馬雲蘭在荒野中跋涉了一整天。
從永平府城到山海關，官道百餘裡，小路要多繞三十裡，她不敢走官道，隻能翻山越嶺，專挑人跡罕至的小路。
身上的衣服已經破爛不堪，被樹枝荊棘劃出一道道口子，鞋子早就磨破了底，腳上全是水泡，每走一步都鑽心地疼。
一天一夜沒吃東西，餓得頭暈眼花，隻能摘些野果充饑，喝山澗水解渴。
但她不敢停，父親臨終前的囑托，馬三叔擋在巷口的背影，像鞭子一樣抽打著她，讓她拖著疲憊的身軀繼續向前。
傍晚時分，她爬上一座小山梁。從這裡往東看，已經能隱約看到山海關巍峨的城牆輪廓。
快了，再走二十裡，最多兩個時辰……
“在那裡！找到她了！”
一聲大喝從身後傳來，馬雲蘭回頭心臟驟停——十幾個撫寧衛的兵卒正從山下追來，為首的是個滿臉橫肉的把總，正是王闞！
他們怎麼會追到這裡？！來不及多想，馬雲蘭拔腿就跑。
但她實在太累了，沒跑出幾步就被追兵圍住，隻見王闞提著刀，獰笑著走過來：“馬小姐，跑得挺快啊。可惜，還是被我們追上了。”
馬雲蘭背靠著一棵大樹，握緊手中的刀，咬牙罵道：“你們這些弑君的逆賊！不得好死！”
聞言，王闞裝作糊塗，攤手嬉笑：“弑君？什麼弑君？我們隻是奉命捉拿勾結賊寇、弑父滅家的逆女馬雲蘭，馬小姐，乖乖跟我們回去，或許還能留個全屍。”
“做夢！”馬雲蘭揮刀劈向最近的一個兵卒，那兵卒猝不及防，被砍中肩膀慘叫倒地。
“找死！”王闞的怒吼像野獸的咆哮，在雨後寂靜的山林間回蕩。
他臉上的橫肉暴怒扭曲，眼中凶光畢露，彷彿要生吞了眼前，這個傷痕累累的女子。
“上！死活不論！千戶有令，提她人頭回去，賞銀翻倍！”
重賞之下，那十幾個原本有些畏縮的撫寧衛兵卒，瞬間紅了眼，發一聲喊！刀槍並舉，從四麵八方圍撲上來。
馬雲蘭背靠著一棵兩人合抱的粗糙老鬆樹，急促地喘息著。雨水汗水血水混在一起，順著她蒼白的下頜滴落。
她緊握著刀柄刀身橫在胸前，刃口已有多處卷缺——這是她一路上且戰且逃，格擋了不知多少次劈砍留下的痕跡。
她沒有退路，唯有死戰。
第一個兵卒衝到麵前，長矛當胸便刺。
馬雲蘭側身讓過矛尖，刀鋒貼著矛杆向上疾削，那兵卒慘叫一聲，五指齊斷，長矛脫手。
她順勢一腳踹在他小腹上，將他蹬得向後撞倒兩人，但更多的人湧了上來。
刀光從左側襲來，她揮刀格開，震得虎口發麻，右邊又有槍尖紮向肋下，她勉強擰身，槍尖擦著腰側掠過，劃破衣裳帶出一道血痕。
她自幼習武，弓馬嫻熟，但馬家的武藝更多是軍陣騎射，這種在狹窄山地，被多人近身圍攻的險惡局麵，她經驗太少。
而且她太累了，一天一夜的亡命奔逃，饑寒交迫，左臂那道深可見骨的傷口一直在失血，每一次揮刀都在消耗所剩無幾的力氣。
“嗤啦——”
背後一陣劇痛，繞後的兵卒一刀劃開了她的背脊，頃刻間皮開肉綻。
馬雲蘭悶哼一聲，反手一刀向後撩去逼退那人，自己卻踉蹌前撲，差點摔倒。
視野開始晃動、發黑。耳朵裡嗡嗡作響，兵卒們的喊殺聲變得遙遠不真切。
手中的刀彷彿有千斤重，每抬起一寸都艱難無比。
要死在這裡了嗎？
父親……女兒無能，沒能把訊息送出去……辜負了您的囑托……
馬三叔……您用命換來的生路，終究還是斷了……
對不起……
無儘的疲憊像潮水將馬雲蘭淹沒，她隻能背靠著粗糙的樹乾，緩緩滑坐下去，手中的刀“當啷”一聲，掉落在腳邊的泥濘裡。
她閉上眼，準備迎接最後的時刻。
“——嗖！”
哨響箭至。
就在她意識即將沉入黑暗的刹那——
一聲尖利得刺破耳膜的呼哨，毫無征兆地從上方山坡的林間炸響！
緊接著——
“嗖嗖嗖嗖——！”
數十支羽箭的裂聲從八方襲來，那聲音密集急促、帶著死亡的嘯叫，瞬間覆蓋了這片小小的林間空地！
“啊——！”“我的眼睛！”“有埋伏！”
慘叫聲幾乎與箭矢破空聲同時響起，那些正撲向馬雲蘭的撫寧衛兵卒，如同被無形鐮刀掃過的麥稈，瞬間倒下了一片！
王闞反應最快，猛地向旁邊一塊山石後撲去，但依然慢了一絲。一支力道極強的箭矢，“噗”地釘入他的左大腿，箭頭從另一側透出半寸，鮮血狂湧。
他慘叫著摔倒，手中的刀也脫手飛了出去。
“什麼人？！何方鼠輩，敢襲擊官軍？！”王闞又驚又怒，忍著劇痛嘶吼，試圖拔出腿上的箭，卻痛得險些昏厥。
回答他的是山坡上，如猛虎下山般衝下來的幾十條身影！
這些人衣衫襤褸，補丁摞著補丁，大冷天，有些甚至赤著腳，穿著草鞋。
但他們的動作卻異常矯健迅猛，在陡峭濕滑的山坡上如履平地。
他們手中武器各異——有獵弓、腰刀、梭鏢、柴斧，甚至還有削尖的木棍，但握得極穩，眼神自帶一股亡命之氣。
這絕不是普通百姓，也不是尋常山賊！
為首的是一個四十多歲的漢子，中等身材，卻異常精壯結實，像一塊經曆過千錘百煉的生鐵。
他方臉闊口，滿臉濃密的絡腮胡，左眉骨到顴骨有一道深深的疤痕，讓那隻左眼看起來微微有些歪斜，憑添了幾分駭人煞氣。
這漢子幾步就衝到王闞麵前，抬起穿著破草鞋的腳，重重踩在王闞血流如注的胸口，力道之大，幾乎能聽到肋骨不堪重負的呻吟。
“撫寧衛的狗腿子，”漢子低頭，那隻完好的右眼，冷冷地俯視著王闞的臉。
“跑老子地盤上撒野來了？還欺負一個渾身是傷的女娃？你們劉千戶，就教出你們這群下三濫的貨色？”
王闞疼得渾身哆嗦，卻認出了對方：“你……你是北山的……趙鐵柱？！”
“嗬，還認得你趙爺。”趙鐵柱咧嘴笑了，露出滿口被旱煙熏得焦黃的牙齒，那笑容裡沒有絲毫溫度，隻有冰冷的殺意。
“認得就好，死也死個明白。”
“不！你不能殺我！”王闞魂飛魄散，嘶聲尖叫。
“我是朝廷命官！撫寧衛的人！你殺官就是造反！劉千戶不會放過你們！大軍一到，把你們北山碾為齏粉！”
“劉彪？”趙鐵柱啐了一口唾沫，正好吐在王闞臉上。
“老子正要找他算算血賬！去年冬天，李家村四十七口；今年開春，小王莊三十九條人命……這些債，你以為老子忘了？”
話音未落，鬼頭大刀化作一道淒冷弧光！
“噗嗤——”乾脆利落的一聲悶響。
王闞驚恐的表情凝固在臉上，頭顱與脖頸分離，滾落到一旁的草叢中，雙目圓睜，死不瞑目。
無頭的屍身劇烈抽搐了幾下，脖頸斷口處鮮血如泉噴湧，染紅了大片泥土。
“收拾乾淨，一個不留。”趙鐵柱看也不看王闞的屍體，對周圍的弟兄們揮了揮手，語氣平淡得像在說砍柴。
其餘還活著的幾個兵卒，早已嚇破了膽，丟下武器就想四散逃命。
但北山的好漢們動作更快，如同獵豹撲食，三五人一組，追上去刀砍斧劈，片刻功夫，林間空地便再無聲息，隻剩十幾具漸漸冰冷的屍體。
從哨響到戰鬥結束，前後不到一盞茶的時間。
乾脆，利落，狠絕。
馬雲蘭靠著樹乾，目睹了這電光石火般發生的一切。
絕處逢生的恍惚，讓她一時分不清是真實還是幻境，她掙紮著想站起來，卻覺渾身無力，眼前陣陣發黑。
趙鐵柱甩了甩刀上的血珠，站在距離幾步外，上下打量著她，像在辨認一個人。
“你是馬世忠的女兒？”他開口問道，語氣低沉許多，少了幾分殺意。
馬雲蘭心頭一震，強撐著抬起頭，警惕地看著這個滿身煞氣的漢子：“你……你怎麼知道？”
“永平府四門，貼滿了抓你的告示。”趙鐵柱從懷裡摸出一張皺巴巴，被雨水泡得字跡模糊的紙。
展開一角，上麵隱約能看到“馬雲蘭”、“通匪”、“弑父”等字樣。
“畫得不太像，但你這身高，這打扮，這滿身的傷，還有剛才拚命那架勢……**不離十。”
他將告示隨手扔在地上，用腳碾進泥裡，臉上露出一種複雜的神情，似譏諷感慨：“告示上說，你私通賊寇，弑父滅家，是十惡不赦的逆女……
嘿，馬世忠那老小子，做官不怎麼樣，膽小怕事，屍位素餐，但要說他養出的閨女。能乾出這種畜生事…老子第一個不信。”
“我父親……他真的死了？”馬雲蘭聽到父親的名字，心臟像是被狠狠攥緊。
趙鐵柱臉上的譏諷淡去了，他沉默了一下，點了點頭，聲音低了些：“死了，昨晚上在武備司衙門裡死了很多人，他們對外放的訊息，說是北山的悍匪襲擊官衙，殺了馬指揮全家。”
北山的悍匪……
馬雲蘭看著眼前這些救了她的人，再想想告示和父親臨終所言，一切都串聯了起來。
一股巨大的悲憤和無力感湧上心頭，讓她幾乎站立不穩。
“馬小姐。”
趙鐵柱看著她蒼白如紙、搖搖欲墜的樣子，開口道，“這兒不能久留。劉彪的人像瘋狗一樣在四處搜你，你一個人，還帶著傷，絕對走不到山海關。
跟我們回北山吧，起碼，有條活路。”
“你們……到底是誰？”馬雲蘭沒有立刻答應，反而握住了剛剛撿起的刀。
儘管對方救了她，但“匪寇”的身份，依然讓她本能地戒備。
“我們？”趙鐵柱回頭看了看，正在默默打掃戰場，收斂同伴箭矢的弟兄們，咧了咧嘴：“在永平府那些狗官眼裡，我們是北山的悍匪，是殺人不眨眼的魔頭，是該被剿滅的禍害。”
他轉回頭，目光坦蕩地迎上馬雲蘭的視線：“但我們自己知道，我們是活不下去的百姓，我叫趙鐵柱，崇禎十四年，在大順……在李過將軍麾下當過哨總。後來闖王潼關兵敗。
我們這些散兵遊勇沒了活路，逃到這北地邊荒，本想刨幾畝薄田，安安生生過日子。”
他的聲音低沉下去，那隻傷疤累累的左眼，在晨光中顯得格外刺目：“可狗官不讓啊，攤派雜稅，奪田占屋……活路一條條被堵死。
去年冬天，實在沒活路了，搶了為富不仁的張閻王家糧倉，分給了快餓死的鄉親。
從那以後我們就成了‘匪’，吳承嗣、劉彪派兵來剿，我們反抗，殺人，也被人殺……這‘匪’的名號，就越坐越實了。”
闖王舊部！馬雲蘭心中掀起驚濤駭浪，她當然聽說過李自成，聽說過那場席捲半個天下，最終葬送了大明江山的滔天巨變。
她的父親，當年也曾作為官軍與闖軍作戰…最好投了大唐，命運的齒輪，竟以如此荒誕的方式再次咬合。
“為什麼？”她深吸一口氣，問出了最關鍵的問題。
“為什麼要救我？你們是‘匪’，我是官家小姐，我父親……也算你們的對頭。”
趙鐵柱擺擺手，無所謂道：“敵人的敵人，就算不是朋友，也能一起使力氣。
劉彪、吳承嗣，還有那個陰險的沈茂春，是我們的死對頭，恨不能扒了我們的皮。
你要去揭發他們的弑君大罪，這是在挖他們的根！幫你，就是給我們自己報仇的機會。”
“你說他們要在傍水崖弑君，哼，皇帝老兒……坐龍庭的沒幾個好東西，前一個逼得天下人造反，他李嗣炎也好不到哪兒去。
但弑君……這是壞規矩、絕人倫、要天打雷劈的勾當！我們江湖人，講個‘義’字，造反是官逼民反，情有可原。
可弑君謀逆，是為不忠不義，為天下所不齒！這種醃臢事，老子看不慣，能攪和就得攪和！”
他頓了頓，看著馬雲蘭雖然虛弱不堪，卻依舊挺直的脊梁，第一次帶上彆樣的情緒：“…你一個年紀輕輕的官家小姐，家破人亡，渾身是傷，被十幾條如狼似虎的官軍圍剿，刀都拿不穩了，眼裡卻沒有半分求饒，脊梁也沒彎一下。
最後那一下是力竭了，不是怕了，就衝這股寧折不彎的狠勁兒……是條真漢子！
我趙鐵柱這輩子，就敬佩這樣的硬骨頭，救你，值！”
馬雲蘭怔住了，她看著眼前這個滿臉風霜、一身匪氣的漢子。
對方眼中那毫不作偽的坦蕩，心中刻板印象似乎在緩緩融化，父親教她忠勇，教她氣節，如今卻是被一個“反賊”頭子所救。
她低頭看了看手中染血的刀，又抬頭望向東方——山海關的方向依舊遙遠。
以她現在的狀態，獨自一人，確實寸步難行。
良久，她緩緩吐出一口濁氣，還刀入鞘，對著趙鐵柱，鄭重地抱了抱拳——這是江湖人的禮節。
“馬家雲蘭，多謝趙大哥和諸位好漢救命之恩，大恩不言謝，雲蘭……跟你們走。”
“哈哈！好！這就對了！”趙鐵柱大笑一聲，聲震林樾，滿是豪邁之氣。
“扭扭捏捏，就不是能成事的樣子！弟兄們——”
他轉身，對已經迅速處理完現場、聚攏過來的幾十條漢子吼道：“收拾利索，帶上咱們的‘新弟兄’，回山！”
“是！”眾人齊聲應和，雖散亂，但自有一股剽悍雄壯的氣勢。
有人上前小心攙扶起虛脫的馬雲蘭，有人遞過來一個粗糙的水囊，一塊硬邦邦摻雜著麩皮的餅子。
趙鐵柱走到她身邊，看了看她左臂那道猙獰的傷口，皺了皺眉：“回山上，讓老吳頭給你拾掇拾掇，他是咱們寨子裡的郎中，手藝還行，死不了。”
馬雲蘭點了點頭，咬了一口那粗糙的餅子，混合著清水艱難嚥下。
隊伍開始無聲地向山林深處移動，馬雲蘭被兩人攙扶著，回頭最後望了一眼，那片染血的林間空地。
父親，女兒還活著。
馬三叔，您的血沒有白流。
這條路，女兒會繼續走下去。
山海關，我一定會到。
（萬更求米，咱保證明天也萬更！）