奉先殿前廣場
日頭西斜，將漢白玉鋪就的廣闊廣場，映照得一片刺目的金黃。
廣場中央已擺好了兩張黑漆長條凳，凳麵被午後的陽光曬得微溫，但看著那光溜溜的木質表麵，李懷民和李華燁心裡都直冒涼氣。
兄弟二人已被除去外袍，隻著素白中衣，被帶到刑凳前。
李華燁脖子一梗，也不用內侍催促自己‘啪嘰’就趴了上去，手死死攥住凳沿，李懷民歎了口氣，也跟著俯身趴好，把臉側向一邊。
不一會兒，四名身著褐色勁裝、腰係黑帶的慎刑司內侍，手持刑具肅容而來。
為首的是個四十來歲、麵皮白淨的太監，姓王，在慎刑司當差十餘年，最是懂分寸。
他先朝兩位皇子恭敬行禮：“奴婢等奉旨行事，請二位殿下恕罪。”
李華燁脖子一梗，眼睛還紅著，硬聲道：“少廢話！要打便打！但凡皺一下眉，我就不是爺們！”
李懷民稍穩些，但也緊閉著嘴，點了點頭。
王太監心裡暗暗叫苦。上頭黃錦公公特意派人遞了話，說是“讓殿下們記住疼，但皮肉上須仔細”。
這話裡的玄機他懂——既要打得響亮，讓聽聲兒的人覺得嚴厲，又不能真傷了金枝玉葉的筋骨，最好連明顯的淤痕都彆留太多。
這分寸拿捏，可比真下狠手難多了。
他朝身後三個徒弟使了個眼色，幾人會意，上前請兩位皇子略微俯身。
第一下竹鞭落定，脆響在空場中蕩開。
李華燁渾身一繃，咬住了牙，預想中的劇痛卻沒全然襲來，隻覺腰背處一陣熱麻的鈍痛漫開，尚能忍耐，李懷民也是類似的感受。
王太監悄悄鬆了口氣，示意繼續，竹鞭聲接連作響，聽著唬人，實則力道隻及皮肉，留了宮廷家法的分寸，巧勁拿捏得極準。
二十下竹鞭打完，兩位皇子額角冒汗，呼吸粗重，卻還能撐住，沒痛撥出聲。
接著換了柳條。這玩意兒更考手藝，柳條軟韌，抽不好容易留下瘀痕。
王太監親自上手，手腕轉動如靈蛇，柳條尖兒帶風掃過，落在中衣上隻聽得一聲銳響，聲線利得很。
但觸及皮肉時，卻將力道化開，隻留下灼痛的痕跡，一緊似一緊，卻不會傷筋動骨。
二十下柳條抽完，李懷民和李華燁已是滿頭大汗，臉色發白，腰背處灼痛陣陣，卻怪的是疼痛雖烈，卻似乎隻浮在皮肉上，並未傷及內裡。
兩人心裡也犯嘀咕，這慎刑司的手藝……好像跟聽說過的不太一樣？
王太監心裡卻捏著把汗。這兩位小祖宗，你們倒是哼唧兩聲，縮一縮，裝得疼些啊！
這麼硬挺著，萬一哪位貴人遠遠瞧著，覺得咱們沒使勁，這差事可就辦砸了！
他小心翼翼湊近了些，哀求般低聲道：“二位殿下，您們……哎呦，好歹皺個眉頭，出點聲兒？這……這奴婢們也好交代不是？”
李華燁正在忍痛，聞言，沒好氣地瞪他一眼：“怎的？你都打完了！還不讓爺們硬氣點？”
王太監差點給他跪下：“我的三殿下喲！不是不讓您硬氣，是……是這宮裡頭，眼睛多啊！
您二位這般模樣，旁人看了，還以為奴婢們敷衍了事呢！這要是傳到……”
他指了指天上，苦著臉，“奴婢們可就吃不了兜著走了！”
李懷民心思轉得快些，立刻明白了其中關節。他悄悄扯了扯弟弟的袖子，低聲道：“華燁，裝像點。”
自己先悶哼一聲，身子晃了晃，臉上擠出痛苦神色。
李華燁雖不情願，但也知道厲害，隻得齜牙咧嘴，倒吸幾口涼氣，配合著扭了扭身子。
王太監如蒙大赦，連聲道：“多謝殿下體諒！多謝殿下體諒！”
趕緊示意徒弟們將刑具收好，退到一旁侍立，心裡盤算著待會兒，如何回話才能既顯出力道，又不至於讓上頭覺得打重了。
就在這時，變故突生
就在王太監琢磨的當口，一個小太監連滾爬爬地，從月華門那邊跑過來，氣喘籲籲地低喊：“王公公！王公公！快……快！皇爺……皇爺的禦輦往這邊來了！已過了景運門！”
“什麼？！”王太監駭得魂飛魄散，陛下親自來看？這……這剛才那番“表演”，豈不是全要露餡？
皇帝何等眼力，能看不出真假？一想到可能被扣上“欺君”、“徇私”的帽子，王太監腿都軟了。
“快！快！”他再顧不得許多，衝著手下吼道。
“抄家夥！重新來！真打！讓開聲響來！”此刻也管不得會不會傷著了，若是被皇帝看到之前那番做戲，他們幾個立刻就得完蛋！
幾個行刑太監也慌了神，慌忙重新抄起竹鞭柳條。
這次再不敢取巧，運足了力氣，朝著兩位皇子腰背處原先的紅痕附近，重鞭狠狠落定，銳響在空場裡炸開。
“啊——！”李華燁猝不及防，這一下結結實實捱上，痛得他嗷的一聲慘叫，整個人差點踉蹌起身。
李懷民也被一鞭子抽得悶哼出聲，額上青筋都暴了出來，方纔那灼烈的疼，驟然升級為鑽心的銳痛，彷彿骨頭都被震得發麻。
“該死！你們這些閹豎……真打啊？！”李華燁又驚又怒，回頭吼道。
王太監哭喪著臉，手下卻不敢停，一邊用力抽，一邊帶著哭腔：“殿下恕罪！殿下恕罪！皇爺要來看了！奴婢們也是沒辦法啊！”
於是，奉先殿前氣氛陡變。
方纔還隻是“聽個響”的責打，瞬間變成了實打實的懲戒。
竹鞭破空聲又響又沉，柳條掃過，衣料被抽得緊繃，似要裂開一般。
兩位皇子再也撐不住皇子儀態，痛得倒抽冷氣，身子不住躲閃，眼眶憋得通紅，廣場上一時間亂了章法。
就在這雞飛狗跳的時候，皇帝的明黃禦輦已到了廣場邊緣。
李嗣炎走下禦輦，正好瞧見兩個兒子被抽得“嗷嗷”直叫，行刑太監滿頭大汗奮力揮鞭的名場麵。
黃錦跟在身側，眼皮跳了跳，沒說話。
王太監眼尖，瞥見禦駕，嚇得魂飛天外，手中柳條“啪”地一聲，格外響亮地抽在李華燁身側石板上，然後連同其他幾人撲通跪倒，高呼：“奴婢叩見皇爺！”
李嗣炎緩步走近，目光先掃過兩個兒子。
李華燁和李懷民看見父皇，掙紮著想重新站起，但臀腿處疼痛劇烈，動作不免齜牙咧嘴，姿勢狼狽。
兩人臉上又是汗又是灰，眼圈泛紅，但看到父親的一刻，尤其是李華燁，那股倔強又冒了上來，硬挺著不肯露出哀求之色。
“知道錯了嗎？”李嗣炎板著臉，聽不出喜怒。
李華燁抬頭，雖然疼得聲音發顫，卻依舊梗著脖子：“兒臣……不知錯在何處！那倭奴口出狂言，辱及君父，兒臣若視若無睹，枉為人子！主辱臣死，父辱子亡，此乃天理！”
聞言，李懷民暗暗叫苦，但隻能跟弟弟站在同一陣線，忍痛道：“父皇，三弟雖手段過激，然其心可鑒。彼時情境，對方咄咄逼人，兒臣等亦難忍其狂悖。”
“哦？”
李嗣炎眉梢微挑，“這麼說，你們還覺得自己做得很對？很英勇咯？”
李華燁被父皇這語氣一激，少年心性上來，脫口而出：“至少……至少沒給父皇丟臉！沒聽見那廝詆毀父皇棋藝、輕視我大唐而無動於衷！”
李嗣炎看著小兒子，那副“老子沒錯”的倔強模樣，心裡其實並沒多少怒意，甚至有點想笑。
這混賬東西倒是挺有血性，像自己年輕時候，但麵上卻不能表露。
他臉色一沉，對黃錦道：“看來朕的管教還是太輕了。你去，把朕特製的盤龍棍取來。”
盤龍棍！這三個字一出，莫說兩位皇子，連跪在地上的王太監等人，都是一哆嗦。
黑沉沉的檀木棍身，雕著盤繞的五爪金龍，看著就攝人心魄。
據說此棍是專責皇室子弟的孝子棍，打起來聲音沉悶如雷，痛感深入骨髓，卻能巧妙的隻傷及皮肉腠理，不壞筋骨，乃是讓人印象深刻至極的“紀念品”。
黃錦遲疑了一下：“皇爺，這……”
“嗯？”李嗣炎一個眼神過去。
黃錦不敢再言，連忙吩咐一個小太監跑去取。
不一會兒，兩名太監恭恭敬敬地捧著，一根長約四尺通體烏黑發亮，雕龍栩栩如生的棍子小跑過來。
那棍子看起來並不特彆粗大，但自有一股沉肅之氣。
李華燁和李懷民一看那棍子，臉都白了。剛才的竹鞭柳條已經讓他們吃足苦頭，這盤龍棍……光看著就覺得屁股開花。
兩人下意識地往後縮了縮，方纔那點倔強被恐懼衝淡了不少。
李嗣炎接過盤龍棍，在手中掂了掂，目光掃向兩個兒子：“朕最後問一次，可知錯？”
李華燁嘴唇動了動，看著那烏黑的棍子，又看看父皇嚴肅的臉，那句“沒錯”堵在喉嚨裡，有點喊不出來了，李懷民也緊張地嚥了口唾沫。
就在這緊張時刻，原本在乾清宮批閱奏章的皇長子，忽然從皇帝身側衝出，一把抱住了李嗣炎的腿，大聲喊道：“父皇息怒！弟弟們年少莽撞，已受責罰，萬望父皇開恩！”
他一邊喊，一邊拚命朝兩個弟弟使眼色，嘴型動著：“小杖則受，大杖則走，此乃古訓！快跑啊！”
李華燁和李懷民先是一愣，隨即福至心靈！大哥這是在給他們找台階下，也是提醒他們！
對啊，古話都說，小打就忍著，真要動大家夥了，趕緊跑纔是孝道！
兩人也顧不得屁股疼了，也不知哪來的力氣，手腳並用從地上爬起來。
李華燁還不忘朝大哥，投去一個感激的眼神，喊了句：“多了大哥！父皇，兒臣……兒臣先去閉門思過！”
說完，拽著還有些發懵的李懷民，兩人一瘸一拐，速度奇快地朝著廣場另一邊跑去，活像兩隻受了驚的兔子。
李嗣炎被長子抱著腿，又看著兩個小兒子跌跌撞撞跑遠的背影，一時竟不知該氣還是該笑。
他其實本就沒打算真用盤龍棍打，不過是嚇唬嚇唬，讓這兩個愣頭青長長記性。
沒想到老大來了這麼一出，倒演了出“兄友弟恭”、“機智救弟”的戲碼。
他低頭看看還抱著自己腿的長子，臉上嚴肅的表情終於繃不住，嘴角抽了抽，笑罵一句：“混賬東西，倒是會給你弟弟們找轍！”
語氣裡卻並無多少責怪，反而有些許欣慰。
黃錦在一旁躬著身子，想笑又不敢笑，臉憋得有點紅。
另一邊，兩個“逃過一劫”的皇子，剛拐過奉先殿的牆角，還沒喘勻氣，就迎麵撞見了一大隊儀仗。
鳳輦停下，皇後鄭氏在宮人攙扶下，急急走來，臉上滿是擔憂。
她得到大兒子報信，緊趕慢趕過來，沒想到正好遇見兩個兒子狼狽逃竄的模樣。
“母後！救命啊！父皇要打死我們！”兩人見到救星，差點哭出來。
鄭皇後一看他倆的樣子，中衣不整，臉色發白，走路都有些歪斜，就知道是吃了苦頭，又是心疼又是好氣。
“你們兩個孽障！”鄭皇後指著他們，聲音發顫。
“無法無天，私自出宮，還敢……還敢鬨出人命！陛下打你們，打得好！”
李華燁癟著嘴，委屈道：“母後，那倭人他罵父皇……”
“閉嘴！”鄭皇後打斷他，訓斥道。
“罵了你父皇，自有國法朝綱處置，自有你父皇聖斷！用得著你親自去拚命？你是皇子不是街頭奔命的俠客！
你父皇罰你們，是讓你們記住身份，懂得分寸！”她說著眼圈也有些紅，到底是自己身上掉下來的肉，看著他們這副樣子怎能不難受。
她穩了穩心神，對身邊嬤嬤道：“送兩位殿下回各自寢宮，傳太醫看看傷處，即日起，無旨不得出宮門半步，好好閉門思過，抄寫功課！”
“是。”
李華燁和李懷民知道這關算是過了，乖乖行禮：“兒臣遵旨，謝母後。”
在宮人攙扶下，齜牙咧嘴地往寢宮方向挪去。
鄭皇後看著他們走遠，歎了口氣，整理了一下衣冠，對身邊掌事女官道：“去奉先殿前。”
她得去安撫一下，那位被氣著了的皇帝丈夫。
夕陽徹底沉入宮牆之後，奉先殿前廣場恢複了肅靜，彷彿方纔的那場鬨劇從未發生。
（這一章也是。...
唉，求米
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