祥符縣工地，臨時搭建的“行轅”大帳內，氣氛肅殺如鐵。
帳中隻點了幾支粗蠟燭，昏黃的光線在氈布上，搖曳晃動。
帳中央李嗣炎端坐於，一張粗糙的鬆木條案後，案上攤開的不是奏章，而是一份份墨跡淋漓的供狀，一本本邊角捲起的賬冊。
還有幾張沾著可疑暗紅的手印紙，空氣裡彌漫著近乎鐵鏽的味道。
謝小柒立在皇帝身側半步外，身形微微前傾，語氣輕聲快速：“…韓老四（韓師爺）扛了三輪刑終於吐了。
沈茂春的人三日前就離了開封，走的是衛輝府方向，應該是往北直隸。
他手下兩個大管事落網，其中一個招了，自去歲到今秋，經沈茂春手‘采買’——實為套取——的北地官倉糧食，賬麵上累計二十五萬七千石有奇。
僅河南，歸德、開封、河南三府常平倉、義倉，都被蛀空了芯子。
對接的官，除了已經爛在永城大牢的趙延年，開封府衙的戶房經承、倉大使，督糧道的兩個主事都伸了手，最關鍵的是…”
謝小柒停頓了一下，從一疊賬冊中抽出一本，翻到特定一頁，指尖點在一個名字上：“佈政使司衙門裡，參議鄭明德，協理糧儲，他批條子蓋的關防，是糧食出倉過卡最好的通行證。”
李嗣炎的目光落在那名字上，指節在木案邊緣緩緩摩挲，眼裡沒有半分溫度。
謝小柒又拿起另一本冊子，封麵是河工專用的藍皮：“祥符決口後，四十二萬銀圓的工料款，沈茂春的‘茂昌號’、‘合興記’吃了大頭。
采辦的樁木，楊木充鬆木，朽木充好木，石料以次充好，尺寸不足，灰泥摻沙過半…初步估算，虛報冒領至少在十八萬銀圓以上。
這些單子，開封知府趙文淵過了目，督糧道核了數，最後能送到潘世衡案頭批紅，佈政使司參政劉光祖那個‘準’字，少不了。”
“沈茂春，跑了？”李嗣炎終於開口，問的卻不是高官，而是區區一介商賈。
“是，屬下失職。”謝小柒立刻單膝點地。
“現在不是請罪的時候。”皇帝的目光轉向他。
“傳朕口諭：北鎮撫司全體出動，沿線州縣所有暗樁啟用，水陸關卡嚴查，關聯人員一律監控。
此獠，朕要活的！朕要親眼看著他，一寸寸地剮。”
“遵旨！”謝小柒領命，眼中閃過一絲屬於獵手的寒光。
“潘世衡呢？”李嗣炎手指在“劉光祖”、“鄭明德”、“趙文淵”幾個名字上劃過。
“潘世衡本人行事謹慎，直接銀錢往來難抓把柄，但其獨子潘允文，在開封開著‘錦繡閣’綢緞莊、‘通寶錢莊’，還有兩處當鋪。
沈茂春手下管事招認，光是今年三節兩壽，‘孝敬’潘公子的乾股分紅，就不下三萬銀圓。
另外，佈政使司近兩年批複的幾項大工——包括去年黃河淩汛搶修、今年開春各府縣官倉修繕——工頭、商號，背後多少，都與沈茂春的生意有勾連，潘世衡難脫乾係。”
“夠了。”李嗣炎緩緩吐出兩個字。
不是證據夠了，而是耐心耗儘了，容忍到頭了。
貪墨的鏈條、權力的尋租、吸血的網路，在他腦海裡已無比清晰。
他抬起頭，目光如出鞘利刃，掃過帳中肅立的幾人，禁衛軍統領馬渡，甲冑在身，麵色沉凝如山。
禮部尚書李邦華，老臉緊繃，欲言又止，監察禦史顧鋒，年輕的臉龐繃著激動，永城知縣王乾炬，垂手而立，眼神敬畏。
“馬渡。”
“末將在！”馬渡踏前半步，甲葉輕響。
李嗣炎不再多言，取過一張空白敕令紙，提筆蘸墨。
筆尖懸停一瞬，隨即落下，鐵畫銀鉤，墨色淋漓，彷彿筆鋒都帶著肅殺之氣。
“敕令：河南佈政使司參政劉光祖、參議鄭明德，開封知府趙文淵，督糧道現員。
祥符縣涉案胥吏，沈茂春在豫產業所有管事、賬房、庫頭，潘允文及其商鋪執事，祥符河工所有監工、把頭…即刻鎖拿，不得有誤。
查封上述人等府邸、衙署、商鋪，一應文書賬冊、財物資材，悉數封存。
抗命者、毀證者、通傳訊息者，立斬不赦。此令，著禁衛軍統領馬渡、羅網南鎮撫司協同執行。”
他將敕令遞給馬渡：“動作要快，朕不想再聽到任何‘走脫’或‘意外’。”
馬渡雙手接過，彷彿能感受到那墨跡未乾的詔令上，傳遞出的凜冽殺意。
“末將領旨！定不讓一人漏網！”
他轉身大步出帳，帳簾掀起的刹那，外麵天色微明，冷風灌入。
旋即，傳來馬渡低沉的命令：“禁衛軍第一、第三隊，即刻進城！按名單拿人！第二隊封鎖四門！羅網的兄弟前頭引路！動作都給我利索點！”
下一刻，腳步聲、甲冑碰撞聲、馬蹄聲瞬間打破黎明前的寂靜，猶如積蓄已久的雷霆開始滾動。
李嗣炎看向謝小柒，囑咐道：“羅網盯緊按察使司、都指揮使司，盧文昭、馬德彪先看起來，不許他們與任何人接觸。”
“遵命！”謝小柒抱拳，身影一晃，已如鬼魅般掠出帳外，很快便消失在漸亮的晨光中，自有數道同樣敏捷的黑影隨之而動。
李邦華終究還是張了張嘴，但看著皇帝那如同磐石般冷硬的側影，所有勸諫之言都被堵在了喉嚨裡。
他知道，此刻的陛下，已不是金陵皇宮裡那位需要權衡朝局，聽取廷議的君主。
而是五年前，那個在屍山血海中殺出，憑著手中刀劍打下江山的天子。
這口氣不出，這片天不翻過來洗一洗，是絕不會罷休的。
.............
開封府城，寅時末，天將亮未亮，往日這個時辰城中隻有更夫，零星早起的販夫走卒。
但今日，街道上卻響起了沉重的腳步聲，赤紅色的甲冑在熹微晨光中，泛著冷硬的光澤，如同一條流動的岩漿，
迅速分割昏暗的街巷。
佈政使司衙門，後堂暖閣。
燭火在琉璃罩裡不安地跳動，將參政劉光祖那張保養得宜的白淨麵皮，映得忽明忽暗。
此時他正與兩名心腹師爺對坐，麵前攤著幾份文書。
“…口徑務必統一，永城的事是歸德知府趙延年個人膽大妄為，貪墨瀆職，與我佈政使司無涉。
河工款項，我等隻是依例核轉，審核的是文書流程，具體采買驗收乃工房及地方有司職責。
其中縱有瑕疵疏漏，也定是下麵胥吏刁滑，或受奸商矇蔽…”
他頓了頓，端起早已涼透的茶盞抿了一口，濕潤發緊的喉嚨：“記住，我等隻是失察絕非同謀，陛下天威莫測，但總需人辦事，河南離不開我等…”
“砰——！”
一聲巨響打斷了他的話，整扇厚重的楠木門板，被人從外麵用蠻力狠狠撞開！門栓斷裂的聲音清脆刺耳。
冷風如刀猛地灌入，燭火“噗”地一聲幾乎熄滅，複又掙紮著燃起，將室內三張失去血色的臉照得慘白。
三道黑影貼著門板滑入，一人封住門口，兩人已移至窗側，動作快得讓人眼花。
他們頭戴標誌性的，黑色織金飛魚暗紋半盔，目光冷冽如冰，掃視間不帶絲毫情緒。
緊接著，整齊的步伐聲踏入暖閣，十幾名身著赤紅色棉甲，頭盔上紅纓垂落的禁軍士兵踏入，發出“嘩啦”的金屬摩擦聲，頃刻填滿暖閣的每一寸空間。
手中火銃的銃刺低垂，卻封死了所有可能的退路。
劉光祖驚駭欲絕，猛地起身，衣袖帶翻了青瓷茶盞，“哐當”一聲碎裂在地。
“你…你們是何人？！膽敢擅闖佈政使司重地，衝擊朝廷三品大員！眼中還有沒有王法？！”他色厲內荏地喝道，試圖先聲奪人。
為首那名羅網蕃子緩緩上前半步，對劉光祖的嗬斥恍若未聞，隻是從懷中掏出，一麵巴掌大小的玄鐵腰牌。
隨即拇指一挑，牌子在昏黃的燭光下翻轉，露出正麵陰刻的羅網紋，以及一個鐵畫銀鉤的“南”字。
“羅網南鎮撫司，奉旨辦案，犯官劉光祖，跟我們走一趟。”
“奉旨？什麼旨意？本官勤勉王事，何罪之有？！你們這是矯詔！我要見潘大人！我要上本彈劾你們！”劉光祖強撐著自欺欺人。
“潘世衡？”賈正經嘴角，扯動了一下像是嘲諷。
“他都自身難保，劉參政，省省力氣吧。”他不再廢話，對身後兩名赤甲禁軍微微頷首。
兩名軍士上前，動作乾淨利落，一左一右鉗住劉光祖的手臂，觸手冰涼的甲葉，瞬時讓他打個激靈。
“放肆！放開本官！無憑無據，你們這是構陷！是戕害大臣！”劉光祖掙紮起來，官帽在推搡中歪斜。
“本官同年、座師遍佈朝堂，你們敢動我？！”
“那感情好~待會到了牢裡，麻煩你把你口中的同年，座師交代都交代一下，屆時也好一同上路不是？”
話落，賈正經慢條斯理地，又從懷中又掏出一卷，按著紅手印的紙，在劉光祖眼前徐徐展開。
紙張邊緣有些褶皺，但上麵“劉光祖”三個字，以及後麵記錄的幾筆分紅、關照費數目，卻刺眼的很。
“沈茂春手下大管事侯三的供詞，畫了押的，這算不算憑據？還是劉參政覺得，需要把您書房暗格裡那本私賬，也拿出來對一對？”
劉光祖如遭雷擊，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字，那本私賬…他們連這個都知道了？
“帶走。”賈正經收起供詞，彷彿隻是處理了一件微不足道小事。
待走到門口時，他目光掃過那兩名癱軟在椅子上，暈厥過去的師爺，“嘖嘖，裝暈？你們就算死了，也得跟本千戶走一趟，把這兩個也拖走，分開押送嚴加看管。”
劉光祖被拖走時，頭上的烏紗帽終於掉落，“咕嚕嚕”滾到一邊，被隨行人員一腳踩過，精緻的帽胎發出輕微的“哢嚓”聲，留下一抹刺眼的汙痕。