定業十五年，暮春，金陵。
柳絮如煙，漫過巍峨的宮牆，飄灑在禦道兩側的粼粼河麵上。
皇城內的生活過於嚴謹規律，尤其對日漸成長的皇子們而言。
五更晨讀，辰時講武堂騎射或兵法，午後經史子集，申時父皇偶爾考校，或參與某些簡短的朝儀見習。
……日複一日，年複一年。
對於正值活潑好動年紀的皇子們，那紅牆黃瓦之外的尋常街市，遠比深宮典籍更有吸引力。
這日恰逢講武堂旬假，又無父皇召見，十三歲的二皇子李懷民與十二歲的四皇子李華燁，如同兩隻久困樊籠，終於覷得縫隙的幼鷹。
心照不宣地換上早就備好的衣服，扮作尋常殷實人家的讀書郎模樣，憑著對宮中侍衛換班，巡查路線的熟悉，竟真讓他們從西華門附近，一處僻靜角落溜了出來。
當他們呼吸到宮牆外，第一口混雜著炊煙花香的空氣時，兩人不約而同，相視一笑，眼中儘是得逞的快意。
“二哥，真出來了！”李華燁難掩雀躍，他身形已頗挺拔，雖才十二，卻比許多十五六歲的少年，還要高出些許。
遺傳自父皇的優秀血脈，即便讓他穿著普通衣衫，也難掩那份昂藏之氣，像極了一頭蓄勢待發的小豹子。
李懷民年長一歲，身形同樣修長，但氣質更顯沉穩些，五官俊朗，一雙眸子尤其明亮，顧盼間隱有深思之色。
行動舉止，倒是比弟弟多了兩分克製。
他點點頭，迅速掃視周圍：“莫要招搖，快走。先去……秦淮河邊上看看？”
“好的！二哥！”
提議正中李華燁下懷。兩人對那片傳說中的風月勝地，嚮往已久。
特彆是，近來風聞河上新近泊了，一艘極氣派的畫舫，名曰“雲夢澤”，不僅船體碩大裝飾豪奢，更傳聞其中有來自天南地北。
乃至異域風情的絕色佳人，歌舞技藝迥異尋常，引得金陵城中一眾紈絝子弟，心癢難耐，議論紛紛。
而那些朦朧充滿誘惑的傳聞，如同羽毛不斷撩撥著少年人，對未知“風月”的好奇心絃。
“就去那‘雲夢澤’！我倒要親眼瞧瞧，究竟是怎樣一個……銷魂蝕骨的去處！”李華燁興致勃勃，言語間已帶上了幾分，故作老成的狎昵口吻，當先便走。
李懷民臉頰微熱，覺得弟弟這話說得太過直白露骨，有失體統，但內心深處那份長久壓抑，對男女之事的窺探欲，卻也蠢蠢欲動。
加之不願在弟弟麵前露怯，以及對自身皇家身份的自信——想著即便有什麼麻煩，亮明身份總能化解——便也按下那絲不安跟了上去。
隨後，兩人穿街過巷，有意避開禦街那等車水馬龍，冠蓋雲集的主乾道，專挑些煙火氣十足的街巷行走，既能體察市井，也減少被熟人撞見的風險。
沿途所見，已與他們更幼時，寥寥幾次偷溜出來所見大為不同。
商鋪的幌子招牌更加鮮明規整，售賣之物琳琅滿目，除了傳統的蘇杭綢緞、嶺南藥材、南北乾貨，櫥窗裡多了許多新奇物事。
叮當作響的黃銅自鳴鐘，擦拭得鋥亮透光的玻璃罩子煤油燈、甚至還有店鋪門口掛著“南洋新式算器，學子必備”的布招，裡麵擺著些黃銅與象牙，製成的精密尺規。
路上行人也形色各異，雖大多仍是葛布麻衣，但漿洗得乾淨挺括，麵色紅潤者居多。
那些人身著緊袖短打、步履生風、指節粗大或帶著些許油汙痕跡的漢子，一看便知是各色工坊的匠師或夥計。
他們交談中夾雜的“工時”、“料耗”、“新機括”等詞彙，為街市增添了一股，不同於以往耕讀傳家的活力氣息。
“二哥，你看那邊，是在用灰泥鋪路？”李華燁指著不遠處，一段被木柵圍起的路麵，工匠們正將攪拌好的灰色黏稠漿體，傾入挖開的路基。
另一批人則忙著用特製的工具將其刮平，一切都顯得井然有序。
“嗯，工部的新政，修‘永固官道’。父皇說，道路猶如國脈，暢通則商貨流轉快，政令軍報疾，民生方能繁盛。”李懷民記性好，時常留意父皇與大臣們的奏對，此刻便現學現賣。
“聽說邊軍要塞也用這灰泥，加固城牆炮台，硬如鐵石，不怕水火，比夯土包磚快多了。”李華燁對一切軍事相關的事務，都格外留心。
兄弟倆邊走邊聊，話題卻不自覺地從市井新奇，轉向了朝堂上持續已久的爭論。
“二哥，你說父皇明明早就說過，要遷都北平，以鎮北疆，為何這些年光是修繕紫禁城和北平行宮，卻遲遲不見動靜？
朝裡那些老先生們，為了這事吵翻了天，上次我聽房相和沈尚書，在值房外差點爭起來。”李華燁放低聲音。
李懷民皺了皺眉，他也關心此事。
遷都之議，自定業八年遼東收複後，就時有提起，父皇態度似乎曖昧。
“我聽李師傅（李岩）提過一嘴，說遷都耗費巨萬，牽連太廣，北平殘破需重建宮室、官衙，百萬軍民北遷，漕運改海運……每一樁都是金山銀海。”
他頓了頓，低聲湊過去耳語，“況且，江南財賦重地，人心安堵方是根本。
或許父皇是覺得，如今水師未大成，南北運河亦需整飭，火器雖利，但北地糧草補給線太長，不如暫以金陵為基，穩紮穩打。再者……”
“再是什麼？”
“再就是，朝中不少大臣，家業根基多在江南，北遷……阻力不小。”
李懷民畢竟年長些，又在父皇身邊耳濡目染，看問題已能觸及一些利益糾葛。
李華燁哼了一聲：“瞻前顧後！若依我，施雷霆手段，定了就遷，哪有那麼多囉嗦！前朝成祖皇帝遷都北平，不也是力排眾議？”他言語間，對那位以武略著稱的明成祖，頗有推崇之意。
兄弟倆說著話，已來到秦淮河畔。
但見碧波粼粼，畫舫如織，絲竹笑語隨風飄來，端的是一派溫柔富貴景象。
他們很快找到了，那艘惹眼的“雲夢澤”——果然氣派非凡，船體碩大，雕梁畫棟，燈火通明，即便在白日也顯得格外醒目。
船頭站著幾位身著錦繡，顧盼生姿的外域女子，正在迎客。
李懷民和李華燁整了整衣冠，心中有些忐忑又有些期待，正準備尋船上搭著的跳板過去。
這時，旁邊忽然靠過，一個做小販打扮的精乾漢子攔在兩人身前，他臉上堆著謙卑的笑：“二位小爺，請留步。”
李華燁正滿心期待，被這一攔，眉頭立刻皺起：“怎的？這畫舫不許人上？”
漢子微微躬身，語氣平板：“今日舫上客人已滿，暫不接待新客，二位還請去彆處遊玩。”
“滿了？”李華燁探頭朝舫內望去，明明看到還有空座，甚至二樓窗邊還有女子憑窗張望，聞言頓時不快。
“我明明看到有空位！你是看我們年紀小，故意刁難吧？”
漢子臉上笑容不變，唯獨語氣，寸步不讓：“小公子說笑了。舫上座位確有預留，實在不便，還請二位公子行個方便。”
同時身子稍稍側移，正好擋住跳板入口。
李華燁自出生以來，何曾被下人如此當麵駁斥，甚至給攔在門外？尤其是在他興致最高的時候。
一股被輕視的怒火“騰”地竄起，加上他不願在二哥麵前丟臉，嗓門陡然提高：“預留？預留給了誰？你可知我們是……”
好懸，差點將身份脫口而出，幸好及時刹住，但語氣已是極其不善，“……我們既然來了，就是要上去看看！閃開！”
說著，竟要硬闖。
那漢子臉色一沉，腳下紋絲不動，手臂一抬，穩穩格住李華燁前衝之勢，低喝道：“小公子，莫要在此生事！此乃靖安侯府的產業，自有規矩！”
他這一格，力道巧妙，李華燁竟被他推得後退了半步。
李華燁習武多年，力氣在同齡人中已是佼佼，沒想到被一個“下人”輕易格退，臉上羞怒交加：“靖安侯府？好大的威風！竟敢對我動手？！”
眼看華燁就要不管不顧地揮拳，一直細心觀察的李懷民，心中暗叫不好。
他早看出這漢子絕非普通仆役，那站姿眼神分明是軍中好手，極可能是侯府蓄養的精銳護衛。
而且對方直接報出“靖安侯府”的名頭，既是警告，也說明這畫舫背景確實不簡單。
恐怕他們的母後早就跟這些勳貴打過“招呼”，對方恐怕不是故意刁難，而是奉命“擋駕”所有年輕人。
真鬨起來，無論輸贏，事情必定鬨大。
輸了，皇子顏麵掃地；贏了，事情傳到宮裡，他們偷跑出宮還打架生事，罪加一等。
更何況，對方是靖安侯府的人，靖安侯王雖已閒居榮養，但為這點小事與其府上衝突，實屬不智。
電光石火間，李懷民一步上前，擋住了怒發衝冠的弟弟，臉上擠出一個歉意的笑容，對著那護衛拱手道：“這位大哥息怒，息怒，舍弟年輕氣盛，言語衝撞，還請海涵。”
那護衛見狀神色稍緩，也收回手臂，淡淡道：“不敢，隻是職責所在，還請二位公子體諒。”
李懷民拉了一把兀自不服的弟弟，繼續笑道：“理解，理解。既是侯府產業，自有法度，我們兄弟不知規矩，唐突了。
我們這就走，這就走。”
說著，手上用力，幾乎是半拉半拽地將華燁，從跳板邊拖開。
李華燁被哥哥攔著，又聽對方是什麼侯府產業，知道硬闖確實理虧，且後果難料。
隻是滿腔怒火無處發泄，狠狠瞪了那護衛一眼，啐道：“狗眼看人低！什麼破地方，爺還不稀罕呢！”
說罷，甩開李懷民的手，氣呼呼地轉身就走。
那護衛麵不改色，隻微微躬身：“公子慢走。”
目送著兩人離開，直到他們身影沒入河岸人群，他才幾不可察地鬆了口氣，對著舫內某個方向微微拱手。
舫內二樓某扇始終半掩的窗後，一道目光也隨之收回。
一直走出十幾丈遠，李華燁才猛地甩開，二哥一直拉著他的手，憤憤道：“你拉我作甚！一個看門狗而已，也敢如此囂張！靖安侯府怎麼了？我就不信……”
“你不信什麼？”李懷民打斷他，臉色也沉了下來，低聲道。
“你當這裡是什麼地方？是你擺皇子威風的皇城？還是講武堂？這裡是市井！那人是護衛，而且是軍中出來的好手！
你打得過幾個？就算打得過，鬨將起來，你是打算讓全金陵都知道，兩位皇子偷跑出宮，在秦淮河畫舫前跟人打架？傳到父皇母後耳朵裡，你我還想有下次？”
李華燁被他一連串質問噎住，張了張嘴，卻無言以對。
李懷民歎了口氣，語氣放緩：“好了，我知道你憋屈。我又何嘗不想進去見識見識？可母後早有明令，勳貴們誰不防著這一手？
那‘雲夢澤’如此招搖，背景又硬，豈會沒有防備？說不定我們一靠近，就被人盯上了。
能這樣體麵離開，已算僥幸。
真動起手，無論輸贏，都是我們吃虧。”
道理李華燁都懂，可那股被人輕視阻攔，著實讓他鬱氣難以平息，隻悶著頭往前走，不再說話。
李懷民知道弟弟脾氣，此時勸也無用，便默默跟在旁邊。
兩人沿著河岸信步而行，先前那股偷溜出宮的興奮勁，被這當頭一盆冷水澆滅了大半，隻剩下滿腹的鬱悶。
河上絲竹依舊，笑語不斷，卻彷彿隔著無形的屏障，與他們無關。
——今日九千更