等待的時間，漫長得令人窒息。
華燁的抽泣聲。在寂靜的暖閣中格外清晰，李承業臉色沉重，李婉兒眼中含淚，李天然則緊抿嘴唇不敢抬頭，側著臉擔憂地看向弟弟。
終於，黃錦捧著一個黑底描金的漆盒回來了，他當眾開啟，裡麵是半盒已經有些乾涸的黑色膏體，異樣的甜膩氣味隱隱飄散。
李嗣炎無比厭惡的看了一眼，雖然從未見過實物，但那色澤，那質地，那氣味……
“沈院使，驗。”
沈濟源上前，取銀針探入，又挑出少許，仔細觀色嗅味，甚至用指尖撚開細察。
良久，他麵色凝重地退後：“陛下，此物…臣前所未見，觀其性狀氣味，絕非我中土常見藥材，倒似…倒似某種域外提取之物，具體藥性需試過方知。”
李嗣炎沉默片刻，忽然道：“去，抓一隻狗，一隻雞來。”
眾人愕然。
很快太監提來一隻黃犬和一隻公雞。
李嗣炎命人強行撬開狗嘴，剜了一小指甲蓋大小的黑膏塞進去，又將更小的一粒混入穀粒，讓雞啄食。
起初並無異樣。狗掙紮幾下，雞還在啄食地上的穀粒。
但不過一盞茶功夫，那黃犬先是顯得焦躁不安，來回踱步，隨後動作漸漸遲緩，眼神迷離，最終趴在地上，發出舒適的嗚咽聲，對周遭呼喚拍打反應遲鈍。
那公雞則搖晃了幾下，竟直接歪倒在地，翅膀微微抽搐，似是陷入昏睡。
暖閣內，所有人都倒吸一口涼氣。
李嗣炎死死盯著那癱軟的狗和雞，胸膛劇烈起伏，臉色由青轉紅又由紅轉白。
終於，他猛地站起，一腳踹翻了身旁的紫檀木腳踏！
“鴉——片——！！”
那一聲怒吼，如同受傷的雄獅，震得梁柱嗡嗡作響，所有人都嚇得跪伏在地，不敢抬頭。
李嗣炎雙目赤紅，指著那漆盒，手指都在顫抖：“這東西……這東西怎麼會在這裡？！英吉利使團……好，好得很！拿這種東西當貢品？！他們想乾什麼？！啊？！”
他猛地轉向跪在地上，瑟瑟發抖的承運庫太監們，眼中殺意沸騰：“你們！看守庫房竟讓此等毒物流入，還讓皇子輕易取走？！玩忽職守！該死！”
王德全魂飛魄散，連連磕頭，額頭瞬間血肉模糊：“陛下饒命！陛下饒命啊！奴婢……奴婢不知那是何物，……四殿下要拿，奴婢……奴婢不敢攔啊……”
“不敢攔？好一個不敢攔！朕將國庫重地交予你們，你們便是這般看守的？！
此等禍國毒物，竟被你們輕描淡寫放入庫中，又讓皇子帶出？！若無今日之事，此物是不是還要繼續藏在庫裡，等著毒害更多人？！”
這是李嗣炎穿越重生後，最為憤怒的一次，他殺意凜然道：“承運庫所有當日當值太監，玩忽職守，縱放毒物，貽害皇嗣——拖出去！杖斃！一個不留！”
“陛下饒命啊——！！”
淒厲的求饒聲中，王德全等人被如狼似虎的侍衛，拖了出去。
很快，外麵傳來沉悶的杖擊聲，短促的慘嚎，旋即歸於寂靜。
暖閣內，華燁已嚇得癱軟在地，涕淚橫流，李承業等人也麵色慘白。
他們從未見過如此可怕的父親，猶如一條嗜殺的巨龍，彷彿這就是父皇的另一麵。
李嗣炎胸膛起伏，努力平複著翻騰的怒火，帶著一絲後怕，看向癱軟的兒子，眼神複雜。
有怒，有痛，也有慶幸——幸好發現得早，劑量尚小。
“華燁。”他聲音沙啞。
“父……父皇……”華燁幾乎說不出話。
“私竊貢品，擅服未知之物，隱瞞不報，險些釀成大禍，...更沾染此等毒物，傷及根本。”
李嗣炎每說一句，華燁就抖一下，隨後又轉向一直跪在旁側的太醫院使沈濟源。
“沈院使。”
“臣在。”沈濟源連忙叩首。
“四皇子所服劑量雖微，然此物凶險，其性已顯。朕將他交予太醫院，朕不管你用何方法，需擬定萬全之策，助其戒斷毒癮，調理受損之氣血心神。
所需一切藥物、人手，宮中諸司務必全力配合，朕要見他恢複如初。”
“臣……領旨！”沈濟源深深俯首，肩頭責任重於千鈞。
“臣即刻會同院中精通本草、針灸及心神諸科同僚，共擬戒斷調養章程，晝夜輪值，必竭儘全力護持殿下安康。”
李嗣炎這才重新看向，麵如死灰的華燁，語氣森嚴卻多了一絲沉重：“朕罰你禁足擷芳殿，非隻懲戒，更為你戒斷調養。
太醫院會全天候駐於殿中。抄寫《禮記》《黃帝內經》各百遍，非為罰你腕力，是要你於一字一句間，重固心性，明養生之大戒，你可能做到？”
華燁恍然，伏地痛哭，不是單純恐懼，更多是悔恨：“兒臣……定痛改前非，遵從醫囑……謝父皇……再造之恩……”
“至於你們——”李嗣炎看向其他三個孩子，頭有些疼。
“知情不報，亦有錯。各罰俸半年，抄《論語》二十遍，自省‘友直、友諒、友多聞’之義。”
“兒臣（女兒）領罰。”
李嗣炎疲憊地擺擺手，讓他們退下，待孩子們在宮人攙扶下離開，他盯著那漆盒眼中寒光再現。
“黃錦。”
“老奴在。”
“傳朕旨意：英吉利使團進獻此等毒物，居心叵測，著禮部嚴詞詰問，令其使團首領立刻進宮解釋！所有英吉利貢品，全部封存，徹底查驗！”
“其二，羅網衛、五城兵馬司，給朕徹查京城內外，所有英吉利商館、貨棧、寓所，凡發現此物，一律查封，相關人員全部拘捕！”
“其三，詔諭天下：此物名曰‘鴉片’，乃域外奇毒，吸食可令人精神渙散、形銷骨立、家破人亡。
自即日起，嚴禁此物入境、流通、售賣、吸食！凡私藏、販賣、引誘他人吸食者——斬立決！家族連坐！”
他一字一句，斬釘截鐵：“給朕告訴那群蠻夷，也告訴所有人——此物，在大唐，是絕對的死罪！”
“老奴遵旨！”
黃錦匆匆退下傳旨。李嗣炎獨自站在暖閣中，看著窗外漸暗的天色。
鴉片……竟然這麼早就出現了。
而且，是以貢品的形式，直接送到了他的宮裡，他的兒子手上。
這一次是偶然，還是試探？他緩緩握緊拳頭，無論是什麼，他都必須將這股毒流掐死在萌芽之中。
不惜一切代價。
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