離開秦淮河畔的旖旎風光，兩人轉入一條店鋪林立的街巷。
這裡多是一些書畫古玩、琴棋茶館、筆墨紙硯的店鋪，顧客也多是文人雅士或附庸風雅之流，環境清雅許多。
午後陽光透過枝葉灑在青石板上，斑斑駁駁，與方纔河畔的穠麗喧囂，恍若兩個世界。
正走著，忽見前方一處臨街的二樓屋簷下，挑出一麵杏黃旗，在微風中不甚起眼地招展，上書三個筋骨嶙峋的墨字——“弈心齋”。
奇的是，樓下圍了不少人，指指點點，議論紛紛，將那清雅氛圍攪得一片燥熱。
“……聽說是個東瀛來的少年，年紀不大，口氣狂得沒邊了，自稱‘棋藝無雙’，擺下擂台，從巳時到現在，連勝七局了！”
“可不是麼！贏一局能拿一百塊銀圓呢！那可是足色官銀，亮晃晃的！”
“嘖嘖，一百銀圓！夠尋常五口之家過兩年殷實日子了！這東瀛人哪來這麼多錢？莫不是家裡有礦？”
“據說是他們那邊什麼‘棋聖’世家出身，來我大唐遊學，兼揚國威……哼，話說得好聽，我看就是來踢館的！”
“可惜咱們金陵棋壇幾位名家前輩，或是自重身份，或是正好外出訪友，竟讓個番邦小子在此逞威！”
“剛才進去的劉秀才，也算咱們這片有數的好手了，信心滿滿進去的，結果不到一個時辰就投子認負，出來時臉都是灰的……”
李懷民和李華燁擠進人群，側耳聽了個大概。
原來這“弈心齋”是金陵城裡，頗有名氣的圍棋館，今日竟來了個東瀛少年棋手，設下重彩，公然挑戰金陵棋客。
一百銀圓的彩頭，燙得圍觀者心頭發熱，既勾動了貪念，也激起大唐民眾的好勝心。
“東瀛？蕞爾小國，也敢稱棋藝無雙？簡直不知天高地厚！”李華燁聞言，劍眉一挑，頓時不忿。
他自幼長於深宮，受父皇和師傅們耳提麵命，天朝上國的觀念早已融入骨血。
文治武功，四夷賓服，豈容一海外島國之民輕辱？
雖然他本人對圍棋的鑽研，遠不如騎射詩文上心，但父皇閒暇時偶有興致，也會召他們兄弟至禦前對弈，加以指點。
在父皇那略帶鼓勵的評點中，他們的棋藝自然常得“頗具格局”、“進退有度”之類的嘉許，這無形中助長了李華燁的信心。
李懷民聽到弟弟這憤然之語，心裡卻暗自咯噔一下。
他可是清楚記得父皇，那實在令人不敢恭維的棋力——父皇是胸懷天下的戰略大家，運籌帷幄是真。
但落到這紋枰之上的方寸搏殺、區域性算路、官子爭奪，那就……頗有些“力不從心”了。
偏生父皇國事操勞之餘，尤愛以此“陶冶性情”，常拉著首輔手談。
房相那是何等老成持重、體察上意之人，棋風本就厚重，與皇帝對弈時，更是“分寸”拿捏得爐火純青，總能“恰到好處”地，維持個不勝不敗的局麵。
既讓皇帝儘了興，又絕不讓天顏有失。
李懷民旁觀過幾次，心裡明鏡似的：父皇那落子，氣勢十足，但真碰上算力精深，著法敏銳的高手，中盤纏鬥起來，恐怕百手之內就要露出破綻。
弟弟把父皇那些指點當了真，這自信怕是有些虛浮……
不過，那“一百銀圓”的彩頭，確確實實讓兄弟倆的眼睛都是一亮，心頭燥熱。
他們身為皇子，名下自有俸祿，但那些錢帛大多數都由娘親自掌管，美其名曰“代為儲蓄，以防年少揮霍”。
尤其是嚴防他們沾染市井惡習，去那些“不乾淨”的地方，損了身子根基。
每月到手的例份零花，雖比尋常官員俸祿還豐厚些，但對於兩個正值青春，偶爾想在伴當麵前，“充大頭”的皇子來說，常常是捉襟見肘。
一百銀圓！對他倆而言，無疑是一筆“橫財”！
“走，二哥，進去瞧瞧！我倒要看看，是何等人物，敢如此囂張！”李華燁心癢難耐，一把拉住李懷民的袖子。
他臉上泛著興奮的紅光，為國爭光的念頭熊熊燃燒，當然同樣對那筆巨額彩頭念念不忘。
李懷民也被那彩頭勾得心動，但他性子更穩些，先按捺住弟弟，仔細看了看，棋館門口貼的規則告示。
設擂者名為伊勢清玄，東瀛棋士，彩頭一百銀圓，挑戰者需先付十塊銀圓，作為對局押金，勝則全取彩頭及押金，負則押金歸設擂者。規則白紙黑字，倒也公平。
“急什麼，你有十銀圓押金嗎？”李懷民低聲對弟弟道。
他們此番出宮，本為遊玩，身上帶的銀圓，加起來也不過四五塊，遠遠不夠。
李華燁聞言，忙伸手去摸自己腰間錦囊，掏摸半晌，臉色頓時垮了下來，對著李懷民攤開手，掌心隻有兩塊銀圓，一些銅錢。
兄弟倆麵麵相覷，一股沮喪湧上心頭，眼看著“橫財”近在咫尺，卻連門都進不去？
李華燁眼珠急轉，忽地落在自己右手拇指上。那裡套著一枚不起眼的青玉扳指，玉色溫潤內斂，是去年他生辰時父皇所賜，雖無華麗紋飾，但玉質極佳。
他毫不猶豫地褪下扳指，塞到李懷民手裡，眼中閃著光：“二哥，你看這個！父皇賞的，抵個十個銀圓絕無問題！
你在這兒等著，看我進去殺他個片甲不留，贏了彩頭，分你……分你四十塊！不，一半！咱們兄弟有福同享！”
李懷民握著尚帶體溫的扳指，觸手溫潤，心中猶豫不定。
這畢竟是禦賜之物，拿來抵押賭棋，萬一輸了……再看弟弟那副摩拳擦掌，信心爆棚的模樣，他既覺得冒險，又不知該如何潑冷水。
華燁那“為國爭光”的勁頭，以及自己對彩頭的貪念，像兩隻手在拉扯他。
最終，李懷民歎了口氣，將扳指遞還給李華燁，低聲道：“小心些，莫要逞強。下棋有輸有贏，平常心待之。若事不可為，及時抽身，扳指……輸便輸了，人沒事就好。”
李華燁見二哥默許，頓時喜笑顏開，用力點點頭：“二哥放心！瞧我的！”
他深吸一口氣，整了整微亂的衣襟，昂首挺胸撥開人群，大步走進“弈心齋”那扇洞開的門。
李懷民則留在門外人群最前頭，踮著腳，伸長脖子，緊張地關注著裡麵，隱約傳來的落子聲與人語，手心不知不覺竟沁出汗來。
.............