一個時辰後，乾清宮。
李嗣炎看著跪在麵前的幾位太醫，臉色逐漸陰沉。
“你們是說，四皇子脈象異常，似有外邪或藥物侵擾，但他本人堅稱未曾接觸，任何異常之物？”
“是。”沈濟源伏地奏道。
“陛下，臣等反複診察，四殿下之症，絕非尋常病患。其神思渙散、精力不濟、麵色晦暗、脈象濡弱，皆指向……指向可能有不當之物入體。
然，殿下堅不吐實，臣等亦不敢妄斷。”
“不當之物？什麼不當之物？可是說毒？”李嗣炎聲音冷了下來，十餘年沉澱的帝威，壓得禦醫們喘不過氣。
“尚不能斷定是否為毒嗎，也可能是某種……藥性峻烈或偏頗之藥劑，用量不當，損傷心神氣血。”嚥了口唾沫，王青堂謹慎道。
——砰！
李嗣炎拍案而起，在禦案前踱了兩步，突然轉身眼中寒光迸射：“你的意思是說，有人在給朕的兒子下藥？！”
頃刻，殿內溫度驟降，殿內眾人隻感覺，眼前彷彿浮現屍山血海。
“臣不敢妄言！”幾位太醫齊齊叩首。
“但殿下脈象確實異常，且非一日之積。陛下，四殿下居於深宮，日常飲食起居皆有規製，若非……”
若非有人故意為之，這句話沒說出口，但所有人都聽懂了。
李嗣炎胸膛劇烈起伏，後宮傾軋、謀害皇嗣——這些他最厭惡警惕的事情，沒想到千防萬防還是發生了？而且是對一個十二歲的孩子？！
“查！”他一掌拍在禦案上，震得筆墨紙硯齊跳。
“給朕徹查！沈濟源，太醫院所有藥材出入記錄，給朕一筆一筆核對！
吳安世，你去四皇子住處，所有飲食器具、熏香玩物，一一查驗！
陳宗彝，將近日侍奉四皇子的太監宮女全部拘問！”
李嗣炎眼中殺意凜然：“朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢動朕的兒子！”
“臣等遵旨！”太醫們戰戰兢兢退下。
李嗣炎又厲聲道：“黃錦！”
“老奴在！”司禮監掌印太監黃錦應聲而入。
“傳朕口諭，著羅網衛指揮使即刻進宮！朕要他們速速徹查太醫院、禦膳房、四皇子身邊所有人！一應可疑人等，可先拘後奏！”
“是！”
一日間，皇宮籠罩在肅殺的氣氛中，訊息如野火般傳開，後宮震動，人人自危。
四皇子所居的擷芳殿，此刻已如鐵桶般被圍住，太醫吳安世帶著藥童，仔細檢查著殿內每一件器物。
禦醫陳宗彝則沉著臉，將十幾個太監宮女叫到院中，逐一盤問。
華燁坐在內室，聽著外麵的動靜，渾身發抖，悔不當初，他從未想過隻是一次小小的隱瞞，竟會鬨出這麼大的動靜。
貼身太監小祿子跪在他麵前，哭喪著臉：“殿下，您到底……到底碰了什麼呀？您說出來吧，再不說，奴婢們…都得沒命啊！”
華燁嘴唇哆嗦，腦子裡一片空白。
那黑膏……絕不是什麼好東西，起初那點苦澀後的奇異回甘，曾讓他困惑又隱約著迷。
可接著來的，是越來越難以驅散的睏倦，白日裡無法集中的精神，還有……還有那種隱隱約約，一旦消退就讓他坐立不安的奇怪感覺。
他試過不再碰它，可到了那個時辰，神思便開始渙散，心裡像有螞蟻在爬，書上的字都成了晃動的影子。
等回過神來，指尖已經又沾上了，那詭異的膏體。
這不是病，至少不完全是。
這東西在勾著他，在一點點啃噬他的力氣清明，他模模糊糊地感覺到，自己正在滑向某個危險的邊緣。
而且一旦說出去，所有人都會知道他碰了，這種邪門的東西。
父皇會如何震怒？母妃會怎樣傷心失望？還有大哥、婉兒姐姐他們……會怎麼看他？
他們會用什麼樣的眼神，看一個被番邦“毒物”，迷惑了心竅的皇子？
華燁彷彿已經看到父皇冰冷的目光，太醫們竊竊私語的驚疑，還有兄弟們不可置信的眼神。
不行，絕對不能說。這是隻能爛在他自己肚子裡的秘密。
“殿下！您到底碰了什麼呀？您說出來吧！”小祿子帶著哭腔的哀求在耳邊嗡嗡作響。
華燁猛地閉上眼，不能說。說了，他就完了，很多東西可能都會，跟著一起完蛋。
他隻能祈禱，自己這副“病”樣，能被當成尋常的體虛乏力混過去。
熬過去，等這詭異的感覺消退，等他重新控製住自己，就好了……
可心底另一個微弱的聲音在問：真的，還能控製住嗎？
“殿下！奴才求您了！陛下的羅網衛都來了！昭獄那是什麼地方？進去的人，不死也得脫層皮啊！”小祿子伏地磕頭。
就在這時，外麵傳來一聲厲喝：“說！四殿下近日可曾讓你們取過什麼藥？或是從外麵帶進什麼東西？！”是陳宗彝的聲音。
一個宮女帶著哭腔回答：“沒、沒有……殿下這些日子，除了去學堂，就是在書房看書，連殿門都很少出……”
陳宗彝聞言，卻敏銳地抓住了關鍵，“書房？書房裡可有什麼異常之物？”
華燁猛地站起，又跌坐回去。暗格……漆盒……
“沒、沒見什麼異常……”宮女顫抖道。
吳安世的聲音傳來，“搜！”“書房每一處，都仔細搜！”
華燁閉上眼睛。完了。
.............
乾清宮內，氣氛壓抑得能滴出水來。
太醫院使沈濟源呈上一疊厚厚的簿冊：“陛下，臣已核對近三個月太醫院，所有藥材出入記錄，並盤問過當值醫官、藥庫大使。
記錄清晰，並無任何藥材違規流向四殿下處，也無四殿下宮中之人，領取過任何非常規藥劑。”
李嗣炎臉色鐵青：“所以藥不是從太醫院出去的。”
“是，且四殿下宮中之人，經初步盤問，皆稱未見殿下服用或接觸可疑之物。”沈濟源低頭回稟。
這個訊息讓李嗣炎怒極反笑，“那他的病是怎麼來的？！憑空生出來的不成？！”
忽然，黃錦快步進來，低聲道：“陛下，羅網衛有初步回稟。”
“說！”
“四殿下身邊之人，確無異動。但……數日前，四殿下曾與大公主、皇長子等諸位殿下，一同前往承運庫觀賞番邦貢品，在庫中停留約兩刻鐘。”
李嗣炎眼神一凝：“承運庫？”
“是。據當時隨行太監宮女回憶，諸位殿下在庫中觀賞把玩諸多貢品，四殿下似乎……對其中一件小物件頗感興趣。”
“何物？”
“一個……描金黑漆小盒，內盛黑色膏狀物。當時幾位殿下都曾傳看嗅聞，四殿下最後將其帶走，說是……要請師傅辨認。”
殿內死一般寂靜，李嗣炎緩緩坐回禦座，手指無意識地敲著扶手，黑色膏狀物……番邦貢品……英吉利使團……
一個模糊的猜測，讓他極度不安，並且飛快在腦海中逐漸成形。
依稀記得1650年的英國社會，將鴉片視為良藥，它被社會各階層廣泛視為，一種“包治百病”的家庭常備藥。
用於緩解疼痛、止咳、止瀉、治療失眠，甚至被用來安撫哭鬨的嬰兒。
從窮人到貴族，包括文學家、藝術家、政治家都可能使用它，來治療病痛調節情緒，但這一切都不妨礙，它是毒物的事實！
“傳！皇長子、大公主、三皇子、四皇子，立刻！”
“再傳當日承運庫所有當值太監，一個不許少。”
半個時辰後，乾清宮東暖閣。
李承業、李婉兒、李天然、李華燁四人跪成一排，華燁臉色慘白如紙，身子微微發抖。
承運庫首領太監王德全，及當日幾名小太監，則跪在更遠處，抖如篩糠。
李嗣炎坐在上首，如暴怒的巨龍，但那雙眼睛裡翻湧的，是足以吞噬一切的怒火。
“承運庫，朕聽說你們幾日前，去那裡逛過。”皇帝開口的一瞬，讓所有人心臟驟縮，那是雷鳴落下的前奏。
李承業深吸一口氣，率先答道：“是，父皇。兒臣等一時好奇，去看了新入庫的番邦貢品，兒臣身為長兄，未能勸阻約束，反率弟妹前往，兒臣有罪。”
李婉兒也趕忙道：“父皇，是女兒提議要去的，不關大哥的事！”
李嗣炎擺擺手，視線落在華燁身上：“華燁。”
四皇子渾身一顫：“兒、兒臣在……”
“你從庫裡，拿了什麼東西？”
華燁伏在地上，額頭觸地，聲音帶著哭腔：“兒臣……兒臣知罪……兒臣拿了一個……一個漆盒……”
“裡麵是什麼？”
“是……是黑色膏狀物……兒臣不知是何物，一時好奇，想拿去請教師傅……”
他語無倫次，“兒臣……兒臣隻是聞了聞，後來……後來……”
“後來如何？”李嗣炎的聲音冷得像冰。
華燁崩潰了，眼淚湧出：“後來……兒臣……嘗了一點……就一點點，兒臣真的不知道那是什麼……兒臣知罪！求父皇恕罪！”
李嗣炎閉上眼，深吸一口氣，當他再睜開眼時，眼中已是一片駭人的平靜。
“漆盒何在？”
“在……在兒臣書房……書架暗格裡……”
“黃錦。”
“老奴在。”
“去取。”
“是。”