曹變蛟率軍向傍水崖方向行進不到十裡，前方斥候突然回報：“將軍！東北方向山林中，有大量潰兵湧出，看衣著是永平衛所兵和衙役，約三四百人，隊形散亂，正在倉皇逃竄！”
“永平潰兵？截住他們！”曹變蛟眼中寒光一閃，邵武鎮騎兵立刻展開，如同一張巨網撒向潰兵來的方向。
這些潰兵正是從傍水崖逃出的劉彪殘部、永平衙役、以及被裹挾的衛所兵。
他們在禁軍的排槍和炮火下早已喪膽，一路跌跌撞撞逃到這裡，本以為脫離險境，沒想到迎麵撞上了更恐怖的煞星。
“是邊軍！是邵武鎮的旗號！”潰兵中有人驚恐尖叫。
“跑啊！”
潰兵頓時炸營四散奔逃，但兩條腿如何跑得過四條腿？邵武鎮騎兵如狼入羊群，馬刀揮舞，箭矢飛射，頃刻間砍翻數十人。
“跪地棄械者不殺！”曹安縱馬高呼，大部分潰兵早已喪失鬥誌，聞言紛紛跪倒，將兵器丟得滿地都是。
但仍有小股悍匪負隅頑抗——那是劉彪以及數十名綠林強人。
“千戶大人！那人是曹變蛟！”一名親兵麵無人色，劉彪左肩綁著滲血的布帶，聞言咬牙。
“衝過去！衝進前麵那片林子就有活路！”
十幾人發一聲喊，竟朝著曹變蛟本陣方向衝來——他們想利用騎兵轉向不便的弱點，從側翼縫隙鑽過去。
“找死。”曹變蛟冷笑，抬手摘下馬鞍旁的鐵胎弓。
弓如滿月，箭似流星。
“嗖——”
一箭正中衝在最前麵那名親兵的麵門，箭簇從後腦透出，屍體轟然倒地，緊接著，曹變蛟連珠箭發，弓弦響處必有一人落馬。
轉眼間，劉彪身邊親兵已倒下大半。
“曹變蛟！我操你祖宗！”他雙目赤紅，揮舞九環大刀，竟單人獨騎直衝曹變蛟而來。
他知道今日難逃一死，與其被對方抓去剮上千萬刀，不如！索性拚個魚死網破。
曹變蛟不閃不避催馬迎上，兩馬交錯瞬間，斬馬刀與九環刀狠狠撞在一起！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴聲震耳欲聾，劉彪虎口崩裂大刀脫手飛出，整個人被巨力震得從馬背上倒飛出去，重重摔在地上，口噴鮮血。
曹變蛟勒馬迴旋，斬馬刀架在劉彪脖頸上，冷冷俯視：“逆賊劉彪，可還認得本將？”
劉彪掙紮著想爬起，卻被親兵上前死死按住。
他仰頭嘶吼：“曹變蛟！你不過是個降將！裝什麼忠臣良將！若非陛下收留，你早就是條喪家之犬！”
“哼！死到臨頭還在逞口舌之能！”被戳傷疤的曹變蛟眼神微寒，恨不能一刀斬了他！
“捆了，仔細看管，這是弑君大案的要犯，不能讓他輕易死了。”
“是！”
剛處理完劉彪，又有斥候來報：“將軍！西麵山道上發現一夥人，約二三十，看穿著像是文官和商賈，有家丁護衛，正往永平城方向逃竄！”
曹變蛟心念電轉：“可是吳承嗣、沈茂春？”
“距離太遠，看不真切，但其中一人穿著知府的緋色官袍！”
“追！”曹變蛟精神一振，“若能擒獲首逆，此戰纔算圓滿！”
數十精騎如離弦之箭，向西麵山道撲去，那夥人正是吳承嗣、沈茂春及其家丁。
傍水崖慘敗後，他們在親信拚死掩護下，僥幸逃出戰場，本想繞小路回永平城，收拾細軟再作打算，沒想到在這裡被截住。
“老爺！是曹變蛟的騎兵！”一名家丁麵如土色。
吳承嗣腿一軟，差點從馬上栽下來，沈茂春還算鎮定，但臉色也已慘白如紙。
“分開跑！能走一個是一個！”沈茂春大吼一聲，拍馬邊便走。
然而已經晚了。邵武鎮騎兵呈扇形包抄上來，箭矢如雨，家丁護衛接連中箭倒地。
吳承嗣被兩名家丁架著，跌跌撞撞往路邊灌木叢裡鑽，卻被一名騎兵縱馬追上，馬刀背拍在背上，頓時撲倒在地。
沈茂春倒是機警，早一步跳下馬，滾進一道土溝，但沒爬出幾步，就被數支火銃指住胸膛。
“綁了！”曹安厲喝。
半個時辰後，戰場清理完畢。
此戰共俘獲永平潰兵二百七十三人，擊殺八十六人，逃散者不計，擒獲首逆三人：撫寧衛千戶劉彪、永平知府吳承嗣、商賈沈茂春。
另有永平府同知、通判、經曆等文官四人，撫寧衛百戶、總旗等武官七人，皆被生擒。
曹變蛟看著跪成一排的逆黨，心中沒有絲毫喜悅，隻有心驚膽寒。
北地糜爛至此，邊關將領通敵，地方官員謀逆，商賈勾結外寇……他這個總兵，當真毫無責任嗎？
“將軍，這些人如何處置？”曹安請示。
“全部捆結實，派兩百人嚴加看管，押往傍水崖。”
說完，曹變蛟翻身下馬，看向周圍親兵道：“所有人步行，隨我去覲見陛下，記住，見到陛下…都給我跪下請罪。”
..................
鏡頭轉向山海關以北，董家口——城子峪防線。
副將石鼓，這位從西南狼兵出身，以悍勇冷血著稱的將領，忠實地執行了曹變蛟“清洗”的命令。
他帶來的兩萬邵武鎮大軍，如同鐵壁合圍，將黃壟的防區徹底封鎖。
沒有審判，沒有多餘的問話，石鼓的處理方式非常簡單。
被羈押的黃壟及其核心黨羽、還有那些在關鍵隘口“擅離職守”的軍官士卒，共計三百餘人，被分批押解到城牆下的空曠處。
石鼓親自操刀，他當著所有被集合起來的戍卒麵，將無力辯解的黃壟踹倒在地，腳踩其後背，手中那柄專門用於斬首的鬼頭大刀，高高揚起。
“逆賊黃壟，私開邊禁，勾連外寇，謀刺聖駕，罪無可赦！”
石鼓聲如夜梟，在寒風中傳開。
“奉曹總兵令，誅其首惡，以儆效尤！”
刀光一閃，血濺五步。黃壟那顆曾滿懷迷茫的頭顱滾落在地，雙目圓睜，似乎仍凝固著最後的不甘。
這僅僅是個開始，所有參與通敵、知情不報、或於昨夜擅離職守者，皆以同謀論處，殺無赦！石鼓的命令冰冷徹骨。
接下來的一個時辰，成了純粹的屠殺。
哭嚎求饒、咒罵聲在城牆下，此起彼伏，又迅速被瀕死的慘叫所掩蓋。
石鼓帶來的親兵如狼似虎，將名單上的人逐一拖出，當眾處決。
鮮血染紅了牆根下的凍土，頭顱被隨意堆疊，濃烈的血腥味彌漫在寒冷的空氣裡，令人作嘔。
石鼓拄著滴血的鬼頭刀，麵無表情地注視著這場清洗，他要的不是公正的審判，而是最極致的震懾。
他要讓每一個邊軍士卒，將“通敵叛國”的下場刻進骨子裡，讓它成為新的枷鎖。
…………
數個時辰後，喀喇沁台吉巴特爾，帶著不足千人的殘兵敗將，如同喪家之犬般，倉皇逃回他們來時穿越的董家口。
來時三千鐵騎意氣風發，做著俘虜漢人皇帝、重現祖先榮光的美夢。
歸時不足三分之一，人人帶傷，旌旗委地，士氣全無。
巴特爾大腿上的箭傷隻是草草包紮，每一次顛簸都帶來鑽心的疼痛，但這些都遠不及他心中的屈辱和恐懼。
“快！穿過那裡，回到草原就安全了！”
巴特爾指著前方熟悉的山穀隘口，急聲催促。
那是他們與黃壟約定的“安全通道”，然而，當他們跌跌撞撞衝近時，才絕望地發現，那處隘口已然變了模樣。
木柵拒馬堵住了回去的路，柵欄後，是密密麻麻嚴陣以待的邵武鎮步兵。
弓弩上弦，火銃平端，冰冷的銃刺和箭鏃，在黯淡的天光下閃爍著死亡的光芒。一麵“石”字將旗在隘口上方獵獵作響。
兩側的山坡上，原本應該空無一人的烽燧和哨塔，此刻也出現了大量唐軍的身影，火銃弓弩向下，封死了所有攀爬的路徑。
他們被堵死在了長城以內。
“台吉……我們……我們被包圍了……”
一名千夫長聲音顫抖，麵無人色。
聞言，巴特爾眼前一黑，險些栽下馬背，“長生天啊！”
他發出絕望的哀嚎。
可惜，回答他的是隘口後方，石鼔森冷地下令聲：“逆寇犯境，襲擾天威，罪不容誅！總兵有令，儘屠之，築京觀以懾不臣！放箭！”
“砰砰砰——！”“嗖嗖嗖——！”
火銃弓弩齊聲轟鳴，鉛彈和箭矢如同暴風驟雨，向著擠在狹窄山穀入口，無處可躲的喀喇沁潰兵傾瀉而下！
人喊馬嘶，瞬間倒地一片。
殘存的喀喇沁騎兵試圖做最後的掙紮，揮舞彎刀向拒馬發起衝鋒，但迎接他們的是第二輪、第三輪齊射，以及從兩側山坡滾落的巨石。
戰鬥——或者說屠殺——持續了不到半個時辰。
當銃聲炮聲漸漸平息，山穀入口處已再無站立的喀喇沁人，鮮血汩汩流淌滲入泥土，彙聚成暗紅色的小溪。
石鼓麾下的兵卒，嚴格遵循了“儘屠”的命令。
對於少數受傷未死、或跪地乞降的喀喇沁人，士兵們上前，用長長的銃刺逐一捅刺，確保無一活口。
接下來，便是一場駭人的工程，那些入關的喀喇沁人頭顱皆被砍下，連同黃壟及其黨羽的首級，共計一千五百餘顆，被搬運到邊牆之外，一處顯眼的高坡上。
士卒們用石灰稍作處理，然後以夯土為基，將這些麵目猙獰，表情各異的頭顱層層壘砌，最終築成一座龐大恐怖的錐形塔堆——京觀。
最頂層是巴特爾被置於正中，其下是幾名喀喇沁將領和百夫長的頭顱，再往下是密密麻麻，難以辨認的牧民首級。
這座由血肉和白骨構成的“紀念碑”，在蒼茫的北地荒野上無聲矗立，麵向草原方向，散發著令人窒息的血腥與死亡。
它無言地宣告著大唐邊關的森嚴律法，宣告著任何內外勾結，犯境作亂者的終極下場。
當曹變蛟在傍水崖外整頓兵馬，準備以“請罪之身”步行覲見皇帝時，石鼓也在北方防線進行血腥清洗，並築起巨大京觀的訊息，也已通過快馬向他稟報。
曹變蛟聽完，久久沉默。