祥符縣東南三十裡，官道旁的驛站。
河南佈政使潘世衡正在用早膳，一碗冰糖燕窩粥，四樣精緻小菜，一籠蟹黃湯包。
他吃得慢條斯理，彷彿不是在荒僻驛站，而是在金陵秦淮河畔的畫舫裡。
同桌的按察使盧文昭卻沒什麼胃口，隻夾了幾筷子青菜，便放下筷子，眉頭緊鎖。
“潘大人，昨夜接到急報，永城那邊……趙延年栽了。”
潘世衡舀起一勺燕窩粥，吹了吹，送入口中，細細品味後才道：“趙延年自己做事不乾淨，怨得了誰？本官早提醒過他，永城那個王乾炬是頭犟驢，偏要去招惹。”
“不是王乾炬。”盧文昭壓低聲音。
“是……是陛下親自到了永城，當場揭穿了他以沙充糧。”
潘世衡的手頓了頓，勺子輕輕擱回碗裡，發出“叮”的一聲輕響。
“陛下？”他抬眼，那雙總是眯著的眼睛裡閃過一絲精光，“不是說明年春巡嗎？”
“提前了，輕車簡從，隻帶了三十護衛，昨夜已經離開永城北上，看方向……正是朝祥符來。”
潘世衡沉默片刻，忽然笑了：“來得正好。”
盧文昭一怔：“大人？”
“陛下既然來了，我們這些做臣子的，自然要儘心接待。”潘世衡重新拿起勺子，語氣輕鬆。
“河工正在緊要關頭，陛下親臨視察，這是祥符的榮耀，也是河南的榮幸。”
“可是……”盧文昭欲言又止。
“工地那邊……若是讓陛下看見……”
“看見什麼？”潘世衡打斷他，慢悠悠道。
“盧臬台，你要記住，我們看到的和陛下看到的，未必是同一回事，工地上萬民夫日夜奮戰，堤防初具規模，賑濟有序，民心安定——這纔是‘事實’。”
盧文昭明白了他的意思，但心中仍有不安：“若是陛下執意要深入查訪……”
“那就讓陛下‘看’到該看的。”潘世衡放下碗，拿起溫熱的濕巾擦了擦嘴。
“韓文廣那邊，敲打過了嗎？”
“昨晚馬軍門親自去了，韓文廣……應該知道輕重。”
“那就好。”潘世衡起身，踱到窗邊，望向北方黃河的方向。
“陛下年輕氣盛，見不得百姓受苦，這是仁君之德，我們做臣子的就該替君父分憂，把那些‘不好看’的都處理乾淨，讓陛下看到一個‘河工有序、災民得濟’的祥符。”
就在這時，驛站外傳來急促的馬蹄聲。
一名衙役連滾爬進驛站，臉色煞白：“大、大人！不好了！工地……工地上出事了！”
潘世衡轉身，溫怒：“慌什麼？慢慢說。”
“有、有一夥人闖進工地，打傷了監工，還、還煽動民夫鬨事！現在工地上好幾千人都聚在一起，韓師爺派人來求援，說是……說是要造反！”
“造反？”盧文昭霍然起身。
潘世衡卻眯起了眼：“什麼人如此大膽？”
“不、不知道……聽說是外地來的商賈，帶著十幾個護衛，身手了得，監工們全被打倒了！
那領頭的還、還站在土堆上喊話，說什麼……說什麼朝廷撥的銀子變成了沙子……”
潘世衡和盧文昭對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
商賈？護衛？
“馬軍門呢？”潘世衡問。
“馬軍門正在調集兵馬，說是一刻鐘後就出發！”
潘世衡沉吟片刻，當機立斷：“盧臬台，你即刻隨本官去工地。通知開封知府、督糧道，所有人立即動身！
另外——”他看向那報信的衙役，“告訴馬軍門，再調一營兵馬，隨後趕來壓陣！”
“是！”
半刻鐘後，驛站外馬蹄聲震天。
潘世衡、盧文昭、開封知府、督糧道等一眾文官，在數十名隨行護衛的簇擁下，策馬朝工地疾馳而去。
這些文官平日養尊處優，此刻騎馬趕路，一個個顛得臉色發白，但沒人敢抱怨。
潘世衡一馬當先，緋紅官袍在風中鼓起，他麵色沉靜，但握韁繩的手卻攥得指節發白。
商賈？護衛？
他想起盧文昭說的“陛下隻帶三十護衛”。
不……不可能這麼快…這世間哪有這麼巧的事…
但萬一是呢？他必須親自去確認。
三十裡路，快馬加鞭，不到半個時辰便到了工地外圍。
還未靠近，便聽到震天的聲浪從工地方向傳來，那是數千人彙聚而成的低沉轟鳴，夾雜著哭喊、怒罵、呼號，如同即將噴發的火山。
潘世衡勒住馬，抬眼望去，隻見工地中央黑壓壓聚滿了人，怕是不下萬人。
人群中央似乎有個土堆，土堆上隱約可見人影，但距離太遠看不真切，工地邊緣倒著十幾個人，看衣著是監工，一動不動，不知死活。
“果然出事了。”盧文昭臉色鐵青。
開封知府顫聲道：“潘、潘大人，這麼多人聚眾鬨事.……怕真是要造反啊！”
潘世衡沒有立刻說話，他仔細聽著風中斷續傳來的喊聲：
“……貪官……銀子……”
“……沙土……堤壩……”
“……皇上……做主……”
聽到“皇上”二字，潘世衡瞳孔猛然收縮。
他猛地扭頭，對身後一名心腹低喝：“你，帶兩個人悄悄靠近，看清楚土堆上那人是誰！記住，隻看，不要驚動！”
“是！”心腹領命，帶著兩名護衛下馬，借著窩棚和土堆的掩護，朝人群潛去。
這時，工地上的災民也發現了這邊來的馬隊，人群開始騷動，許多人都朝這邊望來，聲浪稍稍平息。
潘世衡深吸一口氣，催馬上前幾步，運足中氣，高聲喝道：“本官河南佈政使潘世衡！爾等聚眾鬨事，毆打官差，意欲何為？！還不速速散去，否則以謀逆論處！”
聲音藉助風勢傳開，工地上的聲浪果然為之一靜。
但緊接著，更大的喧嘩爆發了：
“佈政使來了！”
“就是他們貪了銀子！”
“狗官！還我們糧食！！”
人群開始朝這邊湧動，如同黑色的潮水。雖然大多數人還站在原地，但前排已有數百人滿臉怒色地逼過來。
潘世衡身後的護衛們立刻拔刀，嚴陣以待。
“反了！！反了！他們真的反了！”開封知府嚇得差點從馬上摔下來。
盧文昭厲聲道：“潘大人，必須立刻彈壓！否則事態擴大，後果不堪設想！”
潘世衡盯著越來越近的人群，又瞥了一眼遠處那個土堆，土堆上的人影依然佇立，紋絲不動。
他的心腹還沒回來。
但他等不了了，潘世衡隻得咬牙下令，“去！驅散前方暴民！若有抵抗，格殺勿論！”
數十名護衛齊聲應諾，策馬前衝，刀光閃閃！
他們都是各衙門精選的好手，平日裡對付個把毛賊不在話下，可此刻麵對的是數百名，被怒火驅使的災民——這些人雖然手無寸鐵，但人數眾多，且已經紅了眼。
護衛們衝入人群，刀背拍打，馬蹄踐踏，瞬間放倒了十幾人。
但災民們不但沒退，反而被激起了凶性，有人抱住馬腿，有人用石頭砸，有人甚至徒手去奪刀！
場麵瞬間混亂！護衛們雖然勇武，但畢竟人少，很快就被淹沒在人民的汪洋裡。
馬匹受驚嘶鳴，幾名護衛被拖下馬，拳腳如雨點般落下。
潘世衡在後方看得臉色發白，他沒想到這些平日溫順如綿羊的災民，一旦爆發竟如此可怕。
“退！先退！”他急令。
殘餘的護衛護著文官們，向後撤了百餘步，才脫離人群的衝擊範圍。
就這麼一會兒功夫，已有七八名護衛受傷，兩匹馬被掀翻。
災民們沒有追太遠，停在工地邊緣，怒視著這群官員，喘著粗氣，眼中燃燒著仇恨的火焰。
刁民！刁民！一群無法無天的刁民！
潘世衡氣得渾身發抖，他堂堂二品佈政使，封疆大吏，竟被一群泥腿子逼退！
就在這時，大地傳來沉悶的震動，遠處煙塵揚起，一隊兵馬正朝這邊疾馳而來。
頭戴鬥笠，身著灰色號衣，一部分刀盾，一部分火繩槍——正是河南都指揮使司麾下的武備兵。
領頭的是個黑臉將領，正是都指揮同知馬德彪，他率軍衝到近前勒住馬，朝潘世衡拱手：“潘大人！末將來遲！”
潘世衡見援兵到了，心中稍定，但一看這支兵馬，眉頭又皺了起來。
這一營兵馬號稱一千，但看陣勢最多八百。
大多數人麵有菜色，號衣破舊，刀盾兵的盾牌上漆皮剝落，火繩槍兵的槍管鏽跡斑斑。
隊伍裡甚至能看到幾個頭發花白的老兵，和一個看起來不到十五歲的半大孩子。
吃空餉，喝兵血，武備廢弛——潘世衡比誰都清楚，河南武備司的底細。
但此刻，他也隻能指望這支“軍隊”了。
“馬軍門來得正好！”
潘世衡指向工地，“暴民聚眾作亂，毆打官差，抗拒官府，形同謀逆！本官命你即刻率軍彈壓，驅散人群，捉拿首惡！”
馬德彪望向工地，看到那黑壓壓的萬人，臉色也變了變。
“潘大人，這……人數太多，強行彈壓，恐釀成大亂啊……”
“亂？”潘世衡厲聲道。
“現在還不夠亂嗎？！馬軍門，你若不敢動手，本官即刻上書朝廷，參你一個畏敵怯戰、縱容叛逆之罪！”
馬德彪咬了咬牙，轉身對部下喝道：“列陣！”
八百武備兵勉強排開陣勢，刀盾在前，火槍在後，緩緩朝工地推進。
災民們看到軍隊來了，果然露出了畏懼之色。前排的人開始後退，人群再次騷動。
馬德彪見狀，心中稍安，又喝道：“爾等聽著！立刻散去，各自歸位！官府隻懲首惡，脅從不問！若再執迷不悟，刀槍無眼！”
人群沒有散，但也沒有再前進。雙方在工地邊緣僵持下來，一方是裝備雖差但終究是正規軍的武備兵，一方是手無寸鐵卻人數上萬的災民，氣氛劍拔弩張。
潘世衡在後方看著，心中焦急。
他的目光不斷瞟向工地中央那個土堆——心腹還沒回來，土堆上那人到底是誰？
就在這時，工地中央的人群，忽然如潮水般向兩側分開。
一條通道從土堆方向，筆直地延伸出來，儘頭一個靛藍色的身影，龍驤虎步走出。
十餘名勁裝護衛緊隨其後，步履沉穩，眼神銳利。
潘世衡的瞳孔，在看到那身影的瞬間，縮成了針尖，雖距離尚有百餘步，他看不清那人的臉。
但那身姿步態，那即使隔著這麼遠也能感受到的壓迫感……
還有那十餘名護衛——那些人走路的姿態，手按腰間的位置，那種訓練有素、殺氣內斂的氣質，絕不是普通商賈能擁有的護衛！
這時，他派出的心腹終於連滾爬爬地回來了，臉色慘白如紙，聲音都在抖：“大、大人……土堆上那人……是、是……”
“是誰？！”潘世衡一把抓住他的衣領。
心腹顫聲道：“是……是皇上！小的看清了，絕對是皇上！還有那些人……他們腰裡彆的是短銃！是正軍中最新式的短銃！”
嗡——
潘世衡隻覺得腦袋裡一聲轟鳴。
真是陛下！
陛下就在那兒，站在那群“暴民”前麵，冷冷地看著他，看著他的兵馬。
怎麼辦？
認罪？跪地求饒？
不……不能認。
趙延年已經栽了，永城的賬肯定被查了，一路查上來，他潘世衡絕對脫不了乾係。
認罪，就是死路一條，還要連累家族。
可是……不認？
那是皇帝！天子！
弑君？他不敢。
電光石火間，潘世衡做出了決定。
他鬆開心腹整了整官袍，催馬上前幾步，運足氣力，朝著那靛藍色的身影高聲道：“前方何人？！竟敢冒充天子，煽動民變，罪該萬死！”
他要賭一把。
賭皇帝輕車簡從，沒有足夠的證據立刻辦他。
賭這上萬災民雖然擁戴皇帝，但麵對軍隊不敢真的動手，賭他能把水攪渾，把“皇帝親臨”說成“奸人冒充”，然後趁亂……
李嗣炎停下了腳步，站在通道儘頭與潘世衡隔著百步對視。
晨光灑在他臉上，年輕的麵容棱角分明，那雙眼睛如同深潭，平靜之下是洶湧的暗流。
“潘世衡，河南佈政使，二品大員，上任前入朝覲見，朕親賜的官服，怎麼？這才幾年就不認得朕了！”李嗣炎語氣森然，麵對對方裝傻充楞的行為，既憤怒又覺可笑。
潘世衡心臟狂跳，但臉上卻露出“義憤填膺”的表情：“好個賊子！竟敢直呼本官名諱，還妄稱‘朕’！天子聖駕豈會輕至此地？
爾等分明是亂黨奸細，假冒天威，蠱惑民心！來人——”
他猛地指向李嗣炎：“將此賊子拿下！若有反抗，格殺勿論！”
啊？不是你來真的！——馬德彪愣住了。
他看看潘世衡，又看看遠處的疑似皇帝的人，作為武官，他入朝覲見的次數少，官職又低，壓根見不著皇帝的長相，但那種氣度……
“馬軍門！還不動手？！”潘世衡厲喝，
馬德彪一咬牙，朝部下揮手：“上！拿下那賊子！”
十幾名刀盾兵硬著頭皮上前，謝小柒和羅網衛同時動了，紛紛舉起手中烏黑鋥亮的短銃。
整整幾十把短銃，黑洞洞的槍口對準了上前的兵卒。
“再上前一步，格殺勿論。”謝小柒的聲音冰冷。
兵卒們僵住了，火銃他們見過，但這麼精良製式統一的短銃，他們隻在傳聞中聽過——據說隻有正軍中的少數精銳才裝備。
這些人是……天子近衛？兵卒們回頭看向馬德彪，馬德彪也驚呆了。
潘世衡見狀，心知不妙，嘶聲喊道：“不要怕！他們的火銃是假的！是賊人虛張聲勢！馬德彪，讓你的人衝上去！”
但就在這時——大地再次震動，彷彿又千軍萬馬在奔騰。
東側地平線上，煙塵衝天而起，如一條黃龍滾滾而來，煙塵中旌旗招展，甲冑反射著朝陽的金光，馬蹄聲如悶雷，震得人心頭發顫。
不過片刻，一支鐵騎已衝到工地外圍，如一道鋼鐵洪流，瞬間將八百武備兵，和潘世衡等人反包圍起來。
來人，清一色頭戴櫻盔棉甲，金飾鑲邊，肩甲張角——禁衛軍的標誌性裝束。
人人肩扛燧發長槍，腰佩刺刀，馬鞍旁掛著短銃，隊伍中央一麵猩紅大旗獵獵作響，上書一個金色的“唐”字。
三千禁衛鐵騎，肅立無聲，但那股百戰精銳的殺氣，已經讓八百武備兵雙腿發軟。
隊伍最前方，一員黑臉將領策馬出列，正是禁衛軍統領馬渡。
他看都沒看潘世衡等人，徑直催馬來到李嗣炎麵前十步，翻身下馬，單膝跪地：“末將馬渡，率第一鎮第二協三千將士，叩見陛下！護駕來遲，請陛下治罪！”
三千鐵騎同時下馬，甲冑碰撞聲如金鐵交鳴，齊刷刷單膝跪地：“叩見陛下！！！”
聲浪如雷，席捲整個黃河灘。
八百武備兵傻了。
馬德彪傻了。
開封知府直接暈了過去，從馬上栽下來。
盧文昭麵無人色，渾身抖如篩糠。
潘世衡呆坐在馬上，看著那三千甲冑鮮明的禁軍，看著跪了滿地的鐵騎，看著那個被簇擁在中央的靛藍色身影。
他知道，他賭輸了。
輸得一敗塗地。
李嗣炎沒有看馬渡，目光依舊釘在河南佈政使臉上，“潘世衡，如何？現在還認得朕了否？”
潘世衡張了張嘴，卻發不出聲音，他想下馬，想跪地，想求饒，但身體僵得如同木雕。
就在這時，西邊又傳來馬蹄聲，三匹快馬疾馳而來，馬上的人衣衫淩亂，滿臉風塵。
為首的是個白發老者，正是禮部尚書李邦華。
老尚書看到眼前景象——三千禁軍圍場，百官呆立，皇帝安然無恙——先是一愣，隨即長長鬆了口氣。
他滾鞍下馬，因為腿軟踉蹌了一下，被身後的王乾炬扶住。
但他推開王乾炬，整了整衣冠，一步步走到李嗣炎麵前，躬身長揖：“老臣李邦華，參見陛下。”
然後他轉身，看向馬背上的潘世衡，蒼老的聲音裡帶著疲憊，也帶著閣臣威嚴：“潘佈政使，見天子聖駕，為何不跪？”
這句話如同最後一根稻草，壓垮了潘世衡。
他渾身一顫，終於從馬背上滾下來，連滾爬爬到李嗣炎麵前十步處，五體投地，額頭重重磕在冰冷的土地上：“臣……臣潘世衡……叩見陛下……臣……臣有眼無珠……臣罪該萬死……”
他身後的盧文昭、馬德彪等官員，也紛紛下馬，跪倒一片。
八百武備兵更不用說，早就丟了兵器，跪了滿地。
李嗣炎冷冷瞥了一眼，轉身，麵向工地上下意識跪地的上萬災民。
晨光正好，金紅色的陽光灑在黃河灘上，灑在禁軍明晃晃的甲冑上，灑在官員們伏地的脊背上，也灑在災民們驚愕、茫然、繼而爆發出狂喜的臉上。
皇帝舉起右手，聲音平靜，“朕說過，該跪的不是你們。”
接著他的目光如刀，掃過潘世衡等人，“是他們！”
（懶得分章節了，前麵一章4800，這一章5600，一般人分四章還有多，作者就不一樣了，感謝書友們的不離不棄，還有作者第二本曆史側小說上傳，隻會越寫越好。qaq）