當屬‘十惡’不赦之列！”
此言一出，堂上大唐官員無不凜然。而通譯將“十惡”、“毒害天家骨肉”等詞艱難譯出後，使團眾人徹底陷入了巨大的恐懼。
“不！這絕不可能！尚書大人！我們是英吉利共和國派遣的正式使團！根據泰西各國公認的慣例，使節人身不可侵犯！
即便我們的商品引發了不幸的誤會，那也應通過外交途徑解決，或處以罰金，或驅逐我們出境！但你們無權……無權對我們判處死刑！”
他妄圖用他所知的歐洲外交法則，來抵擋這超出他理解範圍的東方律法。
船長安德魯斯也麵色慘白，急切地補充：“是的！我們船上還載有致貴國皇帝的正式國書！我們不是海盜，也不是偷偷摸摸的走私犯！你們不能這樣對待，一個攜帶國書的使團！”
錢謙益聽著他們慌不擇言的辯白，眼中沒有絲毫波瀾。
“爾等既自詡為使，便更應知曉‘入鄉問禁，入國問俗’之理。爾等所犯，非偷漏關稅之私，非言語衝撞之過，而是將劇毒之物，獻於禦前，意圖戕害皇子！
無論在爾等泰西是何規矩，但在我大唐，便是謀逆之實！莫說是爾等區區使臣，便是爾國國王親至，犯此重罪，亦難逃我朝法典嚴懲！”
他頓了頓，目光掃過麵無人色的眾人，最後在船長身上停留了一瞬，宣判：“依據我朝律例及陛下明詔，爾等主犯數人，論罪當處極刑。
念在爾等終是外邦首次遣使，天朝懷柔遠人，陛下或可特示‘恩典’，不累及爾等萬裡之外的親族，然死罪難逃。”
當“極刑”二字被翻譯出來，尤其是聯想到他們曾當笑料聽聞過，關於東方“淩遲”的可怕傳說，斯坦福雙腿一軟，幾乎癱倒在地，卡維爾更是控製不住地顫抖起來。
就在絕望徹底吞噬他們時，錢謙益話鋒卻冷冷一轉，指向船長：“至於爾，船長安德魯斯，陛下有額外口諭：留你一命，並準你駕駛一船，返回爾國。”
“這不是赦免，而是讓你充當信使，回去告訴你們的國王、議會以及東印度公司的董事，鴉片，在大唐是絕對的死罪。
此次進獻毒物、謀害皇子之罪，本應將使團全員明正典刑，以儆效尤。
今陛下開一線之恩，令你帶回大唐之雷霆震怒與禁令。若爾國船隻再敢攜帶一星半點，此毒靠近大唐海疆，或慫恿、販賣於他處再流入大唐。
……下次來的就不會是商船與使節，而是我大唐水師的炮艦！勿謂言之不預！”
這並非赦免，而是比死刑更沉重的使命——他將是唯一活著回去，卻要帶回一場外交災難，和戰爭威脅的人。
他將背負著同僚的死亡，麵對國內貴族和商人集團的滔天怒火與質疑。
“退堂！”
士兵們如狼似虎地上前，將徹底崩潰、哭嚎求饒的斯坦福、卡維爾等人粗暴拖走。
安德魯斯也被單獨押下，他步履踉蹌，回頭望了一眼同伴們被拖走的方向，眼中充滿了深入骨髓的寒意。
禮部正堂外，陰雲更加低沉。
皇帝李嗣炎的意誌，已不僅是要斬斷毒蔓，更是要借這顆擲回歐洲的“人頭，將一場可能蔓延百年的毒禍，扼殺在最初的萌芽。
大唐的雷霆之怒，將以最直白的方式，宣告於世界。
（這隻是開端，對了，你們看新書，多少章才會看。——求發電，求米，求打分。qaq）