武英殿的朝會散去已過三日，四國使團在京城的館驛中，與各部官員唇槍舌劍，商討著條約細則。
而紫禁城的深處，卻是另一番景象。
時值午後，秋陽透過雕花窗欞，在坤寧宮側的偏殿中投下細碎光影。
幾位皇子公主剛結束今日的經史課業，正聚在一處。
大公主李婉兒將手中的《資治通鑒》簡本合上，靈動的眼眸轉了轉，忽然提議道：“整日悶在屋裡多無趣，我聽說前幾日那些番邦進貢的稀奇玩意兒，都已送入承運庫登記造冊了。不如咱們去看看？”（皇子公主都是單獨排序）
她這話一出，幾個年紀稍長的皇子都動了心思。
皇長子李承業性情穩重，略一沉吟：“承運庫乃國庫重地，我等隨意前往，恐有不妥。”
“承業哥哥太過拘謹了。”李婉兒揚起下巴，帶著幾分嬌俏的得意。
“父皇早許我自由出入內承運庫，說是讓我多見見世麵，咱們隻是去看看番邦貢品，又不碰那些金銀冊寶，有何不可？”
她生母是皇貴妃朱媺娖，而聖上對這位長女聖眷尤隆，素來格外憐愛，這話倒是不假。
皇次子李懷民也有些意動，立刻附和：“婉兒姐姐說的是！我也好奇那些紅毛夷、羅刹鬼都獻了些什麼寶貝，聽說他們那邊的人，眼睛顏色都跟咱們不一樣，用的東西定然也稀奇。”
三皇子李天然、四皇子李華燁也都露出期待之色，隻有七歲的五皇子李俍和六歲的二公主李文珺年紀尚小，懵懂地跟著點頭。
李承業見弟妹們都想去，終於鬆動：“也罷，但需答應我，隻許看，不許亂動，更不可喧嘩。”
“知道啦！”李婉兒笑盈盈地應下，隨即喚來宮女，吩咐備轎。
隨後一大群人前呼後擁，穿過重重宮闕，來到位於紫禁城東北角的承運庫區域。
此處殿宇連綿，守衛森嚴，但見是大公主與皇長子領著皇嗣們前來，當值的太監首領趕忙迎上，畢恭畢敬地行禮。
“公主殿下，大殿下，諸位殿下，今日怎麼得閒來此？”首領太監賠著笑臉。
“來看看，新入庫的番邦貢品。”李婉兒擺擺手，徑直往庫房走去。
“你前頭帶路，專看那些稀奇的，金銀玉器之類就不必了。”
“是，是。”
太監不敢阻攔，忙不迭地引著一眾金枝玉葉，進入一座高大的庫房。
門扉開啟，一股混合著檀木，金屬與陳舊織物的複雜氣味，撲麵而來。
庫內極為寬敞，高聳的梁柱支撐著穹頂，兩側是一排排直達屋頂的紫檀木架，上麵分門彆類擺放著無數器物。
靠門處是堆積如山的金錠銀錠，在從高窗射入的光束下，反射著令人眩暈的光芒。
稍往裡則是成箱的珍珠、寶石、各色美玉雕件，再深處是隨處可見精美的瓷器、古銅器、字畫卷軸……
若尋常人見了這般景象，怕是要目瞪口呆。
但這些皇子公主生於帝王之家，自幼見慣珍寶，對此視若無睹。
李俍懶懶打了個小哈欠，拉著姐姐文珺的手嘟囔：“都是這些嗎？真沒意思。”
太監極有眼色，立刻引著他們繞過那些常規貢品，來到庫房西側一片相對獨立的區域。
“殿下們請看這邊，四國使團進獻的稀奇之物，大多暫存於此，待有司勘驗評定後，方纔會分類入庫。”
這裡的物件果然大不相同，幾個皇子公主頓時來了精神，好奇地湊上前觀看。
隻見木架上擺放著各種，他們從未見過的物事：有羅刹國進獻的巨型彎曲象牙，長逾一丈，質地瑩白如玉；有鑲嵌著彩色玻璃的自鳴鐘，機括複雜，每隔一刻便發出清脆鳴響。
有荷蘭人帶來的五彩菱光鏡，以五色琉璃疊製而成，映照物時能暈出霞光萬千。
還有一隻玻璃瓶樽嵌船航擺件，巴掌大的水晶瓶裡，竟藏著一艘桅帆俱全的三桅蓋倫船……
李懷民拿起一柄英吉利進獻的鑲寶石短劍，抽出一截，劍身寒光凜冽，工藝精湛，但也不過是尋常利器而已。
他看了看，又放了回去。
李天然則對一座小巧的星象儀感興趣，轉動著上麵的銅環，研究上頭刻的異國文字。
李婉兒隨手翻看著幾冊荷蘭人進獻的海圖，上頭線條縱橫，標注著密密麻麻的符號與陌生文字。
她自幼聰慧，跟著學堂師傅學過一些番邦語言，勉強能認出幾個詞：“印度…錫蘭……”
眾人在此流連了約莫兩刻鐘，新鮮感漸漸過去。
畢竟大唐本身科技昌明，工部軍械局、欽天監等處奇巧之物也不少，這些貢品雖稀奇，卻也未到令人驚歎的地步。
“好像也沒什麼特彆……”李懷民有些意興闌珊。
就在這時，四皇子李華燁忽然“咦”了一聲。他方纔在角落裡，一個不起眼的木箱旁蹲下。
那箱子似乎還未被完全整理，箱蓋虛掩，露出裡麵雜亂的物件——看樣子是英國使團進獻物品中，一些不太重要的零碎。
“你們看這個。”華燁從箱中取出，一個巴掌大的精緻漆盒，盒子做工考究黑底描金，繪著異國風情的纏枝花紋。
他開啟盒蓋，裡麵是某種黑色膏狀物，填滿了大半個盒子。
瞬間，幾個孩子都好奇的圍了過來。
“這是什麼？”李天然探頭看了看。
華燁將盒子湊近鼻尖嗅了嗅，眉頭微皺：“有點怪味……香香的，又有點衝。”
他遞給身邊的李婉兒，“婉兒姐聞聞。”
婉兒接過，小心地聞了一下，俏鼻微蹙：“嗯……是有些特彆。不像尋常香料，倒像是……藥膏？”
盒子在幾個孩子手中傳遞，李承業接過聞後，沉吟：“似乎有草藥之氣，但又混著彆的。”
李懷民則直言：“有點臭，不好聞。”
輪到年紀最小的李俍和文珺，兩個小家夥隻嗅了一下就扭開頭，文珺小聲道：“臭臭的。”
最後盒子又傳回華燁手中。他盯著那黑色膏體，指尖輕輕觸碰，觸感軟膩溫熱——庫房內溫度較高，膏體有些軟化。
他心中好奇愈盛：“英國佬獻上這個，總該有點名堂。你們說這是吃的？還是像婉兒姐姐說的，是藥膏？或者……是用來焚燒的香料？”
“哪有這麼黑的香料，我看就是某種藥膏吧。番邦之人，體質與咱們不同，用的藥大概也奇怪。”李懷民不以為然，說出見解。
李承業比較謹慎，特彆是陌生物品的使用，囑咐道：“華燁，既是未知之物，還是放回原處為好，回頭讓承運庫的管事查問清楚，登記造冊。”
“知道啦，大哥。”華燁嘴上應著，目光卻仍停留在那黑膏上。
他生性好奇，愛鑽研新奇事物，此刻心裡像是被貓爪撓著，極想弄清楚這到底是什麼。
忽熱，眼角餘光瞥了瞥不遠處，垂手侍立的承運庫太監們——那些人恭恭敬敬地站著，眼觀鼻鼻觀心，絕不敢直視皇子公主，更不可能上前搜查。
一個念頭忽然冒了出來。
“好了好了，看也看夠了，咱們走吧。”華燁狀似隨意地將漆盒蓋上，握在手中，轉身朝庫房外走去。
“華燁，那盒子……”李承業出聲提醒。
“我拿去給師傅看看，師傅見識廣，說不定認得，看完就還回來。”華燁回頭，露出一個輕鬆的笑容。
承運庫首領太監張了張嘴，終究沒敢出聲阻攔。
大公主能自由出入此地，她帶來的皇子公主拿一件，尚未登記入冊的番邦小物件。
他一個奴婢哪敢搜身盤問？隻能眼睜睜看著四皇子，將那漆盒納入袖中，一行人出了承運庫，便各自散去。
這時，一個小太監清點英國貢品時，微微一愣，低聲道：“公公，這箱裡好像少了個描金黑漆盒……”
首領太監心頭一跳，隨即壓低聲音嗬斥：“胡說什麼！皇子殿下借去看看罷了，怎能叫‘少’？冊子上先記著，待殿下歸還再補錄！管好你的嘴！”
“是，是……”
眼見著一眾皇子公主的身影，消失在承運庫朱紅大門之外，首領太監王德全，方纔一直堆在臉上的諂媚笑容，瞬間垮了下來。
他抬起袖子，擦了擦額角沁出的冷汗，秋風從門縫鑽進來激起一層戰栗。
“祖宗哎……”他低低啐了一聲，也不知是在罵那多事的四皇子，還是在歎自己今日運道不濟。
他在這承運庫當差十幾年，從最低等的小火者，熬到這掌事首領的位置，靠的就是謹小慎微，滴水不漏。
庫房裡每一樣東西，哪怕是一根金絲、一顆米珠，入庫、存放、提取、損耗，那都得在冊子上記得明明白白。
經得起任何衙門、任何上官的稽查，這是鐵打的規矩，也是他安身立命的根本，可今天這規矩硬生生被打破了。
……他一個閹人奴婢，當時能怎麼辦？撲上去攔住皇子，說“殿下此物未登記不可攜出”？那他項上人頭，恐怕下一刻就得跟身子分家。
“不能攔，攔不得……”王德全在心裡反複唸叨，像是給自己吃定心丸。
皇子金口玉言，豈會貪圖這點小玩意兒？那漆盒看起來雖精緻，想必也不是什麼頂值錢的寶貝。
或許真是殿下少年心性，好奇心重了些。
以往……以往似乎也有過公主殿下，借閱庫中書畫典籍，稍晚幾日歸還的先例，不也沒事麼？
這麼一想，王德全砰砰直跳的心，稍微穩了穩。
是了，皇子公主們什麼珍奇沒見過？不過是一時新鮮。
等四皇子玩膩了，自然就會還回來,到時候自己再悄悄補錄到冊子上，天衣無縫。
隻要……隻要在這期間，沒人來查這件東西，沒人特意問起。
“你們都給咱家聽真了！剛才什麼事都沒發生！四殿下什麼也沒拿！那箱子裡的東西，本來就是那麼多！誰要是管不住自己的舌頭，在外麵胡咧咧……”
他頓了頓，陰冷的目光定格在，那個多嘴的小太監身上，“仔細你們的皮，還有你們宮外老家的親人！庫房裡‘不小心’摔了碰了，甚至‘急病沒了’的，可不是一個兩個！”
小太監們嚇得渾身一哆嗦，尤其是被盯著的那位，腿一軟差點跪下，連聲道：“公公饒命！小的什麼也沒看見，什麼也不知道！”
“哼！”王德全從鼻子裡哼出一聲，揮揮手。
“都愣著乾什麼？還不快去把西邊那些番邦物件，徹底清點一遍造細冊！每一項都要寫得清清楚楚，明明白白！
尤其是英吉利那幾個箱子，給我反複核對三遍！”他這是打算先造一份“乾淨”的冊子以備查驗，至於那漆盒，隻能暫時當作一個“不存在”的隱患。
吩咐完畢，王德全獨自走到庫房門口，望著外麵漸沉的暮色，開始點起的宮燈。
秋風卷著落葉，打著旋兒從他腳邊掠過。
“但願……殿下隻是一時興起，早點還回來吧。”他在心裡默默祈禱，將那點僥幸心理放大，試圖驅散心底深處那一絲揮之不去的不祥預感。
在這深宮之中，有時候，你隻能選擇相信事情，會向不那麼壞的方向發展，哪怕隻是自欺欺人。
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