大殿內，日本使者的哭訴餘音繞梁。
但這次沒等文官開口，前軍都督府都督僉事黨守素，嗤笑一聲：“借錢？派教官？這明明是你們自己人，搞出來的爛攤子，倒想讓我們出錢出力，給你們擦屁股？關稅？礦山？
哼，石見銀山早些年，不就是你們賠給我大唐的麼？現在拿什麼抵押？空口白話！”
後軍都督府都督同知雲朗，也冷聲道：“售賣火銃，需嚴格限製，必須由朝廷特派人員監督使用，每一顆銃子的去向都要清楚。
至於你們國內暴亂……若是幕府無力維持，或許靖安軍倒是不介意，去東瀛‘協助維護’一下家鄉秩序。”
他語氣平淡，但“靖安軍”三個字，讓織田義信猛地一顫，作為曾經其中的一員，自然知道那是怎樣可怕的軍隊，他們在南洋等地執行血腥任務，同時也是抽取日本血肉的支柱。
這時，戶部左侍郎黃宗羲出列，語氣冷冽：“陛下，倭國貸款之請，數額必定不小。然其國內民生凋敝，藩鎮割據，償債能力極不可靠。
所謂關稅、礦山抵押，管理難，變數大。
臣以為，即便為羈縻之計允準少許，也需附加嚴苛條款，並派戶部專員常駐江戶或長崎，監督其財政收支及抵押品狀況。”
禮部右侍郎宋弁，則從禮法角度建議：“陛下，倭國近年屢有不安分之舉，其性未可全信。派遣軍官，恐泄露軍製機宜，且易陷入其內爭泥潭。
不若令其擇選少量宗室、子弟，入我講武堂作為‘附學生’，隨班聽課，既可示以恩典，亦便於管理，費用需其自理，且需有保人擔保其行止。”
織田義信伏在地上，指尖死死扣著地磚縫隙，屈辱、恐慌、幾乎壓不住的心中的憤怒。
他能感到兩側，大唐文武官員投來的目光，如同看著一條在泥濘中掙紮的野狗，評估它還有沒有被榨取的價值，是否該一腳踢開。
禦座之上，李嗣炎靜靜聽著臣子的爭論，目光深邃難明，待到議論漸息，才威嚴開口，決定諸國訴求允否。
“羅刹國所請，火炮製造之術，乃國之重器，不可輕傳。”
戈杜諾夫的心一沉。
“然，”李嗣炎的聲音在殿中平穩響起，帶著慣有的權衡意味，“北疆不靖，朕亦知曉。念爾等遠來誠意，兵部武庫中，倒有一批早年製式火器可供調劑。”
他稍作停頓，彷彿在回憶：“記得是……定業初年督造了一批火繩槍，因超量所以封存，規製統一，當年也曾堪用，另有一些的‘定業一型’燧發槍，比之尋常火繩槍便捷些。”
這話說得輕描淡寫，卻讓懂行的武將們心中瞭然——定業一型是七八年前開國初期的裝備，早已被二型取代，封存在庫中，此時，用來處理給外人正合適。
李嗣炎繼續道：“具體數目價碼，由兵部、戶部與爾等詳議。朕隻有一個準則：爾等以皮毛、金沙、東珠等實物來易火器。
“至於剿匪之事，若那夥殘寇侵擾過甚，爾等可向黑龍江都司呈報，經核準後，許爾等在指定地域、限定時日內越境追剿。
但有三不可：不可築壘屯駐，不可掠我邊民，不可久留不返。此乃權宜之計，非為定例。”
戈杜諾夫腦中飛速盤算，火繩槍雖不是最想要的，但大唐製式裝備總比本國作坊，那些雜式火器強得多，而那些燧發槍更是意外之喜。
他當即深深躬身，神色感激：他當即深深躬身，神色感激：“外臣……叩謝陛下恩典！陛下體恤我疆域窘迫，願以武庫之儲相助，更許應急之權，此等厚誼，我國必永誌不忘！
外臣定當稟明沙皇，儘速籌措陛下所需諸物，以表誠意！”
俄使之事處理完畢，接下來輪到尚未成長到日不落的英國。
“英吉利所求，新增口岸、設館、優稅，俱與朕朝定製不合，不準。”
李嗣炎直截了當的擺明態度，讓斯坦福勳爵心往下沉。
“然，貿易貴在互利。若英商守法經營，現有口岸足矣。爾國戰列艦圖紙，可交工部與龍江造船局會同勘驗。
朕之大唐水師艦船如何，爾等日後或有機會見識。美洲物種交由農部，若試種有利，自有賞賜。”
勳爵臉色有點發黑，這次外交的主要目標已然落空，還要配上圖紙和種子，隻得再次躬身難掩失望：“感謝陛下……的回複。”
隨後李嗣炎轉向荷蘭使者，劃出界限。
“荷蘭國所謂傳統權益，無需再提，凡商船皆需守朕之法度，然，朕聞泰西諸國，近年來於天文曆算、機械製造、火器原理乃至海圖測繪諸學，頗有彆致新思。
若爾等商船能多載此類精要典籍、巧思圖譜、新式儀具來華，而非僅以奇巧玩物或尋常貨殖充數。
……市舶司驗看後，若確於增進學問、啟發匠藝有益，其關稅抽分，朕可特諭有司，予以從優議處。”範·德·盧因心中苦笑，知道這就是底線了，也隻能謝恩。（荷蘭國：尼德蘭七省聯合共和國）
最後，皇帝看向仍伏於地的織田義信，停頓了片刻。
“日本國，內政不修，民亂頻仍，此皆幕府治理無方之過。”
“火銃可售。然，每年需限額，型號由兵部指定，價款需全額以大唐銀圓預付，其中至少七成，可折為等值粗銅、生鐵、硫磺或工部所需之特種巨木抵充。交割時由駐長崎鎮守監驗。”
他略一停頓，似在評估其剩餘價值，“乞貸……念爾等言辭懇切，朕可敕令大唐皇家銀行特允一筆，上限五十萬銀圓，然抵押須是實物。”
“其一，
未來五年，爾國對大唐一切商貨之關稅權，由銀行委派專員監理征收，七成直接抵扣本息。
其二，
令但馬、備中等指定礦場，其精銅、硫磺產出之六成，按工部定價直輸大唐，充作利錢。
“其三，
幕府須於一年內，征發丁壯五萬人，渡海送至登州、海州等處交割。此五萬人，專供我工部與各地藩司驅使，開山修路、挖河拓荒，以役代賦。
其衣糧、管束，皆由我方負責，爾國隻需按額交人便可，若有缺額或延誤，缺一罰十，從後續關稅與礦產抵扣中加倍扣除。”
李嗣炎以陳述事實的口吻，繼續道，“利息，按皇家銀行對羈縻外藩之商貸則例，年息十五分，利隨本滾。
教官不派，每年可送三人入講武堂為‘隨營觀習生’，僅準觀摩基礎操典，學製半年，一切費用以銀圓計，五倍繳納。
需有德川家老以其家族，及封地賦稅為聯保，若有任何不軌，立即鎖拿，保人同罪，保金罰沒。”
織田義信伏在地上，聽完條件後整個人都是懵的，這已非尋常借貸，而是以金融為繩索，捆綁日本所剩無幾的原料、人力與財政主權，將其國脈接入大唐汲取營養的管道。
他喉結滾動，最終以頭搶地，聲如死灰：“下國……叩謝天恩……萬歲，萬萬歲……”
“都退下吧。具體細則，自有部司與爾等接洽。”
李嗣炎最後道，結束了這次接見。
鐘鼓再鳴，百官與使者依次行禮退出。
走出武英殿，重新站在廣闊的廣場上，陽光刺眼。
戈杜諾夫鬆了口氣，盤算著如何爭取更多的火槍，斯坦福麵色凝重，思考著如何向國內報告，並調整對唐策略。
範·德·盧因搖頭歎息，琢磨著下次該帶什麼“特殊物產”來。
織田義信則覺得後背已被浸透，雙腿發軟，在隨從攙扶下才勉強站穩，心中五味雜陳——雖暫時保住了幕府，卻套上了更沉重的枷鎖。
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大殿之內，官員們並未立刻散去，互相結成小圈子討論今日之事。
李定國對李岩低聲道：“羅刹人火器到手，跟北邊那群喪家之犬打得越歡，咱們北疆越安穩，還能換些皮貨金子，不虧。”
李岩點頭：“正是，嚴控數量型號即可，屆時，趁機多要些北邊地理情報，總有用處。”
房玄德對錢謙益溫言道：“牧齋公，此番應對，張弛有度。”
錢謙益連忙謙遜：“全賴陛下威德，諸公協力。老朽不過按章辦事。”
年輕氣盛的兵科給事中嶽峙則對同僚低語：“倭人其心叵測，賣他們火銃，須嚴防其暗中積蓄，或流向反對藩主！”
戶部那邊，黃宗羲和顧炎武已經在低聲討論，如何擬定對日貸款，和關稅抵押等條款，以及派駐人員的許可權清單。
皇帝李嗣炎已起身轉入後殿，黃錦緊隨。
方纔朝堂上的交鋒，於他而言，不過是帝國日常運轉中，處理幾樁邊角事務罷了。
他的目光早已投向，更加遙遠的地方——北方冰原上的角逐，南方海洋上的暗流，朝堂上新舊理唸的潛流，還有這殿宇之下，龐大帝國齒輪的每一個細微轉動。