寅寅時初刻，持續了一整夜的秋雨，終於停了。
雨後的永平府城籠罩在一片寂靜中，青石板街道上積水未退，映著天上殘月慘淡的光。
屋簷還在滴滴答答地落著水珠，每一聲都敲在人心上。
“鐺！鐺！鐺——！”
城東武備司衙門方向，急促的鑼聲突然敲散黑色，從城東開始迅速蔓延全城。
“殺人啦！馬指揮被殺啦！有強人進城啦——！”
上百匹鐵騎，馬蹄踐踏在青石板上，發出滾雷般的悶響，從四麵八方湧向城東。
隨後如潮水湧起的腳步聲，兵甲劇烈碰撞的鏗鏘聲、刀劍出鞘時，摩擦的刺耳聲，交織成一張大網將城池死死罩住。
“封街！搜捕賊寇！一個不許放過！”
“關緊門戶！誰也不許出來！違令者格殺勿論！”
下一刻，哭喊...驚叫..狗吠..孩童被嚇醒的嚎哭聲，從每一條街巷，每一扇門窗後爆發出來。
永平府城像一個被冰水澆醒後，又遭刀斧加身的巨人，在寅時的黑暗中劇烈掙紮。
睡夢中被驚醒的百姓們，驚魂未定地從門縫向外張望。
隻見舉著鬆明火把的兵卒在街上狂奔，濕漉漉的石板路反照著亂晃的光影，如同鬼影幢幢。
撫寧衛的騎兵橫衝直撞，馬蹄濺起的冰冷泥漿“啪”地濺在臨街的門板上。
最恐怖的要屬知府衙門的差役，提著鐵尺鎖鏈，凶神惡煞地挨家挨戶砸門。
“開門！官差搜捕江洋大盜！快開門！”
“官爺，官爺行行好，家裡就老小幾口，沒有賊人啊……”
“囉嗦！再不開門，便是窩藏賊寇，同罪論處！”
..............
天色微明時，一件駭人的訊息已經像陰溝裡的汙水，滲遍了全城的每一個角落。
城東的百姓最先聞到那股濃烈的血腥味，隨後就有膽大的人，扒著牆頭往外看。
隻見武備司衙門大門洞開，門前石階被暗紅色的液體浸透，蜿蜒流到街心。
衙內一片死寂，黑黢黢的衙門口，像張吞噬一切的巨口。
馬世忠的府邸離衙門不遠，是三進的院子，白牆青瓦，本是永平府數得上的體麵宅第。
如今，前院大門被暴力破開，門楣上的“馬府”匾額被劈成兩半，扔在泥水裡。
院牆上有新鮮的刀劈斧砍痕跡，院子裡橫七豎八躺滿了屍體，大多穿著家丁仆役的衣裳。
血水混著雨水，在青磚地上彙成一道道刺目的紅溪，緩緩流向排水溝。
最慘的是中庭，那裡堆了二十多具屍體，男女老幼都被胡亂扔在一起，很多已麵目全非。
有早起挑水的菜販經過，隻看了一眼，就嚇得魂飛魄散，水桶打翻，清水混入血泊。
他連滾爬地逃開，語無倫次地逢人便喊：“滅了！馬家被滅門了！一個沒留！全是血！全是血啊！”
訊息在竊竊私語中瘋傳，到辰時，慘白的日頭從鉛灰色雲層後露出時，全城百姓已經拚湊出一個恐怖的輪廓。
武備司衙門遇襲，馬指揮使馬世忠被悍匪所殺，據說死狀極慘。
馬府被血洗，闔家上下三十七口——包括管家、仆役、丫鬟、嬤嬤——無一倖免。
撫寧衛的兵卒，在追捕中也死了好些，賊人是一夥人數眾多、心狠手辣的悍匪，殺完人、搶完財物後趁雨夜遁出城外，不知所蹤。
但細節在傳播中不斷發酵，越傳越駭人。
有人說親眼看見馬指揮的人頭被扔在衙門口；有人說馬夫人的屍體被砍了十幾刀。
有人說那些賊人個個蒙麵，身手矯健得像鬼，殺人不眨眼，還有人說聽見賊人，撤退時狂笑，大喊著：“替天行道。”
恐慌纏繞住每個人的心臟，家家戶戶門窗緊閉，用頂門杠死死抵住。
街上除瞭如臨大敵的兵卒差役，幾乎不見行人。
賣早點的攤販不見蹤影，私塾學堂大門緊鎖，連城隍廟的晨鐘都忘了敲——或許是不敢敲。
辰時三刻，知府衙門的差役們抬著漿糊桶，捧著捲成筒的告示，麵色凝重地出現在四座城門口。
為首的師爺姓錢，是吳承嗣的心腹，留著山羊鬍，此刻臉上沒有半分表情，隻有一種公事公辦的冰冷。
他指揮差役刷漿糊、貼告示，動作機械。
告示用的是上好的宣紙，墨跡濃黑，右下角蓋著鮮紅的永平府大印——那印泥紅得像凝結的血塊。
這裡很快圍滿了心有餘悸的人群，識字的不識字的都伸長脖子看，後麵的人踮起腳尖，空氣中彌漫著恐懼與好奇。
白紙黑字，措辭嚴厲：“告永平軍民人等知悉：
昨夜子時，一夥悍匪突襲武備司衙門及馬指揮府邸，殺害朝廷命官馬世忠及其家眷三十七口，劫掠財物，窮凶極惡。
經查，此夥賊人係盤踞北山之積年巨寇，聚眾數百，慣行劫殺，今已傷我官兵多人，逃竄出城。
凡有知情不報、藏匿賊寇者，與賊同罪。凡有擒殺賊首、提供線索者，賞五百餉銀。
此布。永平知府吳承嗣。定業五年十月二十二日。”
人群先是靜默片刻，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。
“馬指揮……真的沒了？”
“北山那夥賊？不是去年劉千戶剿過嗎？怎麼突然這麼大膽子，敢殺進城來？”
“三十七口啊……雞犬不留，這是有多大仇？”
“告示上說是劫財，可馬家……也不是什麼豪富啊。”
“你懂什麼，賊人眼裡，當官的都有錢！”
人群中，那個賣菜的老漢，湊到賣柴的後生耳邊，氣聲說：“我外甥在衙門裡當雜役，剛溜出來說……馬小姐不見了！
活不見人死不見屍！馬府那堆屍首裡，沒有馬雲蘭！”
後生倒吸一口涼氣：“馬雲蘭？那個馬大小姐？她不是身手很厲害嗎？”
“就是她！”老漢聲音壓得更低，眼神驚恐。
“衙門裡私下傳，說是……說是馬小姐早就和北山賊首有勾結，這次是裡應外合，害了自家滿門！”
“啥？！”後生差點叫出來，被老漢死死捂住嘴。
“要命啊你！小聲！”老漢緊張地環顧四周，繼續道。
“我外甥還說，她那個十歲的弟弟馬文昭，也不見了！你說這事兒邪不邪門？”
怪事不止這一件。
很快，更多的“內幕”在茶館殘留的茶客、酒肆避難的夥計、菜市場膽大的販夫走卒間流傳。
謠言如毒蔓滋生，一個比一個離奇：馬雲蘭早就和北山賊首有了私情。那賊首武藝高強，馬雲蘭被迷了心竅，偷了父親的城防佈置圖，昨夜引賊入室…
馬世忠發現女兒與賊人往來書信，震怒之下要捆她送官，馬雲蘭索性一不做二不休，勾結情郎弑父殺弟，捲了家財與賊人雙宿雙飛……
馬雲蘭根本就不是馬家親女，而是馬世忠仇家之後，從小被收養就為報仇，如今時機成熟，夥同外人滅了馬家滿門……
哪有什麼外賊，根本就是馬世忠剋扣軍餉太狠，被手下苦主買通的亡命徒報複，馬雲蘭姐弟是被賊人擄走當了仆役……
每個版本都描繪得活靈活現，彷彿說話人親眼所見。
有人信誓旦旦說昨夜看見，一個高挑女子身影在混亂中指引方向。
有人說馬家地下有藏銀窖，隻有馬雲蘭知道位置，甚至有人牽強附會，說馬雲蘭生母死得早，就是因為她本來就是“匪類”……
到午時，流言已發酵出十幾個變種，一個比一個惡毒。
而所有版本都指向一點：馬雲蘭是內鬼，是弑親的畜生，是這場慘絕人寰血案的罪魁禍首。
她的“失蹤”，成了她“罪證”中最確鑿的一環。