曹變蛟是純粹的邊將，與地方利益牽扯不深，且素來瞧不上吳承嗣這些文官，和劉彪這種地方舊軍。
最重要的是，曹變蛟的邵武鎮就在山海關，離永平不過百餘裡，騎兵一日可至。
若他知道有人要弑君，必定會雷霆出手，這是自己戴罪立功的唯一機會。
馬世忠掙紮著爬起，衝到書案前，鋪紙研墨，手抖得厲害..墨汁灑了一桌。
他撕了三次紙，筆尖在紙上劃出歪歪扭扭的痕跡，好不容易纔寫下一封密信:
“邵武鎮曹總兵鈞鑒:永平府知州吳承嗣、千戶劉彪、河南逃犯沈茂春，密謀於傍水崖設伏，偽裝前明餘孽，欲截殺聖駕。
事在燃眉，乞公速發兵來永平，護駕平叛。
武備司指揮馬世忠泣血謹告。”
他將信用火漆封好，蓋上自己的私印，貼身藏在懷裡，然後深吸一口氣推開房門。
雨還在下，夜色深濃，已近子時。
馬世忠穿過迴廊，來到後院馬廄旁的一處小院。
這裡是老仆馬福的住處，對方跟了他二十年，從前是馬家的家丁，後來年紀大了，就在府裡管些雜事。
此人沉默寡言，但忠誠可靠，騎術精湛。
“福伯！”馬世忠叩響房門。
門很快開了，馬福披著外衣手裡提著油燈，見是家主，他愣了一下:“老爺？這麼晚了…可有是..要事需要老奴去辦…”
馬世忠閃身進屋，反手關上門。
油燈昏暗的光照在他臉上，顯得格外憔悴，“福伯，”
馬世忠從懷中掏出那封信，塞進馬福手中，握著他的手顫聲道，“你聽我說。現在出城，騎最快的馬，去山海關總兵府，將這封信……親手交到曹變蛟曹總兵手中。
記住，是親手！中途不得停留，不得讓任何人知道！”
馬福接過信，觸手感覺火漆還微溫。
他深深看了馬世忠一眼，渾濁的老眼裡透著擔憂:“老爺，可是要出大事了？”
馬世忠慘笑，緩緩道：:“天大的事，福伯，馬家滿門的性命……不，是整個永平府，不，是整個北地的安寧……就係於此行了。
吳承嗣他們要弑君！他們要殺皇帝！”
馬福渾身一震，手中的油燈晃了晃，燈影在牆上亂顫。
“弑……君？”老人聲音發抖。
“對。”馬世忠重重點頭，抹了把臉。
“我貪過，拿過不該拿的錢，但我不能跟著他們做這種誅九族的大罪！福伯，你一定要把這封信送到。
送到，咱們馬家或許還能有條活路；送不到……”
他沒說下去，但馬福懂了。
老人將信仔細塞進貼身內袋，用麻繩捆緊，然後開始穿衣服。
他動作很快很穩，一邊穿一邊保證:“老爺放心。老奴這條命是老太爺撿回來的，二十年前在戰場上，要不是老太爺替我擋了一箭，我早死了。
今晚就是拚了這條命，我也要把信送到。”
馬世忠眼眶發熱，用力拍了拍馬福的肩:“好，好……福伯，馬家欠你的。”
“不說這個。”馬福穿好衣服，從床底拖出一個包袱，裡麵是乾糧和水囊。
“老爺，我走後，您要小心，吳承嗣他們若是發現……”
“我知道。”馬世忠打斷他，從腰間解下自己的佩刀遞給馬福。
“這個你帶著防身，從西側小門出去，守門的是咱們馬家的舊部，我打過招呼了，出了城就走小路彆走官道。”
馬福接過刀，掛在腰間，又戴了鬥笠披了蓑衣，整個人裹得嚴嚴實實。
他走到門口，回頭看了馬世忠一眼，深深一揖:“老爺保重。”說完，轉身沒入雨夜中。
馬世忠站在門口，看著那個蒼老的背影，消失在廊道儘頭，心中五味雜陳。
他關上門，背靠著門板滑坐在地，雙手捂著臉，雨聲淅淅瀝瀝，像無數細針紮在心上。
他知道，從這一刻起，自己再也沒有回頭路了。
......
一個時辰後，撫寧城門。
把總王闞帶著八個兵卒在門洞下避雨，罵罵咧咧:“這鬼天氣，巡個屁的邏……都這個時辰了，連個鬼影都沒有。”
他是劉彪的心腹，長得五大三粗，一臉橫肉，左臉頰有道刀疤，是早年跟蒙古人廝殺留下的。
今晚劉彪特彆交代過——“盯緊馬世忠的人，尤其是深夜出城的”。
王闞雖然不明白為什麼，但千戶大人的命令，他不敢不從，所以本該子時換崗的他，硬是帶著人守到了現在。
正嘀咕著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
王闞抬頭，隻見一騎從長街儘頭冒雨衝來，馬上是個披著蓑衣、戴著鬥笠的老者，雖身形佝僂，但騎術頗精，在濕滑的街道上控馬穩健。
“站住！宵禁了，出城何事？”王闞橫跨一步，攔在城門洞中央，手按刀柄，身後八個兵卒也圍了上來。
馬福勒馬，雨水順著他鬥笠邊緣淌下，遮住了大半張臉。
他壓低聲音:“軍爺，老朽是武備司馬指揮使府上管家，有緊急軍務需出城處置。”
王闞眯起眼。武備司的人？這麼晚了，緊急軍務？
他想起劉彪的吩咐，走到馬前借著城門火炬的光，打量馬福..蓑衣鬥笠遮得嚴實，看不清麵容，但能看到下巴花白的胡須。
握韁繩的那雙手——粗大，骨節突出，虎口有繭，是常年握刀的手。
“什麼軍務？可有手令？”王闞問，語氣放緩了些，但手仍按在刀柄上。
馬福心中焦急，麵上卻強作鎮定:“事涉機密，不便透露，馬指揮親口吩咐，若耽誤了軍情你擔待不起。”
若是平時，王闞或許就放行了。
武備司指揮是正五品，比他這個從六品的把總高了兩級，得罪不起。
但今夜，劉千戶特彆交代過——“盯緊馬世忠的人，尤其是深夜出城的，一個都不能放過”。
王闞給手下使了個眼色，兩個兵卒左右圍上，手按刀柄。
“老管家，對不住了。”王闞咧嘴一笑，露出黃牙。
“劉千戶有令，近日前明餘孽活動猖獗，任何人出城都需仔細查驗。您下馬吧，讓我們搜搜身，若真是軍務，查驗無誤，自然放行。”
馬福臉色大變，勒馬後退:“你敢！我是武備司的人！誤了軍機，你十個腦袋也不夠砍！”
“武備司也得守規矩。”王闞冷笑，突然上前一步，一把抓住馬福的胳膊，用力一拽。
“下來吧你！”
馬福年紀大了，猝不及防被拽下馬鞍，踉蹌幾步差點摔倒。
掙紮中，他懷中的包袱散開，乾糧水囊掉了一地。
而更致命的是那封火漆密信，竟也從內袋滑出，“啪”地掉在泥水裡。
王闞眼疾手快，搶前一步撿起信，入手感覺沉甸甸的，火漆封口，上麵蓋著武備司的印紋——他一眼就認出來，那是馬世忠的私印。
深夜出城，火漆密信，武備司指揮使的私印……
王闞心中疑竇大起。他撕開信封，抽出信紙，就著城門火炬的光，快速掃了幾眼。
下一刻，他瞳孔驟縮，渾身血液彷彿瞬間凍結。
信上隻有短短幾行字，但每個字都像驚雷一樣炸響在他腦海中:
“……吳承嗣、劉彪、沈茂春，密謀於傍水崖設伏，偽裝前明餘孽，欲截殺聖駕……”
弑君！
他們要弑君！
王闞手抖得厲害，信紙幾乎要拿不住。
他雖然跟著劉彪乾過不少臟事，吃空餉、勒索商戶、甚至幫著“剿匪”時殺過無辜百姓，但弑君……那是他想都不敢想的滔天大罪！
“來、來人！”王闞嚇得聲音變調，尖銳得不像自己的聲音。
“把他拿下！捆結實了！嘴堵上！”
馬福被按倒在地，兩個兵卒用麻繩將他五花大綁，又扯了塊破布塞進他嘴裡。
他拚命掙紮，嘴裡發出嗚嗚聲響，目眥欲裂，死死瞪著王闞。
王闞不敢看他的眼睛，顫抖著將信塞回懷中，對心腹低吼道:“你們看好城門，任何人不得出入！我去見千戶大人！”
他翻身上馬——騎的是馬福的馬，狠狠一鞭抽在馬臀上，駿馬吃痛長嘶一聲，衝入雨夜，直奔劉彪府邸。
雨越下越大。馬福被捆成粽子扔在城門洞角落裡，雨水順著城牆流下，浸透了他的衣服。
他掙紮著，用儘全身力氣扭動，手腕被粗糙的麻繩磨出了血，但繩結打得死緊，紋絲不動。
一個年輕的兵卒蹲在他身邊，小聲問同伴:“頭兒這是怎麼了？那老頭誰啊？”
“誰知道。”另一個兵卒啐了口唾沫，無謂道。
“反正聽頭兒的沒錯。不過看頭兒那臉色……怕是出大事了。”
馬福聽著他們的對話，心中一片冰涼。
他知道，信落在了劉彪的人手裡，自己活不了了，老爺的計劃也敗露了。
老爺……對不起……老奴……沒能送到……
他閉上眼睛，兩行老淚混著雨水流下。
......