如果說都察院、刑部是風暴席捲的前沿，那麼吏部戶部則成了動蕩過後，各方勢力重新角逐的利益戰場。
吏部值房，顏胤紹將最後一封薦書歸檔，眯眼望著窗外暮色。
首輔給他的三個名字，壓在花梨木鎮紙下——通政司左通政周知遠，浙江紹興府人心思縝密。
刑科給事中蔡牘河南開封府人、工科都給事中程矩南直隸徽州府，都是清流實乾派，都與朝中各派係瓜葛不深。
“玄翁要的是乾淨。”他喃喃自語，卻在另張素箋上記下幾個名字。
兵部職方司郎中孫可望、農部郎中張履祥、鴻臚寺卿李岩，這些人或與龐雨有舊，或出身北地軍鎮，或是河南籍官員中難得的“可用之才”，不能全棄。
門外，吏科都給事中陳言，已候了半個時辰。
顏胤紹整理好名錄摘要，推門而出時已換上一副疲憊笑容：“陳都給事中久候了，明日閣議前，老夫必先將開封、河南兩府人選，初擬呈送房相過目。
至於貴科所薦之鄭縣知縣人選……”
他壓低聲音，手指在名錄上“馮驄”的名字旁，輕輕一點：“歸德馮氏，科道清流，倒與今科新入閣的宋閣老同鄉。
隻是資曆稍淺，任知縣足矣，若驟拔知府，恐惹物議。”
陳言目光一閃，拱手道：“顏部堂老成謀國。下官明白。”
他聽懂了：馮驄可用，但位置要降格；這是交換也是警告——吏科的手彆伸得太長。
顏胤紹頷首，袖中那份記著“孫可望、張履祥、李岩”的素箋，又往下壓了壓。
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戶部，龐雨雖暫卸次輔銜，仍以尚書身份坐鎮戶部大堂。
他知道自己的政治生命，已到了懸崖邊緣，皇帝留他是最後的機會，自己必須將戶部，尤其是與北地錢糧相關的環節，徹底清理乾淨。
於是召集全部侍郎、郎中、主事，當眾訓話，曾經笑意盈盈的臉，前所未有的嚴厲：“豫省之弊，如驚雷醒夢！我戶部執掌天下錢糧，竟讓北地三省倉廩幾空，河工钜款化為烏有！
此非一二人之過，乃我部上下稽覈不力、監察失職之共罪！”
他宣佈了嚴令：各司立即徹底清查，近五年來所有與河南、山西、北直隸三省相關的錢糧調撥、核銷、奏銷文書。
凡有賬目模糊、憑證不全、程式可疑者，一律登記在冊，限時行文原衙門，或相關地方覈查補證。
凡經辦之官吏，無論現任何職，隻要涉及可疑賬目，先行調離原崗位，集中“協查”。
同時，設立“清賬房”，由他信得過的幾名精乾員外郎主持，晝夜複核各地報上的賬目。
一時間，戶部衙門算盤聲日夜不息，官員們埋頭於故紙堆中，拚命回想查詢，修補任何可能存在的疏漏。
有人因壓力過大病倒，有人試圖找關係調離戶部這個“火坑”，但龐雨鐵了心要求所有人“共度時艱”，一個都不能少。
他需要一份至少在表麵上，光鮮整齊、無可指摘的賬目，來向皇帝、向內閣證明。
戶部雖有過失，但已在全力補救，且要務仍在掌控之中。
這既是他個人的救命稻草，也是戶部這個龐大機構，在風暴中的集體盾牌。
.......
北直隸，永平府的秋雨來得比往年更急。
鉛灰色的雲層低低壓在府城上空，連綿三日的冷雨，將青石板街道衝刷得泛起油光。
衙門前那對洪武年間，鑿刻的石獅在雨中靜默，簷角滴水成簾，而府衙後堂的暖閣內爐火正旺。
“啪——”
一份被雨水洇濕邊角的邸報，被重重拍在黃花梨的茶幾上，紙張散開，露出頭版那行墨色濃重的標題:《豫省大案定讞:血染黃河祭餓殍，一千八百七十三蠹蟲伏誅》
永平府知州吳承嗣，按在“一千八百七十三”幾個字上，指節泛白。
他年過四旬，麵皮白淨，長須修剪得整齊，本是北地豪族吳家這一代的掌舵人，素以沉穩乾練著稱，此刻額角卻滲出細密汗珠。
“佈政使潘世衡、按察使盧文昭、都指揮同知馬德彪……”他低聲念著名錄前幾行的名字，嗓子發澀。
“皆是從二品、正三品的大員，說斬就斬了，連申辯的機會都沒有，七日內審結定案，不必層層複核——陛下這是鐵了心要殺人啊。”
坐在他對麵的撫寧守禦，武備司千戶劉彪，身形魁梧如鐵塔，一張國字臉上橫肉抽動。
他抓起邸報，銅鈴般的眼睛，掃過那些密密麻麻的罪名，喉結滾動:“何止大員？你們看這裡——歸德府同知、通判，斬。
南陽府兩知縣，斬
佈政使司照磨、按察使司司獄，斬……
甚至胥吏、監工、把頭，隻要直接參與剋扣，一律斬首！”
他抬起頭，眼中是掩飾不住的驚悸:“連胥吏都殺？這哪是整飭，這是要……要刮地三尺啊！那些胥吏才貪幾個錢？連他們都逃不過！”
暖閣內陷入死寂，隻餘爐火劈啪和窗外淅瀝雨聲。
第三個人坐在陰影裡，一直沉默。
他是個微胖的中年人，穿著尋常富家翁的綢衫，麵容溫和，十指保養得白皙細嫩。
唯有那雙眼睛偶爾轉動時，透出狐狸般的精光，正是從河南千裡逃亡，至此的钜商沈茂春。
“嘖嘖.....皇帝何止是刮地三尺，這是要將咱們連根拔起啊！諸公且看邸報末尾——‘涉案家產全部充公，優先用於河工重修、災民安置’。”
沈茂春開口，僅三言兩語，便讓吳承嗣和劉彪同時脊背發涼。
他慢慢端起茶盞，用杯蓋輕輕刮著浮沫，動作從容，彷彿自己根本不是被朝廷通緝的要犯。
“潘世衡在開封城外的三千畝水田、七處宅院，劉光祖存在晉商票號的二十萬兩白銀，鄭明德藏在老宅地窖裡的古玩字畫……如今都充了公。
人死了，家也抄了，親族流放三千裡，當真是…雞犬不留。”
砰！吳承嗣聽不得這些，被激得拍案而起，背著手在暖閣內來回踱步。
當他走到窗前，下意識推開一道縫隙，冷風裹著雨絲灌入，吹得他打了個寒顫，人也清醒了很多。
“沈老闆，”他停下腳步，轉過身盯著沈茂春，目光如錐。
“你在河南經營多年，與潘世衡、沈茂春之流往來密切——我聽說潘世衡在洛陽的彆院，就是你孝敬的？
按說，你該在那一千八百七十三人之列，何以能……全身而退？”
話問得直接，甚至帶著幾分審問的意味，劉彪也轉過頭盯著沈茂春，手不自覺地按在腰刀柄上。
沈茂春放下茶盞，臉上露出苦澀的笑:“吳大人這是疑我？實不相瞞，沈某能逃出來，全憑兩點:一是捨得，二是快。”
“捨得？”劉彪皺眉，粗聲問道。
“沈某在河南的產業，田莊、店鋪、貨棧、船隊，林林總總算下來，價值不下八十萬兩。”沈茂春平靜道，彷彿在說彆人的事。
“聽聞陛下抵豫，三日內，我便將能變現的全部賤賣——三折、兩折，甚至一折也賣。
不能賣的，便一把火燒了賬冊，帶著現銀和二十幾個核心管事，連夜北上。
至於‘快’——”
他眼中閃過回憶之色，端起茶盞的手微微顫抖:“羅網的人到我開封彆院時，隻找到一地灰燼。
他們追到黃河渡口，我的船已在中流，差了兩個時辰便是生死之彆。
我站在船尾看著岸上火把如龍，——那羅網千戶就站在岸邊盯著我，那眼神……我至今做夢都會驚醒。”
吳承嗣沉默片刻，緩緩道：“沈老闆倒是果決，八十萬銀圓的家業，說舍就舍了。”
“知州大人見笑了，如不果決，此刻沈某的人頭，就該掛在黃河灘的木架上了。”
“就像潘世衡他們一樣，曝屍荒野，任由烏鴉啄食，最後草草掩埋在那片，被血浸透的泥地裡——
那位陛下可是說了，血跡不必清洗，要留給後來者看，讓每一個路過黃河灘的官員都看清楚，貪墨害民是什麼下場。”
沈茂春淡淡說著，隻有親身經曆，才能知道其中凶險。