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兩個時辰後，雨勢稍歇。
武備司指揮馬世忠被“請”到府衙後堂，他是個精瘦的中年人，麵龐黝黑，手指關節粗大，虎口有厚繭，一看便是常年與軍械打交道的人。
他穿著五品武官的常服，肩上被雨水打濕了一片，進門時撣了撣袖子。
“吳大人，這麼晚叫下官來，有何急事？”馬世忠拱手行禮，目光掃過坐在陰影裡的沈茂春，眉頭微皺。
“這位是……”
“馬兄請坐。”吳承嗣勉強擠出一絲笑容，親自給他斟了杯熱茶。
“這位是河南來的沈老闆，做邊貿生意的，有些……要緊事要與咱們商議。”
馬世忠坐下，端起茶盞，目光不經意瞥過，落在桌上那份攤開的邸報。
隻看了一眼標題，他手就抖了一下，茶水灑出幾滴。
沈茂春見狀也直接攤牌，將邸報推到他麵前，又將那個瘋狂的計劃複述一遍。
當然，說得很委婉，隻道“有人提議，在傍水崖製造一場意外，讓陛下知難而退，不再深查北地，事後可以推給前明餘孽，咱們還能立功”。
馬世忠不傻，看完邸報後沉默了。
暖閣內靜得可怕，爐火劈啪，窗外雨聲又起，他靜默了足足一炷香，端著茶盞的手一動不動，茶水早就涼透了。
“吳大人，劉千戶，沈老闆……你們這是要誅九族的大罪。”他知道躲不過去，隻能將後果托出，想讓幾人再思量一番。
然而他們剛才早已定計，如今箭在弦上，哪有退縮的道理！
“不這麼做，我們照樣誅九族。”劉彪粗聲道，他走到馬世忠身邊，大手按在對方肩上。
力道之大，得讓馬世忠身子一沉，“馬兄，咱們明人不說暗話。你武備司那些倒賣陳舊軍械的賬目——去年十月，三十套棉甲，賬上寫的是‘破損報廢’，實際被你賣給了關外的蒙古人，得了數百兩銀圓。
今年三月，弓弩、火繩槍，賬上寫的是‘訓練損耗’，實際流到了黑市上。
還有空餉名冊，你手下那八百兵額，實際隻有六百人，剩下兩百人的餉銀，每月八十，你分二十，我分三十，吳大人分三十
——這些賬，真當羅網查不出來？”
聞言，馬世忠臉色一白，額頭滲出冷汗。
沈茂春適時開口，語氣森冷:“馬指揮，事成之後，吳大人可保舉你升任武備司監察使，屆時，這點小事誰還追究？
但若事敗……您闔家上下，恐怕要去黃河灘上，與那一千八百七十三人作伴了。”
他頓了頓，補充道:“其實馬兄你的罪責，說重不重，說輕不輕，貪墨軍械、分潤空餉最多革職查辦，你自己可能判個流放，家人或許能保全。
但若是弑君大案被揭發——那可是誅九族，連你三歲的小孫子都逃不過一刀。”
這些人是在套牢自己！哪怕他什麼都不做，今天來了這趟......就註定自己脫不得乾係！
馬世忠雙手顫抖，茶盞“哐當”一聲掉在地上，碎瓷冷茶濺了一地。
“我……我需要時間想想，三天，給我三天時間……”他顫聲道，語氣裡透著哀求。
吳承嗣拍拍他的肩，語氣緩和了些:“馬兄，時間不多了。陛下車駕已過保定，最多十日便到永平。
這樣，我給你一日，明夜此時還是這裡，咱們…共謀大事。”
他湊近馬世忠耳邊，壓低聲音:“想想你的夫人，想想你那個剛會叫爺爺的小孫子。
馬兄，咱們都是一條船上的人，船翻了，誰都活不了，但若是船能靠岸……富貴榮華，還在後頭。”
馬世忠失魂落魄地離開府衙。
............雨又下大了。
他沒有坐轎，也沒有騎馬，就這麼深一腳淺一腳地走在雨中。
冰涼的雨水打在身上，他卻感覺不到冷，隻覺得渾身發燙像是被架在火上烤。
弑君……
這兩個字如燒紅的烙鐵，燙得他靈魂滋滋作響。
他是貪過，倒賣過軍械，拿過空餉分潤，甚至默許過劉彪的某些勾當，但他從未想過……要殺皇帝。
那是天子！是真龍！
馬世忠猛地站住抬頭望天，雨水打在臉上順著眼角流下，分不清是雨是淚。
他想起了自己的父親。是前明的衛所官，大唐開國時，父親帶著全城官兵歸順，才保住了這份家業。
父親臨終前抓著他的手說:“世忠啊，咱們馬家沒什麼大本事，就記住一條——彆跟皇帝作對。
皇帝讓咱們守邊，咱們就好好守邊；皇帝讓咱們練兵，咱們就好好練兵。彆的，彆多想。”
可現在呢？
他要弑君。
馬世忠踉蹌著往前走，腦海中浮現出家人的臉:溫柔的妻子，嫁到天津衛的大女兒，在府學讀書的兒子，還有那個虎頭虎腦、最喜歡騎在他脖子上玩的小孫子。
如果隻是貪墨軍械、分潤空餉，最多他自己掉腦袋，家人或許能活——流放三千裡，苦是苦，但能活著。
可如果參與弑君……誅九族。
劉彪他們瘋了，真的瘋了！
他們貪墨重建款、屠村冒功，罪行比自己重得多，所以敢鋌而走險。
可自己呢？自己罪不至死啊！為什麼要跟著他們一起往火坑裡跳？
不行……不能跟著他們一起瘋。
馬世忠加快腳步，幾乎是跑著回到了武備司衙門。
值夜的門房見他渾身濕透、臉色慘白，嚇了一跳:“大人，您這是……”
“關門！誰也不見！”馬世忠嘶啞地吼了一聲，衝進自己的值房，砰地關上門，背靠門板滑坐在地。
他渾身被冷汗浸透，心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。
必須自救...怎麼救？
告密，向誰告？
永平府上下已經爛了，不能找。
最近且最有可能與吳承嗣劉彪有隙的力量——山海關，邵武鎮總兵曹變蛟。